杨士笑道：“什么高论，我只一心为民办好事情而已。要说这些官员，是颇难驾御的，如果以‘贪’字衡量天下官员，我看那是天下无官不贪，我们的俸禄太少，越是官大，开销越是不足，不过有良心的官员，收受的少罢了。何为好官？只要专心做事的官员，那才是好官，人心贪欲，除少数之人，盖未可免，国家制度，无论如何严酷，终究还要人来执行的，那样就有人情可循。观千年来的制度，讲究情理法三字，情在法前，那样岂能杜绝‘贪’字？唉！如果后世能做到法不由人，法在情理之前，那样恐怕才是廉洁盛世呢？”
几人听了都是点头，杨士又道：“我对待属下，讲究严于律己，宽以待人，以身正，教导他们。不过荣兄和我不同，我建议荣兄，对于讲义气的官员，那么就和他做朋友，告诉他如果拿他当朋友，那么善待百姓，便是对他的义气。各种官员，对待的方法不同，不能都一概视为下属，只拿法律压人，且要温和的和他们讲究情理，毕竟官员们都是读书人，大多数都是好样的，不过官员的俸禄实在是太少了，我们几人都有皇上赏赐的庄园，否则，以我们的俸禄，能够养活家人吗？”
李瑟不知道他们的俸禄是多少，不过料来杨士不能胡说，想起自己对官场的事情了解不多，但在薛瑶光那次聚会的时候乱发议论，大是羞愧。
杨荣道：“不错，我在杭州受士兄的教诲后，便改变了行事的方法，以前别人宴请我，我都是不去的，如此成了孤家寡人。除了和属下谈公事外，一点没有往来，如何能够做到知人善任呢？而且以前我太过清明，别人见了我，只想躲着我，君子小人，各有用处，只有各用其道，方为正理。何为好官？能吏方为好官！我只是捞得一个清明的名声，可是说到功绩，却是没有，那算什么好官呢？中庸之道，和光同尘，才是最好的办法啊！”
解缙道：“廉官多无后，以其太清也；痴人每多福，以其近厚也。故君子虽重廉洁，不可无含垢纳污之雅量。虽戒痴顽，亦不必有察渊洗垢之精明。况且身陷好名欲的官员也不在少数，他们只为求得自己的清名，做事不知变通，那如何才能做好事情呢？”
杨士道：“此言诚是，办好一件事情不容易的，一旦陷入一个标准看待问题，那么便不容易成事了。”
李瑟谦道：“听诸位高论，小子汗颜无比，以前曾以为天下之事，容易的很呢！”
解缙道：“少年的人，不患其不奋迅，常患奋迅而成鲁莽，故当抑其躁心；老成的人，不患其不持重，常患以持重而成退缩，故当振其惰气。这些都应该注意的。不过不管怎么说来，当今天下都是缺少你这样的年轻人的冲劲，人人都老成持重，那还能做出什么事情出来呢？大家都是随波逐流，社会岂能进步！百姓岂能得益！”
杨士皱眉道：“解兄说的不错，可是说到这里，我有些话，不知说来解兄介意否？”
解缙道：“士兄必有金玉良言，请不必顾忌，但说无妨！”
杨士道：“杨修之躯见杀于曹操，以露己之长也；韦诞之墓见伐于钟繇，以秘己之美也。故哲士多匿采以韬光，至人常逊美而公善。兄才高八斗，行事却洒脱不羁，恐有前人之忧啊！”
解缙肃容道：“请教了！”
杨士道：“我记得阁下自幼颖敏，洪武二十一年就高举进士。授中书庶吉士，在先帝之前甚见爱重。一日，先帝在大庖西室，对你道：‘朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。’兄即日便上封事万言，其中有几句，就是现在，我依然记得：‘近年以来，台纲不肃。以刑名轻重为能事，以问囚多寡为勋劳，甚非所以励清要、长风采也。御史纠弹，皆承密旨。每闻上有赦宥，则必故为执持。意谓如此，则上恩愈重。此皆小人趋媚效劳之细术，陛下何不肝胆而镜照之哉？陛下进人不择贤否，授职不量重轻。建不为君用之法，所谓取之尽锱铢；置朋奸倚法之条，所谓用之如泥沙。监生进士，经明行修，而多屈于下僚；孝廉人材，冥蹈瞽趋，而或布于朝省。椎埋嚚悍之夫，闒茸下愚之辈。朝捐刀镊，暮拥冠裳。左弃筐箧，右绾组符。是故贤者羞为之等列，庸人悉习其风流。以贪婪苟免为得计，以廉洁受刑为饰辞。出于吏部者无贤否之分，入于刑部者无枉直之判。天下皆谓陛下任喜怒为生杀，而不知皆臣下之乏忠良也！’”
解缙道：“昔日之不经之言，难为士兄还记得，惶恐惶恐！”
杨士笑道：“我佩服阁下的胆量，敢直言告诉先帝‘天下皆谓陛下任喜怒为生杀’你是第一人啊！”
解缙也笑道：“幼时之事，现在想来，我命也是真大！不过先帝对我，可说是宽宏大量啊！”
李瑟和杨荣都点头称是。李瑟虽然对朝廷的事情不熟悉，但他知道先帝太祖朱元璋最是残酷好杀的人，生性又多疑，当面直刺他的人，没有被他杀了，真是异数。
杨士道：“你知道就好，可是对当今圣上，你为何也不知检点呢？我记得有一次圣上曾对你说：‘有一个书上的句子，很难对出下句，这个书句是‘色难’。’你随口答道：‘容易。’过了一会儿，圣上还未理解，问道：‘你既然说容易，为何这么久还没对上？’你这才答道：‘刚才已经对上了。’圣上这才省悟，大笑起来。这事流传天下，天下人都道你才大如斗，可是你知道吗，这就是大忌，你大祸已藏，你还不自知吗？”
解缙苦笑道：“士兄是真的爱我之人，如此良言，大绅（解缙，字大绅）受教了，我不是不知，只是秉性已成，要改难矣啊！”
李瑟怪地道：“那么方才的对联，解先生装做对不上，才好吗？”
杨士道：“那倒也不用，只要如实说出下句就可，炫耀才学，令皇上难堪，岂是为臣之道？酷烈之祸，多起于玩忽之人；盛满之功，常败于细微之事。故语云：‘人人道好，须防一人着脑；事事有功，须防一事不终。’中山王徐达，其功多高？不知避讳，终不免死得不明不白。前事不远，宁不鉴乎？”
解缙对杨士一鞠到底，道：“多谢教诲，不过既知祸患，我必有应变之道的。”说完对李瑟一笑，道：“说不定公子就是我的救命之人呢？”
李瑟怔道：“我？怎么可能呢！我可什么都不懂。”
杨荣这时才笑道：“这都是后话，来，请饮酒，菜已上得齐备了，我们只谈风花雪月，吟诗作对，不要再论些别事了。”
三人齐声叫好，不免痛饮起来，起初李瑟在三人面前还有些顾忌，一会儿几杯酒下肚，在三人谈笑风生下，也自然起来。
酒正酣时，忽然店伙计带了个丫鬟上楼，杨士、杨荣和解缙三人见了连忙站起。
杨士道：“紫竹姑娘怎么来了？”
李瑟虽觉怪，也只好跟着站起。
那紫竹姑娘笑道：“公主说三位宰相邀请的人，必定是当代人，非要派人看看到底是谁，听说是位年轻的公子，不由很好，这不，派我来请呢！要亲自召见他。”说完看了李瑟一眼，微微一笑，李瑟这才知道她原来是个宫女，不由仔细看了两眼。
杨荣道：“恭喜李公子，公主眼高于顶，难得有赏识的人，你居然大受青睐，真是可喜可贺！”
解缙笑道：“今日下朝，我遇见公主，说起今日和二位大人请一个人喝酒，没想到公主留上了心！”
杨士道：“甚好，李公子请去吧！日后我们再聚。”
李瑟满腹狐疑，道：“公主要见我？我一介草民，怎好去见公主。”
杨士笑道：“你去吧！这个公主和常人可是不同的，大是不凡，你定会愿意见她的。”
李瑟知道杨士言不轻发，只好埋下心中的疑问，和那宫女去了。
