“也罢，那就告诉明烟，让她从明日开始行动。”顾秀沉吟了片刻，又道，“朝宫里递一张帖子，我要去拜谒女帝。”
当今启霞女帝御极以来三十载，一直克勤亲政，察察为明，世家大族，莫不敬仰。这等年龄若放在寻常人家身上，自然是垂垂老迈，但帝国皇室与叶家素来交好，自然免不了每年朝礼送来延年益寿的丹药符方。女帝春秋之盛，也就不足为怪了。
顾秀于第二日午时末刻奉旨入宫。马车在禁城外便不许用了，穿过三重门，再由宫人引着到了勤政殿。殿内甚是高旷，陈设不露奢华，除多宝格上陈了些玩器，只东首摆了一对半人高的青花大瓷瓶，插着两三片浓绿的芭蕉叶，映在窗扇上一片清幽，聊作避暑之意。女帝见她进来，随手免了礼，指她坐了一旁的圈椅上，将手中折子卷了一卷，用一只错金双翼青铜虎压上，“不疑近来身子好些了么？你随齐家那个丫头来京已有一月，住得可还习惯？”
顾秀态安然，“谢陛下关心，臣女一切都好。月初已能下地走动，只是身上寒毒未散，不敢入宫向陛下请安。”
启霞帝又随口吩咐了她两句不痛不痒的闲话，内侍前来问膳，吩咐道，“你幼时是很爱来宫里玩闹的，如今是年长了，也少过来，今日便不忙着出宫，陪朕用过晚膳再走吧。”
顾秀自然应是。宴席设在翠风亭中，四面荷叶田田，香气清和淡雅，亭周俱用薄纱隔开，当中放了一张棋秤，摆着一副残局。启霞帝落座正中，指着那张棋盘笑道，“朕方才想起近日得的这个残局，宫中遍寻棋士都不能解。朕记得你的棋是明台教出来的，又是青出于蓝而胜于蓝，今日先破此局，破出来了再给你上菜。”
顾秀笑道，“一点微末伎俩，也不值得陛下如此看重。还请陛下先行——”
