琼恩总觉得凛今天有点怪怪的，似乎哪里不太对劲，和平常有些不一样，但具体又说不出来。还没等他想明白，人已经被拖出了门。
※※※
和珊嘉打了个招呼，琼恩换上衣服，陪着凛出了门。
这世界上喜欢陪女友逛街的男人，有当然是有的，但应该也不会太多，反正琼恩不属於其中之一。通常来说，男人的思维方式是比较直线的，目的性强，进商店就是为了买东西，要买甚麽早就想好，目标明确直奔主题，拿起来付钱走人，对女性这种单纯以「逛街」本身为最大乐趣的做法实在不容易理解。不过正如有句话说的，理解的要执行，暂时不理解的也要执行，在执行中加深理解。为了讨女友欢心，琼恩也就不抱怨了。
令他怪的是，出了旅店，凛直接拉着他往南走。「咦，方向错了吧，」琼恩提醒，「商业区在西边。」
「跟着我走就是了，」凛说，「男人不要这麽罗嗦。」
「……」
琼恩跟着凛，见她先是到一个看起来像是政府单位之类的地方，兑换了大半袋青金币，这一举动让琼恩更加不解。青金币是恩瑟帝国和彻森塔地区的法定通行货币，以一种名为「青金」的金属铸造而得名，通常来说，去一个「外国」旅行，兑换一些当地货币当然是必须的，否则很不方便；但在辛巴城，因为政府的强力推行和海外贸易的繁荣，中土大陆通行的金狮币是可以直接在市场上流通使用的，任何人都不得拒收，包括政府的税务官，所以凛这种做法完全没有必要。
凛没有解释，她拉着琼恩一路往南，路过一些商店也会进去看看，但停留时间都不是很长。看看已经正午，便在路边一家店里买了些点心——在东域，大部分人的饮食习惯是一日两餐，通常是上午九点到十点早餐，下午四点到五点晚餐，只有少数人才会在夜里再来份夜宵甚麽的。所以辛巴城中的餐馆饭店，在正午时分都是关门打烊的，像琼恩这样习惯了一日三餐的中土游客，就只能临时买点东西充饥了。
「味道还行，」琼恩咬了一口豆沙馅的饼，「就是太淡了点。」
「彻森塔不产糖，都是从外地进口，价格很高，一般的点心铺哪里用得起，」凛说，不好吃就别吃太多，晚点我带你去吃好吃的，」凛说，「本地美食哦。」
「甚麽本地美食？」琼恩颇为期待。
「保密，到时候就知道了。」
就这样边走边逛，大约一个小时，琼恩看见了一条河。
灰色的石桥横跨在河上，连通南北，桥身上伤痕斑斑，遍布青苔，看起来颇为陈旧。走过石桥，是一片古老的城区，路上行人寥寥，石板地面上坑坑洼洼，高低不平，周围的房屋破败而黯淡，明显都已经有些年头，风格也与之前所见的建筑大不相同，倒是家家户户的庭院前後都栽种着很多树木，十分茂盛，枝繁叶密，满溢着初春时节的绿意，一阵微风拂面而来，空气中飘着青草的淡淡香气。仅仅一桥之隔，便是两个完全不同的世界，城市的喧闹声消失了，周围静谧而安宁，恍惚之间，琼恩甚至产生了错觉，彷佛时光流动都变慢了下来。
「这里是旧城区。」凛说。
辛巴城历史悠久，可以上溯到三千多年前，城区原本一直在辛巴河的南部，河北边是杳无人烟的荒野。现任城主波斯拉萨尔登位之後，提出「建设新城区」的规划，其後用了大约十年的时间，逐渐将整个城市的重心北移，在辛巴河北建立了码头丶商业区，并将行政机关都搬迁了过去。旧城区的居民日渐稀少，慢慢变得冷清萧条，很多房子都已经空无一人，再过几年，或许便彻底归於沉寂了。
不过对於琼恩而言，他倒是挺喜欢这种地方。阳光明媚的初春午後，陪着美丽的少女在长长旧巷中漫步，听风吹过树梢的簌簌声音，信口闲聊，也是难得的身心放松。说起来，他和凛也认识很久了，双方的情人关系也早已确立了，但像现在这样单独两人一起出来约会，似乎还真没有过。凛兴致颇高，一路上指指点点，告诉琼恩哪些地方她和梅菲斯曾经来过，发生过甚麽故事，有很多琼恩都是第一次听闻。
「我知道你们以前一起旅行过，但没想到这麽有趣，艾弥薇从来都没跟我说过这些事情。」
「才不有趣呢，」凛说，「那时候可真危险，差不多每隔三四天就要和人打一架，还要躲着卫兵，否则会被抓进监狱，真不知道她母亲哪里招惹来那麽多仇家。」
「但都过去了，不是吗，」琼恩说，「当时或许是很危险，很辛苦，但现在再回想起来，应该还是会觉得很怀念吧。」
「是挺怀念的，」凛说，「至少那时候，我只有艾弥薇，艾弥薇也只有我，我们彼此依靠，没有你这个第三者插足捣乱。」
「……」
「开玩笑啦，」凛格格笑起来，「说实话，一开始知道艾弥薇和你在一起，是挺嫉妒的，但後来也就想通了。艾弥薇和我毕竟不一样，她是喜欢男人的。既然她选择了你，那麽我也应该接受，这才是做朋友的方式。」
「那你呢？」琼恩说，「没有一点喜欢我，只是单纯为了她，所以才和我在一起？」
「当然不是，我也挺喜欢你的，」凛说，「我最喜欢的当然是艾弥薇，但你也不错啊，做情人挺好的，至少能让我看得上——要不然的话，你觉得我会允许艾弥薇和你在一起吗？」
「你这逻辑真是莫名其妙。」
「你才是莫名其妙，」凛哼了一声，「明明占了便宜，还非要装做无辜。就算我不喜欢你，难道你就会不打我的主意？」
「这个，不知道，」琼恩诚实地说，「没认真想过——不过可能还是会吧。」
「所以说你就是个贪得无厌的大色狼。」
「男人好色有甚麽错！」
两人一边闲逛一边斗嘴，不知不觉间到了下午四点钟，琼恩听到自己的肚子一阵咕咕叫，「你不是说要带我去品尝美食麽，在哪里呢？」他问。
「跟我来。」
她抓着琼恩的手，一路飞奔，在小巷中东转西折，绕了几个弯，最终在一间房子前停下来。那是一个很小的临街店面，看起来毫不起眼，外墙装饰的琉璃瓦面历经风吹日晒，已经黯然失色，灰扑扑的招牌是用恩瑟语写的，琼恩半读半猜，知道这是一家餐馆。凛推开门走了进来，餐馆里冷冷清清的，有七八张桌椅，但一个客人也没有，一位头发花白的老妇人正在扫地，听到脚步声，她抬起头来。
「喀流奶奶，」凛笑着打招呼，「下午好啊。」
老妇人在凛的脸上仔细端详了两秒钟，然後露出恍然的情，「原来是小凛啊，」她和蔼地笑起来，脸上的皱纹很深，「甚麽时候回来的？小梅呢，她没和你在一起？」
「昨晚刚到，」凛说，「艾弥薇也回来了，不过她有点事，所以拜托我来问好。对了，这是琼恩，」她把琼恩拉过来，「这是喀流奶奶。」
凛和老妇人是用恩瑟语交谈，琼恩听得半懂不懂，但大致也能猜到内容。「您好，喀流奶奶，」他一边打招呼，一边努力回忆学过的单词，「我是凛的朋友，我叫琼恩。」
老妇人含笑点头，但显然根本就没听懂琼恩那发音不标准的恩瑟语，「你的朋友？」她问凛。
「我男朋友。」凛大大方方地承认。
「小凛有男朋友了啊，」老妇人上下打量了琼恩几眼，「挺漂亮的小伙子。你也不小了，的确该嫁人了，别整天到处乱跑。你看小梅就比你乖多了——她已经结婚了吧？」
「没呢，和我一样，刚交了个男朋友。」
「你们这些孩子都这样，明明年纪不小了，也不肯结婚，不知道在想甚麽，」老妇人说，「就像伊森也是，明明都订好了，请帖我都收到了，最後突然说婚礼取消，怎麽劝都不听，」她连连摇头，「真是完全搞不懂。」
「伊森和贝瑟斯没有结婚？」凛倒是吃了一惊，「我还以为他们已经……为甚麽啊？」
「还不是那些事，伊森这孩子别的都好，就是有点想太多，心思太重了。」
「他就是那样，」凛扁扁嘴，「伊森最近还来过这里吗？」
「没，他两年多前离开辛巴了，说是要去南方的一座小城做城主，贝瑟斯倒是偶尔会过来看看我，但她半年前嫁到索纳瑞了，」老妇人说，「不说这个了，对了，你们吃晚饭了吗？」
「还没呢，」凛说，「特地想来尝尝奶奶的手艺。」
听到凛的话，老妇人很高兴，「那你们坐一会，」她系上围裙，「马上就好。」
老妇人转到後面厨房中忙碌，凛拉着琼恩找地方坐下来，「喀流奶奶在这里开店已经三十多年了，以前是和她丈夫一起，後来丈夫过世了，」凛向琼恩解释，「她是从南方嫁过来的，在这里没有亲戚，原本有两个儿子，都不幸战死了，所以就孤身一人生活。」
「你好像和她挺熟的。」
「嗯，我和艾弥薇在辛巴城的时候，经常来这里吃饭，」凛说，「喀流奶奶做东西很好吃的，你尝尝就知道。那时候新城区已经在建了，但还没完全建好，大部分人还是住在旧城区，这里还是挺热闹的，生意非常好，尤其是早上，门口顾客排队会排到河边去，我和艾弥薇有时候也会来帮忙打下手呢。」
琼恩随意观察着四周，他看得出来这里平时比较冷清，桌椅家具都比较陈旧了，但擦拭得乾乾净净，一尘不染。在角落的一个柜子上，似乎有某个红色的东西，但光线比较暗，看不清楚；琼恩走近前，发现那是一只龙的雕塑，巴掌大小，像是木质的，情威严，振翼欲飞，雕刻得非常精致，栩栩如真。「这是察斯萨吧？」他问凛，随手拿起来观赏，「咦，底下还写了字呢。」
「这是红龙王。」老妇人的声音从背後传来。
琼恩赶忙回身，看见她将两个盘子放在桌上，然後走过来，从琼恩手里拿过雕塑，小心翼翼地放回原来的位置。「红龙王是至高至上，至明至圣之，他能看见凡间的一切景像，他能听见凡间的一切声音，所以不要有丝毫的不敬，年轻人，」老妇人情严肃地说，「时刻与我们同在。」
「对不起。」琼恩只好道歉，虽然他听不懂老妇人说甚麽，但看情也能明白。
幸好凛及时给他解围，「来，琼恩，试试这个，你肯定没吃过。」
盘子里是几块圆形麪饼，色泽金黄，表面撒着芝麻，散发着热腾腾的的香气。没有刀叉之类的餐具，琼恩看了看凛，直接用手拿起来咬了一块，感觉入口松脆，还有种咸甜的鱼鲜味，他走了一下午，的确也有些饿了，三口两口吃完了一块，「确实不错，」他说，「挺好吃的。」
凛露出得意的情，但没有说话，她正小口小口地咬着一块饼，看起来倒是十分淑女。老妇人显然不太会说通用语，但能够听懂琼恩的意思，「今天有点晚了，来不及准备，」她对凛说，「你们这次是打算回来长期定居？」
「不是，我们是有事要去恩瑟，路过这里。」
「哦，」老妇人微觉失望，「那你们会在这里待几天呢？」
「大概四五天吧，」凛说，「我会再来看你的。」
「你们先忙自己的事情好了，有空再过来陪我聊聊天，」老妇人说，她停顿了一会，「下次让小梅和她男友也一起过来吧，我做她最喜欢的芝香鱼。」
凛犹豫了一下，「嗯，不过她不一定有时间呢，我们这次去恩瑟要办的事情挺麻烦，全都靠她做准备筹划，忙得要死。」
老妇人情微微一黯，勉强笑了笑，「你们俩在一起总是这样子，她负责动脑筋，你就趁机偷懒，甚麽都推给她。」
「能者多劳嘛，」凛嘻嘻地笑，「谁让她比我聪明一点点呢。」
「那就让她有空的时候过来吧，反正你也看到了，我这里现在没甚麽生意，每天都空闲得很。」
「你干嘛不搬到新城区去呢，」凛建议，「生意一定很好的。」
「不能去河北边，」老妇人说，她的语气像是在重复一句箴言，或者警告，「河北边不能去。」
这个答案显然在凛的预料之中，她耸耸肩，看了琼恩一眼，没有再继续劝说。
吃完饼，凛和老妇人又聊了一会，看看已经夜幕降临，便和琼恩告辞离开。临走时老妇人说多烤了几块饼，让他们带上，琼恩道谢，用一个袋子装好，凛趁老妇人不注意，悄悄将那袋青金币留了下来。
两人沿着来时的路往回走，「她当时的脸色吓了我一跳，」琼恩说，「那个雕塑做得挺精致的。」
「喀流奶奶非常崇敬察斯萨的，每年都向教会捐款，那个雕塑就是教会发给她的，表彰她是红龙王的虔诚信徒。她把那东西看得比自己的命都重要，」凛说，「你已经运气不错啦，因为是我男友，所以她才没生气。要是换了陌生人，敢这样乱动乱拿，她肯定要抄起扫帚把你赶出门去。」
「那可太感谢了，否则被赶出去倒是小事，吃不到这麽美味的饼比较可惜，」琼恩半开玩笑地说，「对了，刚才你居然会承认不如艾弥薇聪明，这可真是让我有点出乎意料。」
「只是聪明一点点而已。」
「那也是她比你聪明啊。」
「这是事实嘛，」凛说，「反正我们都是女孩子，聪明不聪明，又没那麽重要。」
「那甚麽重要？」
「当然是胸大嘛。」
「……你赢了。」
闲聊几句，琼恩忽然想起来，「对了，她那句话是甚麽意思？」他问，「我没太听清楚，好像是说不能到河的北边？」
「嗯，就是这个，」凛说，「这是辛巴城的一个传说。」
传说几千年前，统治彻森塔的王阿普苏和提亚玛特曾经在此地与一位邪恶巫师展开激战，并成功将其击杀。在战斗中，阿普苏也被巫师的邪法击伤，流出的血滴落在地面，化作了一条河，注入坠星海中。战後王命令一些侍卫留在当地驻守，并建起一座小城，这就是辛巴城，血化作的河流则被命名为辛巴河。「辛巴」在古恩瑟语中，含义就是「王流出的血」。城池建在辛巴河的南岸，北岸则被视为禁地——因为被王击杀的那位巫师即埋葬在河北岸，传说每当夜幕降临，巫师邪恶的灵魂就会从地底升起，在黑暗中随风飘荡，吞噬所有遇到的生者。
时光流逝，千年前的故事仍在口耳相传中延续，很少有人将它当做真实，但还是有一些人深信不疑，老妇人就是其中之一。她坚持认为辛巴河北是邪恶的地方，住在那里是一件非常危险的事情。
「老人总有些守旧，」凛说，「艾弥薇认为她其实只是不愿意离开生活了几十年的地方，到一个陌生的环境里。」
「应该是吧。」琼恩说。
他和老妇人不熟，所以也不方便做甚麽评论，只是怪凛为甚麽突然带他来这里，但也不好多问。走了一会，前面已经看见了辛巴河的水面，凛突然站定脚步，「琼恩。」
「嗯？」
「早上你和艾弥薇是在说，要去御宇山？」
「是啊，」琼恩说，「毕竟也算是你们的故居嘛，既然都来彻森塔了，顺路回去看看。」
凛却摇了摇头，「不行，」她说，「不能让艾弥薇去那里。」
「为甚麽？」琼恩不解。
「因为那里是艾弥薇母亲去世的地方啊，」凛说，「睹物思人，会让她很伤心的。」
「……」
凛的这个理由，听起来似乎很有道理，但琼恩总觉得哪里不对劲。「可是——」
「没有可是，」凛打断，她露出难得的认真情，看着琼恩，「也不要问我原因，我不想说，总之不能让她回那里，这点确定无疑。如果你想去，那麽你趁早打消念头；如果她想去，那麽你必须找个好理由阻止她。」
琼恩看着她的眼睛，忽然意识到，这恐怕是她今天绕开梅菲斯，单独和琼恩出来的真正目的所在。
