「我知道，」伊森笑着向琼恩点点头，「坦白地说，我真是嫉妒兰尼斯特先生，尽管这毫无意义。」
当然毫无意义，因为你嫉妒错人了，那边的艾弥薇才是你的头号情敌，我排第二而已。
趁着凛和伊森聊天，琼恩装作往嘴里塞东西，快速查看了一下四周，确实有几座屏风，但後面都没有埋伏刀斧手，看来陷阱的可能性不大，那麽换句话说，另一种可能性就增加了。
「不过你们现在想去恩瑟的话，有点小麻烦，」伊森说，「通道暂时关闭了，要等下个月才会开启。」
梅菲斯皱眉，「为甚麽？」
「这个月的流量超标了。」伊森说。
「……流量？」
「流动人口数量，简称流量。」
伊森解释了一下。原来当年彻森塔和恩瑟两国君主在蜿蜒河上签订协议，划定边界，但保留了一条通道，允许平民和游客互相往来，但在人数上是有限制的，每个月有一个上限，达到上限则通道自动关闭，要等下个月才会开启，这也就是「流量」的意思。两国之间的民间往来并不多，这麽多年以来，从没有发生过「流量」超标的情形，但这个月却比较特殊。就在最近这几天，陆陆续续已经有五十多个人申请过河，顿时把名额全部用光了。
「怎麽会突然有这麽多人要去恩瑟？」凛不解。
「难民。」伊森说。
辛巴城发生巨变，埃卜拉上位，随即率军东行，事情传出，顿时掀起无数波澜。聪明一点的人都已经能够闻到战争的气息，而这几天传来的各种消息，更加印证了这一点。就在昨日，伊森刚刚得到消息：三日之前，埃卜拉率军途径风棘城下，要求借道，理所当然地遭到了拒绝，於是埃卜拉挥军攻城，只半日便破围而入，风棘城主眼看大势已去，不肯投降，在自己的府邸举火自焚，结果火势蔓延无法遏制，一夜之间，这座彻森塔的名城便付诸一炬，无数人葬身火海，侥幸逃生者也流离失所，无处可依，此时是春季，东域昼夜温差大，天寒地冻之下，不少人冻饿而死，埃卜拉对此却不闻不问，完全任由这些人自生自灭。
自从红龙王察斯萨失踪，彻森塔已经维持了几百年的分裂状态，各城邦之间彼此征战乃是常态，但打到这种程度的也实在不多见。消息传来，不少人为避兵灾，便举家搬迁，从通关口前往恩瑟，从而导致了「流量」超标的发生。
「但恩瑟不是也在打仗吗？」梅菲斯问，「他们去恩瑟又有甚麽意义。」
「恩瑟是和穆罕在打仗，但战场在恩瑟东部，暂时还没打到西部来，」伊森说，「这些难民的目的的是迷失森林，过了蜿蜒河就是，那里目标还是相对安全的。」
迷失森林？
琼恩和梅菲斯对视了一眼，「迷失森林不是一座原始森林吗，」琼恩问，「难道里面有人类的聚集的？」
「原本是没有，但二十多年前，恩瑟雷霆王迎娶姬的时候，曾经在迷失森林中建起了一座空中之城，作为给姬的聘礼，」伊森说，「听说这些年来不断有人迁徙其中，目前已经有七八千人了。」
如果按照琼恩记忆中的球世界的标准，七八千人的城市也好意思叫城市？最多只能算是个小镇，而且还是比较偏僻荒凉的那种。不过在东域，至少在彻森塔，这个人口数量也还马马虎虎了。当然他在意的不是这个，「空中之城？」琼恩试探地问，「它能够漂浮在空中？」
「当然不是，」伊森说，「只是传说当年成婚时，雷霆王的确曾经以力将城市短暂升空，所以由此得名。」
空中之城的问题，等到了恩瑟再说，眼下的问题是如何过河。「也就是我们想要过河，最快也得等到下个月了？」琼恩问。
「是的。」
「今天是几号来着，我记得已经快到月底了吧，」琼恩想了想，「距离下个月还有三天。」
「你算错了，」梅菲斯说，「今天是二十五号，还有五天。」
「怎麽会，今天明明是二十七号。」
「历法。」梅菲斯提醒。
「哦，对，我忘了。」
彻森塔用的是恩瑟颁布的「月亮历法」，与中土通行的谷地历法有一些差异，一年也是十二个月，分为六个「大月」和六个「小月」，大月是三十天，小月是二十九天，然後每隔几年就额外增加一个闰月，反正比较麻烦。琼恩刚才习惯性地用中土历法来算日期，自然是错了。
六天时间，说长不长说短不短，琼恩当然是希望能够早一点去恩瑟，远离这个是非之地，但看伊森的模样也不像在撒谎，这就很让人头疼了。
渡河的问题暂且先放下，凛问起了关於埃卜拉的事情。
「辛巴城到底是怎麽回事啊，」她疑问，「红龙教会不是一直很支持你父亲吗？怎麽会突然叛乱呢？」
「关於这一点，我要稍作说明，」伊森说，「实际上，红龙教会所支持的并非我父亲，而是埃卜拉。」
「哦？」
「父亲其实并不怎麽喜欢红龙教会，之所以会允许他们在辛巴城中建立殿，自由传教，完全是埃卜拉的建议，」伊森说，「表面上，埃卜拉和红龙教会的来往并不多，但他们之间曾有秘密协议，红龙教会承诺会全力支持埃卜拉。」
「既然是秘密协议，你又从何得知？」梅菲斯问。
「是我告诉伊森的。」
唐琦拉从屏风後走出来，向客人们点头致意，「刚才有点事情赶去处理，未能迎接，实在抱歉。」他卷起衣袖，露出小半截左臂，裸露的皮肤上慢慢泛起明亮的线条，勾勒出一头振翅欲飞的红龙之形，龙的前爪抓着一枚暗蓝色的球体，「我想你应该认识它，梅菲斯小姐。」唐琦拉说。
琼恩看向梅菲斯，发现她凝视片刻，然後点了点头。「那是红龙教会的『烙』，类似於中土教会的圣徽，」少女解释，「原来唐琦拉先生是一位『暗祭』。」
拜一路上的灌输式学习所赐，琼恩对此也有所了解。东域王自称明，自然也有教会，有祭司，有信徒，其组织架构与中土诸的教会大致类似，但在很多细节方面又有所区别。中土教会的职人员必有圣徽，东域教会则没有「圣徽」这种东西，但有「烙」，也即是「赐予的烙印」。圣徽与烙有些类似，都是教会职人员的身份象徵，但又有不同，圣徽同时还是「法器」，可以有效增强术的效果，甚至某些特殊术必须借助圣徽才能施展，烙则并无「法器」的效果，但却另有一种作用，即是有相同烙者在一定范围内可以互相感应。据说某些王的烙，尚有一些特殊效果，但属於各自教会内部机密，外人就不得而知了。
持有圣徽者未必是职人员，但在东域的教会中，能够有烙者，必然是职人员。唐琦拉手臂上的烙，显示他是红龙教会的祭司，而且是一位「暗祭」。
红龙教会的教义宗旨，是认为终有一日，身负天命的王者将会再度降临彻森塔，建立起一个统一的彻森塔王国，为这片充满战乱的地区带来和平与安宁，而红龙教会的职责，就是为这一天的到来预做准备，积蓄力量，辅佐丶见证新王国的诞生。这种教义在底层民众中很有号召力，但并不受那些割据一方的大大小小城主贵族们的欢迎——这是理所当然的，统一的确是人心所向，但没有哪位城主希望成为被统一的对象。
因此缘故，红龙教会虽然在彻森塔地区传播广泛，信徒众多，但却一直属於被官方打压的状态，某些城邦甚至明令宣称红龙信仰乃是邪教，予以严厉禁绝。在这种形势下，红龙教会自然也就朝着地下组织的方向发展，秘密传教，秘密集会，一切都要保密，轻易不会吸收新成员加入，只有那些经过长期观察和考验，认为的确忠诚可靠之辈，才会被接纳为职人员，即是「红龙祭司」。为了防止意外，在教会遭遇不测时保留一点「种子」，红龙祭司又分为两类，一类是「明祭」，会在信徒面前公开身份，宣讲传道，领导教会；另一类是「暗祭」，隐姓埋名，藏踪匿迹，连同僚丶家人都未必知道其真实身份，以防万一，以备不测。
「教会有三名暗祭，我是其中之一，另外两人的身份我也不清楚，但猜想起来，或许已经遭遇不幸，」唐琦拉说，「暗祭的职责，即是为了在教会发生重大危机时，负担起传承丶延续之任，因此有资格与闻各种机密。九年前，大祭司伊巴雷姆与埃卜拉签署了一份秘密协议，教会承诺会全力支持埃卜拉。我们一直遵守协议。」
「你们为甚麽要支持埃卜拉？」琼恩不明白，「支持他做甚麽？」
「支持他成为辛巴城主，统一彻森塔，」唐琦拉说，「埃卜拉就是我们选中的『王者』，很多祭司甚至认为他是红龙王的转生『圣子』。我并不这样认为，但无可否认，他的确具备成为彻森塔之王的素质。」
「所以你们为了让埃卜拉早点继位上台，把他父亲干掉了？」凛问，「结果埃卜拉不领情，又或者是想杀人灭口，所以反过来要干掉你们？」
唐琦拉咳嗽了一声，「敝教向来奉公守法，以和平为宗旨，绝不会搞甚麽暗杀。辛巴城里究竟发生了甚麽事，我不敢妄言，但所谓『红龙教会叛乱』的说法，决非事实，这点可以断定。」
「那就是埃卜拉弑父，然後嫁祸给你们了。」
凛这次的反应倒是很快，猜测也算是合情合理，看唐琦拉和伊森的情，显然也是这麽想，然而琼恩总觉得哪里似乎不太对劲。「我听说，辛巴城的老城主年事已高，而且身体很不好？」
「是的，」伊森说，「家父前年生了一场大病，一直没有完全痊愈，这两年的状况也不是很好，」他犹豫了下，「不讳言地说，原本就已经时日无多了。」
「若是令尊去世，埃卜拉是长子，理当由他继位吧。」
伊森知道琼恩想说甚麽，「的确，若是家父身故，必定是由埃卜拉继位。」
「那他有甚麽必要这麽做呢？」琼恩说，「既然只要稍待时日，城主之位就能顺理成章地到手，又何必这样铤而走险，冒天下之大不韪？」
「或许他已经等不及了？」凛猜测。
「我觉得他看起来不像是个性急的人啊。」
其实这也说不准，为了王权，父子兄弟相残的事情多了去了，当继承人当久了，等得实在不耐烦，索性把老爸干掉，也不算甚麽匪夷所思。问题是干掉老爸就算了，为何还要嫁祸红龙教会呢，按照唐琦拉的说法，红龙教会一向支持埃卜拉，和老城主又没甚麽交情，埃卜拉这麽做，岂不是自剪羽翼麽。
「等下，」琼恩忽然发现一个问题，「你前面说，你们教会认为埃卜拉是红龙圣子？」
「并不是每个人都这麽认为——但也可以这麽说吧。」
按照唐琦拉的说法，红龙教会一直非常支持埃卜拉。甚至早在半年之前，教会高层已经以多数票通过决议，决定只要辛巴城的老城主去世，埃卜拉继位，教会即会向整个彻森塔和全体信徒公开宣布埃卜拉就是「红龙王」转世。红龙教会一直以「辅佐红龙王统一彻森塔」为教义宗旨，一旦公开认可埃卜拉的红龙王身份，就相当於定下了大义名分，对埃卜拉而言非常有利。
「原来如此，那我就明白了。」
「你明白了甚麽？」凛问。
「明白埃卜拉为甚麽会突然翻脸啊。」
红龙教会原本一直说好是支持埃卜拉，现在突然变卦，「圣子」变成了「圣女」，埃卜拉是个男人，无论如何也当不成圣女，也就不可能成为红龙王了，他当然会不满意，矛盾由此产生。若是别的宗教，或许还罢了，宗教领袖和世俗王权未必不能互相支持，和平共处。但察斯萨教会的教义是「政教合一」，红龙王就是现世之，一旦降临，还有埃卜拉甚麽事？
「难怪埃卜拉要翻脸，你们这样突然背信弃义——好吧，改弦更张，完全缺乏契约精啊。」
「圣女降临是谕，我们只得听从，」唐琦拉辩解，「这是意外，并不是我们不守信用。」
「反正是你们违约在先。」
这麽说的话，一切似乎就都合情合理，能够解释得通了。因为一道谕，察斯萨教会突然变卦，原本许诺给埃卜拉的「红龙王」没了，埃卜拉一怒之下，派刺客干掉自己的父亲，同时嫁祸给察斯萨教会，一举两得。
怎麽总觉得还是哪里不太对劲？
算了，反正是别人家的事情，管那麽多做甚麽，谁对谁错都与琼恩无关，他只想平平安安，赶快去恩瑟。但现在看来，得要在这里待几天了。
「几位若不嫌弃，不妨在本城暂住几日，」唐琦拉说，「圣渊城虽小，但历史悠久，还是有些风物可观的。」
「不会给你们带来麻烦麽？」琼恩试探地问。
埃卜拉以「为父亲报仇，追杀叛乱馀党」的名义，正率军东征。而他所发的通缉令上，那位被认为是叛党首领的「红龙圣女」，不折不扣就是凛的模样。倘若被人发现「红龙圣女」在圣渊城，那岂不是惹祸上身麽？
「那些都只是借口罢了，」唐琦拉说，「埃卜拉的真正用意，根本不在於圣女，而在於圣渊城。无论你们在不在这里，他都会来的，因为这里才是他的目的所在。」
「他为甚麽要来这里？」
唐琦拉和伊森互相看了一眼。「几位刚从辛巴城来，不知道有没有听过一个传说，」唐琦拉说，「辛巴河北岸的亡灵。」
「听过，」琼恩点头，「说是很久以前，一位巫师被阿普苏王杀死的故事，对吧。」
「也有说是阿普苏和提亚玛特两位王共同出手——不过这些不是重点了，」唐琦拉说，「有件事情，外人很少知晓，算是城主家的秘密，不过现在已经这样了，也没甚麽好隐瞒的了。」
「甚麽事情？」琼恩好。
「是关於埃卜拉的事，」唐琦拉说，「埃卜拉从小活泼好动，好心旺盛，七岁的时候，他曾经独自一人去辛巴河的北岸——当时还是一片荒地——玩耍，结果一夜未归，第二天被发现晕倒在一个洞窟里，救回来之後大病一场，之後就性格大变，完全像是换了一个人。」
「哦。」
琼恩记得梅菲斯似乎也隐约提过，说埃卜拉小时候曾经头部受过伤，导致性格大变，当然具体受伤原因没说。不过唐琦拉突然说这个是甚麽意思呢？再联系到之前的辛巴河北岸亡灵的传说，难不成是和琼恩所见略同？
「当时大家都没有太在意，毕竟，一个小孩子，突然遭遇这种大的意外，受到惊吓，性格有所变化也是很正常的事情。但现在想来，恐怕并非如此，」唐琦拉说，「很显然，他被那个亡灵附体了。」
这个说法其实有些牵强，性格改变又不一定就是被亡灵附体，说不定是被穿越了呢——不过一个人倘若是被穿越者的灵魂占据了躯体，那和「亡灵附体」似乎也没甚麽区别。但话又说回来，这又不是法官做判决，证据是否充分并不重要，只要嫌疑够大就可以了。
但就算埃卜拉是被亡灵附体了，这和他要来圣渊城又有甚麽关系？
「大地沉降。」唐琦拉说。
大地沉降又是甚麽鬼？
「那是一个故事，」梅菲斯向琼恩解释，「一个在彻森塔流传很广的民间传说。」
「它不是传说，」伊森说，「它是预言。」
「好吧，是预言，那麽预言的内容是甚麽？」
「在很久很久以前，大地被邪魔所占据，凡人饱受蹂躏。天和冥联手，将邪魔杀死，但最後在分配大地统治权的时候发生了争吵。天背信弃义，将冥杀死，独占大地。冥在临死前发出诅咒，在一千年之後，他将化身恐怖的亡灵归来，让凡人的鲜血浸透泥土，让大地往下陷落，坠入永远黑暗的冥界——大致内容就这样，」梅菲斯说，「但据我所知，这个故事出现的时间非常早，距今别说一千年，两三千年都有了吧，也没见那位冥的亡灵露面啊。」
「预言未必百分之百准确，但不代表其不可信，」唐琦拉说，「何况历史久远，口耳相传多有错讹，有些细节上出差错，也属寻常，未必是预言本身的问题。」
「你究竟是甚麽意思？」琼恩不太明白，「埃卜拉和这个预言又有甚麽关系？」
梅菲斯倒是反应过来，「你们是在怀疑埃卜拉就是那个冥的亡灵？」
「是的。」
「等等，」琼恩问，「你前面不是说认为埃卜拉是被那个甚麽辛巴河北岸的亡灵附体了麽，怎麽又变成冥亡灵了？难道它们是同一个不成？」
「正是。」
「……」
「它们就是同一个。第一次它被阻止了，这是第二次，它又卷土重来，要完成『大地沉降』。」
「依据呢？」琼恩问，「是甚麽让你们这样想？」
「我知道他们为甚麽这麽想，」梅菲斯说，「因为在大地沉降的预言里，冥化作亡灵归来，所做的第一件事情，就是杀了他的父亲。」
「然後杀了他的兄弟。」唐琦拉说。
「然後杀死了他的爱人。」凛接着说。
「最後亡灵将兄弟和爱人的血，洒在天居住的宫殿里，完成了邪恶的法术，大地开始向下沉降，」梅菲斯说，「这里，通关口，古名圣渊城，就是昔日统治彻森塔的王提亚玛特——也即是大地沉降故事中的『天』——的住处。」
「现在和预言一模一样，」伊森最後说，他的身体微微颤抖，「我哥哥并不是追击你们，他是来杀我的。」
「没事，别担心，」凛安慰伊森，「等埃卜拉来了，我帮你狠狠地揍他。」
「……谢谢。」
「凛小姐愿意出手，那实在是太好了，」唐琦拉立刻说，「实际上，我们正有个不情之请，想请几位帮忙。」
「没问题，尽管说好了，」凛大包大揽，「琼恩会帮你们解决，他很能干的。」
「……」
「不好意思，我们有点内部事务要先处理，」琼恩把凛扯到一边，「你搞甚麽名堂？这种重大决策难道不应该是队长才能决定吗？」
「也是啊，」凛点点头，「那艾弥薇，你甚麽意见？」
「等等，」琼恩打断，「为甚麽你先问艾弥薇的意见？」
「你不是说要由队长来决定吗？」
「但队长应该是我吧？」
「怎麽可能呢，」凛说，「圣武士是默认的队长——这是基本常识。」
你说的是大菠萝的基本常识吧。
「要当队长总要有过人之处嘛，要麽是最聪明的，要麽是最能打的，要麽是最有亲和力的，买东西可以打折——你觉得哪一项你比艾弥薇强？」
「……」
「先听听是甚麽事再说吧。」梅菲斯说。
「我们不可能束手待毙，也无法坐视这个邪恶的亡灵在宝座上发号施令，让彻森塔人的血浸透泥土，就像预言中所说的那样，」唐琦拉说，「幸好我们还有一个计划，只要成功就能解决这一切危机，但由於变起仓促，时间太紧张，准备不是很充足。若是能有各位相助，就一定可以事半功倍。」
琼恩看了看凛，发现小女巫正忙着对付一块刚刚端上来的蛋糕，压根没空理他；他看了看梅菲斯，用眼徵求她的意见，唐琦拉和伊森也都在看着她，目光中充满期待。
梅菲斯耸了耸肩。
「听你的，琼恩，」少女说，「你是我男人，在外面由你说了算。」
琼恩想了一会，慢慢开口：「如果你们的猜测属实，接下来所面对的可不是埃卜拉，他有可能是一位能够和王对抗的巫师，甚至有可能本身就是一个。」
「是的。」
「那我想先听听你们的计划，」琼恩说，「我想知道，你们打算用甚麽去解决一位明。」
「只有才能对抗另一位，」唐琦拉说，「我们有红龙王。」
红龙王？
「原来如此，我们在路上倒是的确听到消息，说是红龙王已经降临在圣渊城，」琼恩说，「原本还以为只是传闻，没想到是真的。」
唐琦拉咳嗽了一声，「实际上是假的，」他说，「这是我们放出去的谣言。」
「……」
「我被弄糊涂了，」凛说，「究竟是怎麽回事？」
唐琦拉犹豫了几秒钟，「是这样，前段时间，我们在圣渊城里偶然发现了一个『塔拉』。」
塔拉？
「就是魔法阵，」梅菲斯在旁边翻译，「类似的意思。」
「对，魔法阵，我中土通用语学得不好，刚才一时没想起这个词，」唐琦拉说，「感谢红龙王，他给我们留下了一个魔法阵，可以用它召唤出一个非常强大的法术，足以打败埃卜拉和他的军队。」
琼恩还是不懂，「那你们为甚麽要提前放出消息呢？这样岂不是打草惊蛇，让埃卜拉早有准备了吗？」
「为了吸引更多的信徒来这里，」伊森解释，「魔法阵需要足够多的信徒，人越多，越虔诚，成功率就越高。」
「那需要我们做甚麽呢？我们又不是信徒，就算是临时改信也来不及了吧。」
「不，不是，」唐琦拉说，「我们遇到点小麻烦——好吧，事实上，我们还没有完全弄明白那个魔法阵。」
「……」
「那个魔法阵非常复杂，很多地方我们都看不明白，必须要找专业人士协助，」唐琦拉说，「可是你们也知道，东域这地方，根本找不到高明的巫师。我本人对魔法有些兴趣，但也只是略知皮毛。正在一筹莫展，恰好你们来到这里，这一定是红龙王的旨意。所以我恳请几位能够仗义援手，助我们一臂之力。」
「明白了，」琼恩说，「请容我们和其他同伴商量一下。」
