嫁给田水祥以后，赵烈梅才知道，田水祥毛病不少：看起来威武生煞，见了恶人顺溜得跟缨子一样；有时候精明得能给蚂蚁挽笼头，有时候，是没皮没脸的“半斤面”。田广荣之所以叫田水祥当生产队长并不是因为他对庄稼活儿很内行，而是因为他是一条混眼狗，田广荣叫他去咬谁，他就咬谁去。田广荣心里明白，这样的人被他掌握在手里，就等于他有了一件得心应手的工具，他怎么使唤都行。反之，田水祥一旦被别人掌握，就会来咬他田广荣。田广荣常常把那些糟蹋人、伤害人的事交给田水祥去办。田广荣叫他去收拾一下马子凯，他就在批斗会上对马子凯的女人大打出手，以致好多人起哄，把这女人打死；田广荣叫他给马生一点颜色看看，他就跑到县卫生局把马生糟蹋了一顿。田水祥一出家门就耍二杆子脾气，可在家里，在赵烈梅跟前，他只是一盘菜，一只软柿子，由赵烈梅拣着吃，捏着吃。赵烈梅怎么也不会忘记田广荣赶他父母亲走的事，当着田广荣的面也不尊敬他，她在田水祥面前不止一次地骂过田广荣，说田广荣不是个好，说那公子驴肚子里是一堆屎。田水祥就求赵烈梅：“你在家里咋骂他也行，出了门，贵贱不要出口伤他，他是咱的六爸，是村里的支书，六爸对别人咋样咱不说，对咱不算瞎。”赵烈梅说：“我迟早会等住他的。”多少年过去了，赵烈梅没有等住过田广荣一次。就在一九七九年农历九月十四日这天晚上，赵烈梅意外地把田广荣等住了。
祝永达走后，赵烈梅在炕上躺了一会儿。她觉得自己很委屈，没有想到祝永达对她拒绝得会那么坚决。祝永达虽然有点不近人情，但她认识了他的另一面：他确实是正人君子，不是那种很随便的人。由此，她从内心更加敬重祝永达，她意识到，感情不能强迫，这事要慢慢来，等祝永达喜欢上了自己就水到渠成了，不信他不会脱裤子。她觉得，她一上手就抹人家的裤子是太鲁莽了。等到她占住了他的心，就等于占住了他的肉身子。胡思乱想了一会儿，她下了炕，从房间里出来，锁上了房子门，准备去看戏。就在她下房檐台阶的时候，听见隔壁的院门“吱扭”响了一声，而且明确地听见了院门被重新闩上的声音。她马上警觉了，似乎有谁触动了她最敏感的那根经：住在她家隔壁的是薛翠芳，薛翠芳也被抽调去给戏子做饭，她不看戏，怎么回来了？赵烈梅一看，她家的木梯正好搭在隔墙上，就轻手轻脚地蹬上了梯子。她的目光刚从墙上伸过去，几乎叫出了声：原来是薛翠芳和他！这真是意想不到的事情。她赶紧拿牙咬住了嘴唇快速下了木梯。这时候，薛翠芳房间里的门关上了。
赵烈梅边走边思量，等她回到了戏场上，一个不怀好意的想法产生了。
赵烈梅在大队广播室找到了大队长马志敬，她给马志敬说：“剧团里的头儿叫田支书到后台来一下，说是有要紧事儿要商量，你去给找一找。”马志敬一听，信以为真，满世界地去找田广荣，他先去大队办公室找，大队办公室没有，他又去后台找，后台也没有。他以为田广荣在舞台下面看戏去了，舞台下面人山人海，他咋能找得见呢？他上了舞台，在落幕扯布景的间隙，对着话筒呐喊：“田支书，听到广播后到后台来，有人找你。”他连喊了三遍。这个扩音装置和各生产队里的高音喇叭连在一起，马志敬这么一喊，全松陵村人都听见了。
当马志敬在话筒中呐喊的时候，田广荣和薛翠芳刚刚脱了衣服躺下，还没有上手。田广荣原本打算睡到戏了人散才回去，马志敬一喊，他十分懊丧地起来，穿上了衣服，来到了戏场上。他问马志敬，是谁找他。马志敬说是剧团里的领导找他。田广荣一听，就到后台去了，剧团团长一看田支书阴沉着脸不高兴的样子，觉得莫名其妙：“我们没有找你呀。”田广荣一听，十分生气，就又去找马志敬，问他究竟是咋回事。马志敬说是赵烈梅告诉他，剧团的领导找田支书商量事。田广荣就叫马志敬去找赵烈梅。赵烈梅早就料到田广荣要找她的，她跟着马志敬来到大队办公室。她看着田广荣秃了的顶和板着的面孔，在心里笑着，脸却沉得平平的，她说：“六爸，不是我要找你，我去后台提开水，有一个人给我说，你去找一下你们的田支书，我不知道他是团里的什么领导，怕误了事，就给大队长说了。”田广荣一听，有人找他原来是没头没脑的话，气得一句话也说不出来，气急败坏地朝赵烈梅摆摆手：“去吧，去吧。”
赵烈梅从大队办公室出来，回过头去“呸”了一口。她在心里说：“看你装得人模人样的，净干些驴都不日的事。”
赵烈梅完全是冲着田广荣来的，并不是她对薛翠芳妒忌或者给她使坏。她很同情薛翠芳。每次，马生在隔壁对薛翠芳肆虐，她都能听见，当时，她恨不能跳过墙去一镢头把马生砸倒。她最痛恨也最蔑视那些动不动就拿孩子或女人当做出气筒的男人，在她看来，那些男人是最脆弱、最没本事的，有本事的男人只把威风耍在外面。薛翠芳太软弱，她的忍耐其实是无原则地迁就。马生的坏毛病是她给惯出来的。如果薛翠芳的事搁在她头上，她非把马生整治得叫爹喊娘不可。她只知道田广荣常去给薛翠芳和马生调解纠纷，不知道他们两个有一手。她猜测，肯定是田广荣以权相胁迫使薛翠芳给他解开裤带的。她比薛翠芳早来松陵村两年，她知道薛翠芳的为人，薛翠芳不是松陵村的风流女人，她平日里脸沉得很平，嘴严裤带紧，谁也轻易不会把她撂翻，马生说她行为不正完全是胡咬哩。她想，田广荣得手薛翠芳也可能是近来的事情，他八成儿是趁人家两口不合，把身子硬向里插。田广荣心眼儿太稠了，真是趁火打劫。赵烈梅的是非很清，对于薛翠芳和田广荣之间的事，她觉得对谁也不能说。一旦她说出去，完了的不会是田广荣，而是薛翠芳，她要为薛翠芳着想。后来发生的事情证明，赵烈梅的想法只是一厢情愿，她完全意料不到薛翠芳是心甘情愿地躺倒在田广荣的身底下的。
赵烈梅在灶房里去掂了一条凳子，心里美滋滋地看戏去了。
一场意想不到的大火给松陵村的唱戏收了场。
大戏热热闹闹唱了三天四晚上。农历九月十六日晚上是最后一台戏，戏是田广荣点的《葫芦峪》。戏散了，人走了，好多庄稼人大概还没有从诸葛亮火烧葫芦峪的无奈中走出来，这时候，出事了！第四生产队的三个麦草垛子全部着了火。
田广荣回到家中，吃了一根麻花，喝了一杯茶，刚上了炕，就听见大队里的高音喇叭中有人呐喊：“麦草垛子着火了！赶快去场里救火！”由于喊声的调子高，高音喇叭被震动得呜呜地响。田广荣一听，下了炕，连鞋也顾不上勾，向院门外跑。他从来是遇事不惊不乍，从容自如，从来没有像今夜晚这么慌张过。他跑到场里一看，大火映红了半边天。风助着火，火借着风，卷起了数丈高，那大火比舞台上的火势凶猛多了真实多了，大火如万马奔腾龙飞虎跃。麦草“噼噼啪啪”燃烧的声音半里以外都能听见。三个麦草垛子离得很近，三堆火，如同三个魔鬼，张牙舞爪，蹿起数丈高的火，烘烤得救火的人难以靠近，水根本泼不到火上去。田广荣先在麦草垛子四周查看了一番，站在一个碌碡上指挥着人们救火。松陵村的男女老少挑担提桶端盆子，全都涌进了四队里的打麦场上。涝池里的水舀干了，井里的水绞尽了，一桶一桶水一盆一盆水把场间里浇成了烂泥滩，火势丝毫没有减弱。人们的呐喊声、桶担的磕碰声和麦草的燃烧声搅成了一片，比火势还旺。田广荣吆喝得喉咙眼里直冒火，他的话已经被庄稼人的呐喊声淹没了，不起任何作用。眼看着麦草垛子在一点一点地变小，人们毫无办法。没了水，庄稼人便挥动镢头铁锨在麦场里挖动着，向火上扬土，从午夜一点多奋战到清晨七点多。麦草已经差不多快烧光了。这麦草垛子是第四生产队十六头牲畜的全部饲草。麦草垛子着了火，四队的牲畜当时就没草吃了。立时有人抱怨：这是唱《葫芦峪》招来的祸。
公社派出所的干警出动了，县公安局里也来了人，这一帮人在松陵村住了五天，没有查出任何线索。究竟是谁放的火？为什么要放火烧四队的麦草垛子？如果三年前发生了这样的事，首先要把全大队所有的地主富农分子叫来开他们的斗争会，然后，再批斗他们的子女，造成一个大的威慑局势，让阶级敌人胆战心寒，自动缴械投降，坦白交代，以阶级斗争推动生产大发展。可是现在不行了，不讲阶级斗争了，更不能乱批乱斗了，只能把社员们叫来询问。松陵村两千多口人，凡是能说话的都叫来问过了，没有问出任何结果。田广荣跟着工作组忙了几天几夜，谁搞的破坏没查出来。他明白，肯定是有人捣他的鬼，拆他的台，和他过不去。他第一次觉得，没有法宝可使用了，在以后的日子里，他用什么办法来制伏松陵村人呢？他要在松陵村保住自己的尊严、地位、威信靠什么呢？这是他不能不静下心来认真思考的一个严峻的问题。松陵村任何一个人都能混混沌沌地活人过日子，他不能，他心中的弦得绷紧，他必须有下棋看五步的能耐。工作组撤走后，田广荣在家里睡了三天。他的女人去了大儿子那里，大儿子一家在新疆的部队上。二儿子田虎明的媳妇王碧云给他端吃端喝地伺候他。王碧云言语不多，只看见公公脸上的颜色很灰，也不知道该怎么宽慰他，每天进屋去给他端三顿饭，就从房间里出来了。其实，田广荣的心里比脸上更灰暗。几十年来，他遇到的挫折也不少，但他从未低过头，工作也从未停下来，在他面前没有过不去的坎，他有扭转局面的办法和能耐。人生的路是他用脚踩平的。他明白，一旦他停下来就等于毁灭了自己。麦草着火，不过是小事一桩，那么多运动他都陪着走过来了，还怕松陵村人说是火烧葫芦峪惹的祸吗？他的人生经验证明，只要他敢于进取，办法总会有，新的武器——制伏松陵村人的武器总会有。只要不丢掉权，只要松陵村的大权掌握在他手中，他就是松陵村的“山大王”，谁也拿他没办法。
田广荣爬起来的第一件事就是召开支委扩大会，他果断地安排从其他生产队给第四生产队调剂麦草，而且把价钱压到了最低。他看得出，有几个生产队长不愿意，但他们不敢站出来表示反对，都表示愿意把麦草给四队，这使田广荣比较满意：他的威信、威严没减丝毫。他在会上宣布的第二件事情就是，把祝永达调到大队里来工作，让他担任出纳员，兼管广播室，负责宣传工作。这是他经过对祝永达的“考验”之后才做出的决定。不只是祝永达的“会长”让全村人满意，而是他觉得祝永达善解人意、听话、可靠。田水祥真是不知自己是半斤还是八两，像上一次一样，想表示自己的反对意见，他刚张口，田广荣手臂抬起来，挥了挥，瞪了他一眼，那意思很明确：没有你可说的什么，我把你叫来坐在这里是抬举你；在松陵村是我田广荣说了算，你不同意，屁事不顶，叫你不当生产队长也不过是一句话的事情。田水祥一看田广荣不把他当一回事，起身离开了会场，马志敬喊他，他头也没回。田广荣说：“叫他去吧，他头脑里尽是些青泥，连青红皂白也分不清，还和他计较啥？”在座的支部委员和生产队长都同意叫祝永达到大队里工作，都说，祝永达这次的“会长”当得不错。
好多年过去了，松陵村的人谁也不知道那天晚上四队里的麦草垛子是怎么着了火的。其实这次的大火和马子凯的长孙马宏科有关，也许连马宏科也未曾意识到失火是他一手造成的。
那天晚上，在南堡公社中学读初中二年级的马宏科和他的同班同学——一个叫青青的女孩儿一起来松陵村看戏，他们对历史剧兴趣不大，主要原因是听不懂也看不懂，只好在舞台下溜达，溜达了一会儿，觉得没意思。马宏科本该要把青青领到家里去，可是回去一看，院门锁上了，爷爷和父母亲都看戏去了。两个人便踏着月色来到了生产队大场里，他们在麦草垛子上撕了些麦草，靠住麦草垛半躺半坐着，谈天说地。十五岁的马宏科和青青都是属于那种早熟的少男少女，他们相互摸摸揣揣也是免不了的事，那天晚上，他们毕竟没有做出更荒唐的事情来。说着玩着，两个人都有些困倦，马宏科从衣服口袋里掏出来一包烟。烟是他从爷爷的抽屉里摸来的。他点了一根烟，只吸了几口，呛得不行，就没再抽，临走时，马宏科将烟头随手丢在身底下被他俩揉得很绵的麦草上了。两个人手挽着手去了学校。当两个人躺进宿舍里的被窝的时候，烟头早把麦草引着了，火势也越来越凶猛。风催着火，将就近的另外两个麦草垛子引着了，查案子的工作组不可能想到失火会和两个学生有关。那时候，工作组和田广荣认定，这是一起纵火案，纵火必定有原因。给每件事情的发生都找一个理由，是人们普遍的思维方式。即使工作组问到马宏科，他也不会说他回村里来看戏的事，因为他不想叫人知道，他和女朋友青青在一起。所以，这件事对松陵村人来说就是一个谜。
