“夫人，实话说，您的这些遗留项目，属于老大难问题，就算全组埋头干几年也未必有好的结果。咱们不是大学，也不是政府研究所，咱们是按季度和年度结算的。这些项目，咱们不能干，也干不出来。”
我本来以为海伦会失望，不料她看起来很平静，到底是干管理的。她慢慢地说：“博士，您真是学者。其实，咱们工业界的研发机构，不是要你真正搞清楚什么，而是要凑出些结果，比如数据图表曲线什么的，向上级有所交待，上级又可以拿这些东西向上上级交待，就是这么简单，你要是太认真，在公司里未必讨好。”
我不得不承认，海伦并不是胸大无脑的女人，工商行政管理课程，也不是一无是处。我一面收起那些文件，一面对海伦点头称是：“您说得对，谢谢您的点拨，要不然，我可能得罪了人都不知道是因为什么。夫人，这些东西我收下了，拼凑数据图表曲线是我的专长。”
海伦很高兴，话也多起来：“您慢慢弄，不着急。您看，您真是一点就通。请原谅，我不是怀疑您的智力。”
菜终于上来了，我们也饿了。海伦边吃边说：“我在公司里不是主流，其实您没有必要这么帮我，对您的职业提升没有直接的好处。”
我一面刀叉并举，一面回答：“我没有想捞什么好处，真的，我就是觉得上次开会，有些人太过分，女人在工业界本来就不容易，大家都是同事，何必呢？”
“是啊，女人在哪儿都更难一点。没想到，您很体谅人。”海伦停了停，忽然问：“如果我不是一个女人，您还会这么帮忙吗？”
“不会，绝对不会！”我做出斩钉截铁的样子。“别说不是女人，您要是长得丑一点，我都绝对不会多管闲事！”
气氛活跃起来。用新闻联播的话讲，我和海伦在亲切友好的气氛中，就彼此共同关心的话题坦诚地交换了看法。
“海伦，您是魁北克人，怎么会有巴黎口音？”
“我根本就是法国人。我父亲是巴黎人，母亲是斯特拉斯堡人，德国裔。我是上中学才跟他们移居魁北克城的。我长得像母亲，所以一般人料不到我是法国人。怪的是您怎么也是巴黎口音？您应该是里昂一带的口音才对。”
“我在格烈诺布勒时房东一家是巴黎人，我跟他们学的。您去过格烈诺布勒吗？”
“当然去过。我非常喜欢河对面的巴士底城堡，后来修了缆车，是五个透明的小球，很可爱。”
“是吗，您也喜欢那里！我最喜欢去巴士底城堡登高望远，晴天时勃朗峰历历在目。”
“可不是嘛，除了勃朗峰，格烈诺布勒周边还有一个旅游胜地安娜西镇，对面就是日内瓦，您去过吗？”
“没有，什么时候找个机会去法国出趟公差，顺便旅游旅游。”
餐桌上的蜡烛摇曳着，越来越短。爱因斯坦说得好：相对论就是当你和一个漂亮女人愉快交谈时，时间过得特别快。
饭局终于结束了。
海伦开车把我送回公寓。在楼下，我问她：“您不上来喝一杯什么？”
海伦意味深长地反问：“您知道在北美，这种邀请意味着什么？”
“不知道。”我实话实说：“在中国，意味着客套。”
“既然是客套，那就下一次吧！”海伦笑笑，没再说什么。
车开走了。
