牛碌一向喜欢这种差事，既逞威风，又能狠狠勒索一顿，给手下的兵榨些好处。
但这回很难有油水，那村子人穷马瘦，女人大多老丑，牛碌实在提不起劲，磨蹭了两天才不情不愿的带人去了。
浓云挡了日头，又刮起了大风，牛碌一路奔去吹得够呛，小村落还是老样子，远望只见一堆矮败的土屋，连点人烟气都没有。
牛碌在村口勒马，小兵大喊几句，远远出来两三个村人，现出躬身哈腰的畏怕之态。
牛碌烦燥的策马冲近，鞭子一振，要先将这几个倒霉鬼抽个半死，不料对方吓得一跌，恰巧躲过了鞭子，几人吓得乱叫不休，抱头向村落深处逃去。
牛碌也愕了，这些村民从来钝如木羊，不敢反抗笞打，还是头一次碰上会逃的。他勃然大怒，追撵上去又扬起鞭子，蓦然后方轰的一响，牟如部的一群人骇得回首，见一根粗杆横倒，宛如天然拒马，拦住了后路。
牛碌惊极环顾，这才发现附近的空地与屋舍之间有异，明的暗的设置了多处遮拦，圈成了一块伏地，乱逃的村人也不跑了，虽然面上抹灰，穿着村民的衣袍，却根本不是蕃人相貌。
半个时辰后，倒下的粗杆再度扯起，战马被收拢牵走，染血的泥地扬上灰沙，掩去了激战的痕迹。新鲜的尸体被运去远处的院子，几间大屋塞满了死人，虽给泥土封了门窗，臭气还是散出来，引来了几只秃鹫。
牛碌给倾倒下地，不瞑的双眼瞪着灰色的天空，一只秃鹫兴冲冲的一啄，剜出了眼珠。
他死得冤枉，却并不孤独，既不是第一个，也不会是最后一个。
那一夜陆九郎带人??过盐湖，如一群恶狼窝进了出巡兵的村落，至今已有十几日，没有一个来者能活着回去，消息到底能掩藏多久，人人心里都没底。
一旦给蕃军发现，下场必是惨不可言，然而谁也没提过退，能拖一日是一日，只盼着河西大军早日抵达。
但牟如部毕竟不小，牛碌随行的也不少，这一次的失踪终于引发怀疑，上报给噶玛部。
两日后，千余蕃军急骑而来。
第2章 勇者胜
◎让蕃人见一见苍狼的厉害，打完了咱们尽早回家！◎
陆九郎早设了斥候，不等蕃兵围近已得了警兆，立即率众向盐湖逃去。
虽是距离盐湖最近的村落，奔过去仍需半日，更糟的是雪化地陷，一处路途塌断，被迫抄路绕远。蕃兵紧紧追袭不放，陆九郎带着众人腾挪转避，分路惑敌，从白日折腾到深夜，终于望见了湖面。
今夜恰逢满月，湖水已经开始退却，万丈清辉映着盐层，余水涟涟而漾，光泽焕发。
河西兵汗湿重衣，人与马疲惫不堪，盼望投向那一方光海，冲过去就能抵达生之彼岸。
但重重的蕃兵截住了湖岸，怒火万丈的包抄而来，宛如一道无情的铁墙。
长庚身经百战也不禁颓然，“拼了命拖延到如今，大军仍是未至，真是死了也不闭眼。”
绝望的最后一刻，每个人都望向了陆九郎。
那张俊冷的脸庞熬得黑糙瘦削，目光冰冷而森戾，仍在寻找突围的方向。
长庚喃喃道，“还看个屁，前后合围，逃不掉了。陆九郎，这遭我算是服了你，当年败得不亏，苍狼名不虚传。”
陆九郎从悬钩摘下陌刀，回得又横又硬，“老子要你服？你死你的，我有老婆孩子等着，一定要活着回去。”
长庚难得示一次好，给噎得七窍生烟，来不及再骂，剽悍的蕃兵已经成群冲来，杀势如激浪扑面。
敌人逾千，河西兵仅有一百余人，每一个都是凶猛顽强的汉子，精疲力尽依然悍勇，右臂斩伤就用左手，腿被斩伤还要爬着还击，迸出野兽般的嘶吼。
陆九郎杀得最狠，陌刀大开大阖，劈得血肉迸溅，马蹄下散落着残肢碎躯，石头和伍摧簇护在左右，所有人都杀疯了。
温热的鲜血渗入荒冷的泥土，血腥气越来越重。
蕃兵疯狂的封堵，陆九郎仿佛又回到多年前的那一战，无论如何拼尽血勇，敌人仍是无穷无尽，唯有幽凉的月光相照。
河西兵越来越少，长庚传来受伤的痛吼，陆九郎没有投望一眼，也不去想有谁倒下，全心的冲杀屠戮，形同疯魔。
湖风又湿又咸，拂过陆九郎的脸，明知冲入湖中也到不了彼岸，一样要给蕃军追死，他仍不惜一切的杀向前方，远方有明澈的双眸，轻浅的笑颜，有她强悍又温软的胸怀，有一生相伴的美好未来，他为此追逐了多少年，至死也不愿放弃。
蕃兵一群群纷涌而上，要耗光他的力气，斩下敌首的头颅邀赏，杀声震耳欲聋，汨汨的血水流入湖中，染红了雪色的盐层。
忽然之间，千万年的盐壳开始有了微震，渐渐的越来越明显，远方传来轻雷滚动。
蕃军愕然望向盐湖的另一边，远方现出一群黑压压的人马，军旗迎风而展。
这分明是一支大军，如林的刀剑泛出锃亮冷光，如暴风穿越浩荡的湖床，疾迅的奔涌而来，数量远远超过想像。
所有的蕃兵惊悚至极，顾不得再围攻，纷纷扯马后退，慌乱的撤逃。
长庚多处受伤，只当命已经没了，没想到突然身边一空，敌人已经没了。
他喘着粗气抬首，见大军从湖面而来，一刹那浑身骤软，百感交集，眼泪随颤声而出，“狗日的！总算来了！”
司湛已经提了多日的心，简直急得要死，深入蕃地何等危险，随时可能惊动蕃军抄剿。陆九郎每逢水退就派人过湖，与留守的司湛通消息，今夜迟迟未见，自然是糟了。
万幸大军的先锋到了，司湛什么都顾不得，带头领队冲过来，救下了残余的十几人。
陆九郎一刀斩了个空，从极度的疯狂中醒来，他检视左右，见石头和伍摧汗淋淋的背靠背，虽然浑身血汗，摇摇欲坠，还能活着喘气，援兵正敬畏的上前救治。
陆九郎懈了力，陌刀锵然拄地，扑倒在马背上。
他近一阵心绷得太紧，着实疲惫之极，这一倒就陷入了长长的昏睡。
迷矇中他似身在肃州，府内外红灯高挂，一片过年的喜气，石头、伍摧和司湛在争抢烟花。
韩明铮穿着大红缎裙，对镜而顾，嫌他挑的饰物太过，不出门户哪用如此繁奢。
