「和你一样，」老人说，「我，也是帝国的遗民——可以算是吧。」
费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔，浮空城尽数坠毁（除了躲入幽影界的阴魂城），大奥术师们几乎尽数丧生，辉煌的文明一朝陨落，但这并不等於说耐瑟瑞尔人就此亡族灭种了。
依然有少数耐瑟遗民，在这场大灾难中幸存下来。他们试图重建家园，但无法和费林魔葵相抗，很快，昔日的平原沃土，变成了一块一块的风化沙漠。耐瑟遗民们不愿意离开故土，不愿意迁居异乡，他们躲避着费林魔葵的追杀，躲避着逐渐扩张的沙漠，艰难的生存着，最後渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市。
後来，突然有一天，一群怪的人来到此地，进入埃斯考城和哈劳格达斯，他们就是贝戴蛮族。原来贝戴蛮族并非费伦本土人，而是来自遥远的另外一块大陆——在费伦大陆西方的泽卡哈大陆，他们都是被一个疯狂巫师的失控魔法试验给传送过来。
好在泽卡哈原本就是乾燥炎热之地，遍布沙漠和戈壁，这些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。他们和耐瑟遗民们在埃斯考丶哈劳格达斯两座城市中杂居，经过漫长的岁月，渐渐融合到一起——或者说，人数稀少的耐瑟遗民，被融合进了贝戴蛮族中。
不过，说「被融合」似乎也不是很恰当。耐瑟瑞尔是辉煌的魔法帝国，这并不仅仅是指帝国拥有可以与祗抗衡的大奥术师，更是指耐瑟帝国的魔法普及程度非常高。虽然第一流的巫师都在浩劫中丧生，存活下来的这些遗民都不过是平民百姓——但即便是平民百姓，也都是懂点魔法的，勉强也可以算是巫师，而且受过系统的文化教育。
贝戴蛮族整体文明程度很低，否则也不会有「蛮族」的称呼了。这些耐瑟遗民融入贝戴蛮族後，大多都渐渐成为各部落的高层人物。再加上後来被人面狮驱逐出城市，在沙漠里漂泊，那能探测到绿洲的羊皮地图又唯有巫师才能使用——这一切，都导致了巫师的地位越来越高，最终定下这样的规矩：贝戴蛮族各部落的领袖，都必须是巫师。如果一个部落没有巫师担任领袖，那麽就必须并入其他部落。
这个规矩最初问题不大，因为它所谓的「巫师」，其实标准非常低。若是按阴魂城的标准，唯有能从巫师学校毕业的才有资格算是巫师，但在这里，只要略懂点魔法，能使用那张羊皮地图，就可以算是巫师了。
但随着时间的推移，一千多年过去了，情况越来越严峻。魔法这种东西，原本就要看资质，看天赋，不是想学就一定能学会的。或者说得更不客气点，来自泽卡哈的贝戴蛮族的血脉中，压根没有半点学魔法的天分；当耐瑟遗民的血统越来越淡时，部落里的「巫师」数量也就越来越少了。
到如今，贝戴蛮族几十个部落里，大概平均只有一到两位「巫师」，能使用羊皮地图，为族人在大沙漠中寻找到救命的绿洲。琼恩碰到的这一支，情况更加糟糕：只有面前的老人，也就是族长一人，还算是个「巫师」。
老人已经身受重伤，不知还能支撑几天，他若是一死，便再无人能使用羊皮地图引路，这几十号族人，大概就要在沙漠里等死了。
这，就是老人把琼恩找来的缘故吧。从某种意义上来说，琼恩就如同天上掉下来的救星一般，是目前这支小部落的生存希望。
那麽……
「我听见你说的是耐瑟语，再看你身上穿的是帝国时期流行的巫师袍式样，就大概也猜到你的来历了。」老人说。
「你的意思是说：如果你去世，要我使用这张地图，带着你的族人走到那个……艾考斯城？」
「埃斯考城，」老人纠正，「不仅仅是带着我的族人，琼恩，也是带着你自己。」
正如老人此前所说，「黑路」已封，不管是琼恩，还是贝戴蛮族人，要走出这茫茫大漠，都唯有这一条路。
嗯，对了，还有那三个牧师和女骑士。
对於那三个牧师和女骑士，老人知道的并不多。
「他们从沙漠东边来，」老人说，「半路上遇到的，也是要穿过沙漠去西边。」
具体要去西边哪里，那就不清楚了。收人钱财，替人带路，贝戴蛮族没有询问顾客行程的规矩，也没有追查对方底细的爱好。
不过老人到底经验丰富，一路同行几天，自然还是看出了不少端倪。
「他们应该是在护送某件东西，」老人告诉琼恩，「就在那个红头发的牧师手里。」
这三个牧师，其中一个最年长的是正义之提尔的信徒，另外两个是晨曦之兰森德尔的信徒——得知这一点，琼恩微微皱眉，因为阴魂城信奉的暗夜女莎尔，正好是晨曦之兰森德尔的对头。
这是个祗众多，全民信教的世界。不同祗之间往往敌对，连带着他们的信徒也彼此仇视。兰森德尔是晨曦之，又称太阳，莎尔却是暗夜女——而且是个邪。琼恩虽然不算是莎尔的虔诚信徒，但却毕竟来自阴魂城，如果被那两个兰森德尔的牧师知道了，说不定就有麻烦。
至於正义之提尔的信徒，反而好应付一些。根据琼恩以前在学校里了解的知识，提尔的信徒大多都严肃丶死板丶恪守律法丶一丝不苟，虽然他们同样很反感邪的信徒，但只要不做坏事——或者说，做坏事不让他们知道——基本也就没事。
不过，琼恩最关心的不是这三个牧师……三个老男人有甚麽可关心的。他真正关心的，是那个女骑士。
「她也是正义之的信徒，」老人说，「不过不像是牧师……据我看，应该是个圣武士。」
琼恩微微一凛。
「圣武士？」他有些不敢置信地说，「可她还是个小姑娘吧。」
「是太年轻了点，」老人也不敢肯定，「不过……这个我也说不好。」
好吧，这件事情暂且先不去管他。
琼恩接受了老人的提议——事实上，他也想不出拒绝的理由。正如老人所说，这不仅仅是为了这个贝戴蛮族部落，同时也是为了琼恩自己。没有老人手中的羊皮地图，没有他的咒语，琼恩也没办法走出沙漠去。
而且，沙漠里如此危险，大家一起结伴同行总是安全些，彼此也有个照应。否则不说被散塔林会追捕，就算再遇上只骨虫，琼恩自料自己也肯定搞不定。再说，他也不想放弃能和那个女骑士同行的机会。
「好吧，」琼恩说，「教我怎麽用这个地图，对了，」他突然想了起来，补充一句，「你会通用语吧？」
