布政使衙门颁下任命的第二天，众举子便赴任的赴任、上京的上京、回乡的回乡，统统作鸟兽散了。更多小说 LTXSFB.cOm徐伯夷更是马不停蹄，立即打点行装奔了葫县。
叶小天没个人提点着，许多科场和官场上的惯例规矩都浑浑噩噩一知半解，因此等他接到布政使衙门的任命，见上面明确规定了赴任日期，马上赶去车马店租订马车时，长途马车早已被人预订一空了。
官府的正式命令，如果违背或逾期，那么做出任何处置都天经地义，他没任何理由辩白。他不想失去这个得来不易的官身，如果他的爹娘兄嫂得知自家出了一个官，不知要有多欢喜！这么光宗耀祖的大事，叶小天岂能不放在心上？
叶小天长长叹了口气，重回葫县他固然很开心，那儿不仅有他难忘的记忆，更有他离京之后交下的第一个朋友。可他心中又有些依依不舍，本打算去见见莹莹，把这个好消息当面告诉她，可是时间这么紧，实在难以赴红枫湖一行了。
叶小天一路想着，有些不守舍，迈步走出四海车马店的大门时，恰与迎面走来的两人碰了一下肩膀。那人忽然站住，向叶小天扬声道：“叶贤弟？”
叶小天闻声止步，回身一看，认出此人正是与他同科的举人赵文远，忙拱手道：“原来是文远兄，失敬，失敬。”说着，向赵文远身边所站的那位高挑清丽的女子飞快地扫了一眼，心道：“这女人莫非是赵文远的妻子？”
果然，赵文远笑道：“啊哈，果然是叶贤弟。夫人，这位叶贤弟是我的同年，此番同往葫县任职，以后就是同僚了。叶贤弟，这是拙荆潜氏。”
叶小天忙揖礼道：“小天见过嫂夫人。”
潜清清向他福了一礼，娇声道：“叶兄弟免礼。”
潜清清当初在生苗禁地水湖畔，曾与白筱晓一起在帐中侍立在杨应龙身后。但当日帐中的侍婢舞姬们很多，叶小天也没有过目不忘的好记性，此时瞧来并无熟识的感觉。
赵文远道：“叶贤弟也是来租车马的？”
叶小天苦笑：“正是！可惜，长途车马都被人租光了，布政使衙门规定的报到日期又近，我正打算去马市上买几匹马。”
赵文远笑道：“此去葫县山水迢迢，又有行李伴从，骑马怎么吃得消？我早定好了车马，因为明日一早就走，所以今日来取。既然叶贤弟不曾订到车马，不如明日与我同行。”
叶小天忙推辞道：“不妥不妥，我虽行李不多，家里人却不少，与兄同行，多有不便。”人家既有女眷，此去长途漫漫，他怎好与人家女眷挤在一辆车里？虽说贵州民风与中原不同，这也是很失礼的行为，叶小天当然要推辞。
赵文远哈哈笑道：“叶贤弟不必客气，我租了三辆马车呢，如今加上你也没关系。如有女眷，可与拙荆同车。你我兄弟挤一挤就好了，路上也好有个伴儿。”
叶小天道：“这个……”
赵文远笑道：“叶贤弟，你就不要跟我客气了。咱们同年，刚刚入仕又在同一个县任职，以后少不了打交道的时候。今日多亲近亲近，以后有什么事也好相互照应。”
叶小天暗道：“这就是拉帮结派了。也好，徐伯夷去了葫县，必定与我为难，多个朋友多条路。”便道：“如此，多谢文远兄了。”
赵文远笑道：“贤弟在此稍候，我去里边领车马出来。你与我走一趟，先认认我的住处，明日一早你们过来，咱们一起出发。”
次日一早，叶小天和家人收拾行装，赶向赵文远的住处。
华云飞在葫县有案底，如果就这么堂而皇之地回去，实在有点说不过去。虽说真正见过华云飞面目的人并不多，可终究太冒险了。叶小天和华云飞商议了一番，决定让他先行赶回葫县，伺机潜伏下来，至于未来如何，等他到了葫县再见机行事。
这样一来，赶到赵文远府邸时，就只剩下叶小天、毛问智、瑶瑶、冬天了。
对于如此古怪的阵容，赵文远一行人表现出了极大的兴趣。潜清清的一双妙目，飞快地在冬天、瑶瑶和毛问智身上流转了一圈儿。潜清清知道冬天的真正身份，对于这种擅长蛊术的秘人物，即便是一身武功的潜清清，同样深怀忌惮。
潜清清只看了瑶瑶一眼，便暗暗赞叹：不愧是土司老爷的种儿，粉妆玉琢的煞是可爱，这才隔了多长时间，愈发是美人胚子了，长大必然是个人见人爱的小美人儿。
潜清清想着，微笑地向她迎过去：“你就是瑶瑶吧？生得还真是可爱！来，咱们这一路往葫县去，你就跟清清姨坐一辆车吧。”
路上，叶小天在铜仁逗留了一天，当天中午参加了由铜仁知府张铎为他置办的接风宴，当晚又宴请了他的座师铜仁府学教谕黎中隐黎老先生，第二天上午才启程离开铜仁。
葫县效外，有一片很大的库房区。这是当地人建来专供来往客商们居住的，有很多商旅运输的货物过于庞大，歇脚进城不太方便，便住在这里。
靠近山脚的小河边，有一片僻静的房舍，一位翠衫黄裙的姑娘蹲在墙边角门外的岩石上，痴痴地望着面前潺潺的流水。
洪百川捻着手中的佛珠，问道：“水舞姑娘，你身体好些了么？”
水舞脸上露出一丝腼腆的笑容，轻声答道：“多谢员外，奴家的身体已经好多了。”
水舞当日在铜仁时，出门去打探瑶瑶生父杨天王的消息，不想却被歹人盯上，用蒙汗药迷晕后带出城去。歹人打算将她带到远处发卖，晓行夜宿一路向北，也不知走了多久，路上遇到一个贵州的商队。水舞乘机挣脱跑到商队里大声呼救，歹人见机不妙只能逃窜。
巧的是，这正是洪百川的商队，听水舞说是同乡，领头的心善收留了她。水舞随着商队奔波，等事毕返程途中，水舞却又大病一场，一路上就高烧不退，始终昏迷不醒。
商队寻医问药，还雇了一个老妈子一路照料，回到葫县后把她安置在这里将养。洪百川跟水舞姑娘攀谈后得知内情，赏赐了领队，时常过来探望她，把叶小天的消息也说给她知道。
水舞听说叶小天在铜仁和水西的传经历，百感交集，没想到自己瞧不上的穷小子真的出人头地了。水舞感叹造化无常，错过了一桩好姻缘，觉得自己离叶小天越来越远了……
洪百川道：“老夫刚刚收到消息，今科举子中，有三人遣往葫县任职，其中就有叶小天。这一次他来葫县，将任典史一职，那可是不入流的官里唯一的一个朝廷命官呐。”
“小天哥哥真的做官了？”水舞双眸一亮，心里却更加不是滋味了。
洪百川微笑道：“新任县丞昨日已经到了，相信叶小天这一两天也就该到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能与他重逢了。”
水舞脸色一黯，沉默半晌，轻轻摇头道：“我不想见他！”
洪百川目光一闪：“哦？水舞姑娘不欲与他相见？”
水舞默默地走到小河边，幽幽地道：“我一去不归，虽非故意，却也是有意隐瞒，让他烦恼揪心，我哪还有脸面见他？况且他现在和莹莹姑娘很要好，瑶瑶跟着他，我也很放心。”
洪百川微微皱眉，又慢慢舒展开，微笑道：“既然这样，你可有什么亲友可以投奔么？”
水舞默默地摇了摇头，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一礼：“不劳员外操心。今日正有一支商队从云南来，往金陵府去，我想跟着他们到金陵，天无绝人之路，总能寻个营生。”
洪百川微微摇头道：“这些走长途的商旅，大多不太规矩。你一个年轻貌美的女儿家，无依无傍的跟着他们远走他乡，万一路上有个什么闪失，可如何是好？”
洪百川略一思索，道：“这样吧，如果你不想留在葫县，我这正有一批东西要送往蓟门，交给一位了不起的大英雄。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」你不如随队同行，洪某修书一封，那位大英雄一定会收留你的。”
水舞讶然道：“蓟门？员外是说居庸关么？”
洪百川有些意外：“不错！想不到水舞姑娘竟然知道这个地方。既然如此，也不妨实话告诉你，老夫所说的那位大英雄就是当今太子少保、蓟州总兵戚大将军。你放心了？”
水舞一听，欣然拜倒：“水舞今已孤苦伶仃，走投无路，承蒙员外如此大恩，无以为报，只能来生结草衔环以报了。”
……
“大亨杂货铺！”
罗大亨趴在柜台上，双手托着肥嘟嘟的下巴，无聊地哼着歌儿，一双眼睛贼兮兮地瞄着街头走过的女子，只要有几分姿色，他就看得津津有味。
店里一角，一对衣着光鲜的男女轻轻抚摸着一匹绡纱，妞妞殷勤地解说：“老爷、夫人，这就是蛟绡纱了。传说南海有鲛人，鱼尾人身，她们织的绡纱薄如蝉翼，入水不湿。鲛人当然只是一个传说，可这绡纱的确是用上等蚕丝由最好的织工织就，一匹的重量还不足三钱，当真有入水不湿的效果。夫人您这么美丽，若是用这样一匹鲛绡纱做件睡衣，一定美如天仙！”
那女子比那男人看起来小了二十多岁，与妞妞年龄相仿，显见是个受宠的妾室，被妞妞一口一个夫人地叫着本就欢喜不胜，再听她这么说，不由格格一笑，揽着那男人的手臂轻轻摇了摇，扭着迷人的娇躯昵声道：“老爷……”
那男人道：“买！买买买！给我包起来。”
“这位老爷真是大方，夫人，老爷这么疼您，可真是您的福气。”
妞妞一边继续灌着迷汤，一边麻利地把那匹绡纱包起来，笑容可掬地道：“老爷夫人是我们店里的常客，给您打个八折，八十两就好了。换个人来，可是拿不到这么便宜的价儿。”
妞妞收了钱，微笑着把这对客人送出了门外，扭头看见托着下巴百无聊赖地唱歌的大亨突然停住了声音，两眼发亮地望着外面。
妞妞回头一看，恰见一对短裙苗挽着手臂，笑盈盈地从店前走过。两个少女光鲜靓丽，健美浑圆的大腿洋溢着青春娇美的气息，尤其难得的是，她们是一对双胞胎，生得一模一样。
妞妞气哼哼地走过来，大亨的视线被挡住，赶紧往旁边挪了一下，继续直勾勾瞅着外面。
妞妞咬着嘴唇，气忿忿地扭住了他的耳朵：“好啊你！人家在这里辛辛苦苦帮你赚钱，你那双贼眼却不老实。看什么呢？喜欢你就追出去啊，讨一个回家做老婆呗！”
“哎呦，放手，快放手，叫人家看了笑话。”大亨踮起脚尖，陪笑哄着妞妞：“我就是随便看看，要娶一定娶你啊！她们就是送上门我都不要……”
妞妞可没那么好哄骗，拧着大亨的耳朵不放手。大亨哎哟哎哟地叫着，正想继续求饶，突然两眼一直，又望着外边不动了。妞妞大怒：“狗改不了吃屎的东西，你还看！”
大亨惊喜地叫道：“我的娘吔！大哥回来了！”
叶小天走进“大亨杂货铺”，笑吟吟地道：“大亨，别来无恙啊！哈，妞妞，你好！”
大亨和妞妞同时怪叫了一声。
妞妞花容失色，“嗖”地一下躲到了大亨身后，战战兢兢地道：“你……你你……你是人是鬼啊？”
大亨则欢喜地跳起来，张开双臂一把将叶小天抱住，大声道：“大哥，你可想死我了，我还以为这一辈子再也见不到你了呢。”
听到妞妞的话，两人同时一愣，这才想到知道叶小天假死遁身的人非常少，除了大亨和县衙的少数几个衙吏，几乎全是葫县的官。大亨放开叶小天，沉吟道：“嗯！他是……他是……”
叶小天面不改色，微笑道：“我叫叶小天，是大亨的朋友。我是与大亨前些日子相遇，一见如故，遂成知交。”
大亨马上接口说道：“是啊，我上次去进货的时候，见叶大哥和艾典史生得一模一样，不禁万分惊。一番攀谈，十分投机，就认了叶大哥做我的兄长。”
妞妞哆哆嗦嗦地道：“那他……他怎么还认识我呢？”
大亨从容不迫地道：“自然是因为我出门在外很想念你，总在叶大哥面前念叨你，如今他见我身边有这么漂亮的一位姑娘，当然就认定是你了。”
叶小天暗暗竖了竖大拇指：“不愧是我兄弟，撒起谎来眼都不眨！”
妞妞听了心中好不欢喜，见叶小天果然不是艾典史还魂，这才放心地从大亨后面闪出来，向叶小天福了一礼：“奴家见过叶大哥。”
大亨和叶小天握着手，心照不宣地摇了摇，放声大笑起来。
毛问智大步流星地走进来，粗声大气地道：“这位就是大亨兄弟吧？哎呀娘吔，大哥还真是没说错。大亨兄弟，你生得珠圆玉润，果然是宜子多福之相啊。”
毛问智毫不见外地拍了拍他的肩膀，大大咧咧地道：“俺姓毛，毛问智，也是叶大哥的好兄弟，你以后叫俺老毛就行。”
赵文远站在车旁，微笑着看着店内这一幕。车厢的窗帘掀起，露出潜清清那张妩媚天生的面孔，妙目流盼，向店内轻轻一瞟，缓缓放下了窗帘……
他们这一路走得很顺畅，原来估计后天早上才能到葫县，不想今日就到了。进城后，叶小天轻车熟路地指挥着车马，穿过十字大街时恰好经过罗大亨的杂货铺，便来见一见故人。
两人简单地聊了几句。因为有些话当着这么多人不便开口，叶小天便道：“大亨，为兄已考中举人，蒙布政使衙门抬举，荐为葫县典史。外面还有一位朋友，乃是新任本县驿丞，我们两人先去县衙报到，回头再与你叙旧。”
大亨一听忙道：“大哥，我跟你去！”
大亨跟着叶小天出了店，叶小天把他又向赵文远介绍了一番。
叶小天对大亨道：“妞妞已经嫁给你了么？我一来就看到你们两个黏在一起。”
大亨把胖脸一摇，下巴一阵哆嗦：“哎！要是成了亲就好了。现在吧，妞妞算是我雇的伙计。前些天我拐弯抹角地试探过我爹的意思，我爹的意思是给我找一个门当户对的女人，妞妞那出身……他是不会答应的。”
大亨眯着眼睛，一副很阴险的模样说：“所以我就想啊，先跟妞妞做了真正夫妻，最好连孩子都生下来。到时候有个胖乎乎很可爱的小孩子搂着我爹的脖子，奶声奶气地唤他爷爷，我就不信他不接受妞妞。嘿！嘿嘿……”
叶小天恍然道：“啊！原来你和妞妞已经做了真正夫妻？”
大亨的面瓜脸又垮下来，垂头丧气地说道：“还没呢。妞妞说，除非我跟她明媒正娶，拜过天地，才肯跟我洞房，否则，休想碰她。哎！我是夹在风箱里的老鼠，两头为难啊！”
叶小天同情地拍了拍他的肩膀，叹息道：“咱们还真是一对难兄难弟！”
大亨大喜：“大哥也是有了心仪之人，却娶不到么？”
叶小天乜了他一眼道：“你这么开心做什么？”
大亨笑嘻嘻地道：“没什么，我只是一下子觉得安慰了许多。”
