“祝永达！你打我？”赵烈梅两眼含泪盯着祝永达。祝永达仿佛意识到他不该动手的，他垂下眼，不知如何是好。赵烈梅再也忍不住，放声哭了。
“你不要哭好不好？我求你了。”
赵烈梅双肩抽动着，越哭越伤心。
在赵烈梅的哭声中吕桂香进了房间，她看了看两个人一眼，还没等她问是咋回事，赵烈梅抹了一把眼泪跑出了房间，吕桂香撵到院门外边也没追上她。她关上院门一看，祝永达已关了灯，就没再去问儿子是怎么回事。
吕桂香回到房间把刚才看到的那一幕给祝义和说了一遍。两个老人产生了误解，他们以为赵烈梅和儿子已陷得很深，两个老人再也睡不着了。
赵烈梅咋能那样呢？你这不是把永达向沟里掀吗？他们又是抱怨赵烈梅，又是责备儿子。儿子再没有女人也不该和田水祥的女人搅和在一起。女人不是馍馍饭，女人只是调料，只是盐和醋，这个道理儿子咋能不懂呢？老两口不能眼看着儿子毁在赵烈梅的手中，一旦她和儿子的事张扬出去，祝永达怎么在松陵村做支书？这才是祝义和两口最担心的。松陵村的庄稼人最见不得的是偷鸡摸狗的事情。可是，他们知道赵烈梅脾气刚烈，不能当面给她挑破，这样会把事弄瞎，也得罪了赵烈梅。但办法有的是，从那天晚上以后，祝义和和吕桂香非要等到赵烈梅给牲口拌毕草出了院门才上炕睡觉。赵烈梅睡多晚，他们老两口睡多晚。
“这不是办法。”祝义和给吕桂香说：“人不能把人老看着，下一个月，轮到赵烈梅喂牲口咋办呀？”
吕桂香也说：“就是，这样下去，还不把咱给累死？”
祝义和叹息了一声：“得另外想办法才行。”
吕桂香说：“还想啥办法呢？给永达说亮清。”
祝义和说：“这话当老人的咋说呢？”
吕桂香说：“能不能把丢失汗褂的事给赵烈梅挑明？就说，晚上人出人进的，门户不紧，叫她不要再来了。”
祝义和说：“那万万使不得，你这么一说，赵烈梅还以为咱怀疑她做了贼。”
吕桂香确实把祝永达的一件粗布汗褂丢了。衣服是她挂在院子里的。她准备洗时，才发觉衣服不见了。她也不知道衣服是白天丢了的还是晚上丢了的。她只是觉得怪。查看了一番，家里没再丢失什么东西，也就没再声张。
可是究竟有什么办法呢？
第二年开了春，祝义和把祝永达叫到跟前来，对他说：“永达，咱把烈梅和玉常叫来商量一下，牲口不能这样喂了。”祝永达不知道父亲是什么意思：“这是为啥？”祝义和说：“这样喂下去，牛就喂成一张皮了。”祝义和告诉儿子，田玉常是抠屁眼咂指头的细死鬼，轮到田玉常喂牲口的那一个月，两口子不按时给牛拌草，每天给牛只吃几两料面(粮食磨成的粉末)，牛瘦了大半个。祝义和说：“赵烈梅有时候不在家，田水祥给牛来拌草，也舍不得喂料面。”祝义和说的虽是事实，但未免有些夸大其词。祝永达说：“那你说咋办呀？”祝义和说：“咱商量一下，把牛折个价，卖给一家，另外两家要使唤，给人家掏钱。”祝永达想了想，觉得父亲提出的这办法也行，这办法不仅适合他们三家，也适合松陵村所有分到牛的农民。祝永达说：“好呀，叫他们两家喂去，你身体不好，就歇着吧。”祝义和的本意不是把牛推出去，他说：“我能行，一头牛累不倒我，就看烈梅和玉常同意不同意？”祝永达说：“那不行，咱买下牛，谁给你铡草呀？你不能老叫烈梅来给你帮忙，我整天忙得又顾不上。”祝义和说：“我和他们两家商量商量再定。”
三家商量的结果把牛卖给了田水祥。因为商议牛价时比生产队定的三百三十元还低了三十元，田水祥以为牛价低是个便宜，所以，坚持要买牛。祝义和的本意不是把牛卖给田水祥，而是卖给他自己，或者卖给田玉常也可以。把牛卖给田水祥，怎么把赵烈梅从永达的身边赶走呢？他的打算说不出口。而田玉常也想买牛，他一看田水祥坚持要买，为了顾全两个“挑担”之间的关系，就让了步。
果然不出祝义和所料，把牛卖给田水祥并没有把赵烈梅从祝家撵出去。田水祥坚持要买牛也正合了赵烈梅的心意，有了这头牛，她借喂牛，可以随便在祝义和家出入。当然，祝义和也不是傻瓜，他非达到目的不可，他先是暗示赵烈梅：自己的牲口不能永远在人家的院子里喂养。赵烈梅假装糊涂，装成一个“没皮虎”，对他的暗示无动于衷，后来，他就明确地向赵烈梅提出：把牲口弄走。赵烈梅说：“你叫我把牲口弄到哪搭去？我总不能在雨地里喂牲口。”祝义和说：“不是我起解你，各人有各人的难处呀，你要体谅我。”赵烈梅当然知道祝义和的难处在哪搭，她依旧佯装不知：“你做事一向长善，咋能起解我哩？”
赵烈梅没有牲口棚也是事实。而祝义和一向做事很讲礼义，不能硬逼赵烈梅，他想来想去，唯一的办法是舍弃自己的牲口棚，他给祝永达说：“赵烈梅没有地方喂牲口，把咱家的那一间房给赵烈梅算了。”祝永达不知道父亲心里的小九九，被父亲的慷慨仗义感动，就同意了。这么一来，赵烈梅无话可说了，她打内心里感激祝义和，却想赖着不走。田水祥不知道端底，他便宜买了一头牛，又白白地得了一间牛棚，自然十分高兴，当即叫了几个人把祝永达家里的那一间房拆掉，在自己家的后院里新盖了牛棚。
春耕时节说到就到了。田水祥没有分到白闲地，牛就白养着，他盘算，把牛租出去，还能赚几个钱。田水祥和赵烈梅合计，赵烈梅也同意，他们就给牛加足了草和料，等着有人来租牛。六队的田根根只分了一条牛腿，把那条牛腿也卖了。他有两亩白闲地，等着犁地，没有牲口，听说田水祥要出租牛，就找上门来了。田根根和赵烈梅谈妥了租金后，第二天就牵着牛犁地去了。两天犁了两亩地，牛趴下不动了。赵烈梅找到田根根，和田根根闹事：她一口咬定，是田根根使役过重，牛得了病。田根根说：“我两天只犁了两亩地，牛就是纸糊的，也使不坏。”赵烈梅一再强调，牛没有犁地前，好好的，没有一点儿麻达。两个人争来吵去的，也没吵出个结果来。
赵烈梅把祝永达叫来，叫祝永达给牛看看，牛是不是使役过重了。祝永达当了支书以后，不再做兽医了，赵烈梅叫他，他就去了。祝永达进了赵烈梅的牛棚，他察看了牛的色，拿起听诊器听了听，用手在牛槽里拨拉了几下，看了看喂牛的麦草。赵烈梅问他：“牛咋样？”他叫赵烈梅把牛拉出来，在院子里走了一圈，他说：“这牛没命了。”赵烈梅一听，脸色蜡黄了：“是咋回事？”祝永达说：“你看牛的走势，走起来前腿一颠一颠的，肯定是心包上扎上了什么东西。我在公社兽医站实习时，碰见过两头这样的牛，牛大概是吃下去铁钉或者铁丝那一类东西，穿透了胃，扎在心包上了。”祝永达说得再有道理，田水祥也不肯相信，他说：“肯定是田根根把牛使得重了，要么，他就把牛打出了病。”祝永达说：“你把牛牵到公社兽医站去看看，兽医站有大医生，我的话你不相信，大医生的话你就信了。”
当天下午，田水祥和赵烈梅将牛吆到了公社兽医站，三个兽医分别诊断后，又进行了会诊，得出的结论和祝永达诊断的结果一模一样。田水祥和赵烈梅无话可说了，他们把牛吆回来，没再和田根根闹事。牛是他们喂的，草是他们铡的，想赖也给田根根赖不上。
几天以后，牛就死了。赵烈梅一看，死了牛，她趴在牛身上大哭不止。买牛的钱还没有给祝义和和田玉常还清，牛买到手，连一料子庄稼也没做。死了牛，家里的责任田还得花钱租牛来耕种。赵烈梅觉得她倒霉极了，坏事尽让她撞上了，生活不停地给她出难题，这道难题没解决，那道难题又来了。过去，在生产队里，什么时候死了牛，她一点儿不知道，现在，分田到户了，什么事都得自己操心，赵烈梅已觉察到，未来的生活不会轻松。农民有了地，并不等于什么都有了。
赵烈梅要把牛埋掉，田水祥说：“把牛皮剥了，肉和皮卖些钱，咱还能少赔几个。”赵烈梅说：“牛和人一样，是个苦虫，埋了算了。”田水祥说：“咱剖开牛，就知道牛究竟是咋死的。”田水祥的这句话倒提醒了赵烈梅。于是，他们就将牛皮剥了，打开腔子一看，果然是一截子钢丝扎在了牛的心脏上。田水祥和赵烈梅相互抱怨了一阵子，谁也不知道是谁给牛拌草时把钢丝拌进去了。但有一点是肯定的：铡草时把钢丝铡断了，没有拣出来。这事儿怪他们两个人，和别人无干。田水祥和赵烈梅只能扼腕叹息。
