「……他跟你说什么了？」他有些复杂的问。
展新没见过他这个样子，迟疑了一下还是说：「他想请我帮忙测试机能衣。」
闻言，明若霜皱起眉头。
「……新新，别答应他，也别靠近他，好吗？」他的语气竟带着一丝恳求。
「为什么？你们怎么了？他......他不是你哥哥吗？」展新被他这个样子吓到了，担心地问。
「他不是！他太危险了你不能靠近他！」明若霜低吼。
随即，他懊恼地扶着额头。
「新新......我......」他不想让展新看到这样的自己。
展新却意外的冷静，轻轻伸手覆在他膝上，像是在表达理解与支持。
明若霜看着她的脸，深呼吸了一下，波动的情绪渐渐安稳下来。
「......你知道我跟他都是候选人的事吧？」经过一段时间的思考，明若霜斟酌的开口。
展新点点头，等待他的下文。
「其实，国外受训的时候，候选人不只我们......呵，严格来说，一开始根本没有我。」他语带嘲讽地说，眼有些遥远迷茫。
展新微微睁大了眼，这倒是没人知道。
最早的接班候选人是一群高层第二代，以及明旭川搜罗各地资质优良的青少年。
明若炽是其中最为特别的，虽然明旭川对外宣称是养子，但他从小养在明旭川膝下，一直都被眾人当成接班人看待。
也是因为他是大家默认的下任局长，与他一起受训的候选人，不但没有彼此竞争，反而处处帮着他、让着他。
很快的，明旭川发现了这个状况。
「你听过『鯰鱼效应』吗？」明若霜没有看她，像是陷在回忆里，漂亮的眼蒙上一层迷雾。
展新愣了愣，好像听妈妈说过？
以前，有个地方的人爱吃鱼。渔夫在海上捕得沙丁鱼后，如果能让鱼活着抵港，卖价就会比死鱼高好几倍。但是由于沙丁鱼生性懒惰、不爱运动，返航的路途又很长，因此捕捞到的沙丁鱼往往一回到码头就死了，即使有些活的，也是奄奄一息。然而，有一位渔民的沙丁鱼总是活的，而且很生猛，所以他赚的钱也比别人的多。那名渔夫严守成功秘密，直到他死后，人们才打开他的鱼槽，发现只不过是多了一条鯰鱼。
「鯰鱼装入鱼槽后，由于环境陌生，就会四处游动，而沙丁鱼发现这一异已分子后，也会紧张起来，加速游动，如此一来，沙丁鱼便活着回到港口。」
「明旭川需要一条『鯰鱼』，所以，他找上了我」明若霜勾起一个苦涩的笑。
展新愣愣地听着，明若霜反过来安慰性地拍拍她的手。
「我本来跟我妈妈在英国生活，小时候我也疑惑过，为什么我没有爸爸，独自跟妈妈生活在国外，周围人的面孔跟我们不一样......后来那个人......明旭川出现，我被带去另一个地方上学和受训。」
展新觉得自己好像看到了一个粉雕玉琢的小男孩，原本过着寧静安稳的生活，突然被带到陌生的地方，远离熟悉的家人，面对那些残酷的训练......他该有多害怕？
她想起那时第一次在机场看到他，他那种淡漠到几乎透明的感觉，彷彿跟世界没有一点联系的样子......是因为对这些经歷感到无奈与妥协吗？
「十五岁那年，我又被带到另一个训练中心，也就是明若炽和其他候选人的训练场。」他停顿了一下，低头对上那双带着心疼的眼眸。
大手一抬，摸了摸展新的头，朝她淡淡一笑，像是在说：没关係，都过去了。
「他在所有人面前表现出特意栽培我的样子，同时我的身世......也让所有人以明若炽为首的情势发生变化。现在你知道，他会有多讨厌我了吧。」
对明若炽来说，他是个前所未有的威胁。
「这次我回来，也是明旭川的意思。他要从我们两人里，挑出一个继承人。」
「那......你想当吗？」展新迟疑地问。
明若霜深深看了她一眼，诚实地吐出一句：「之前不想。」
展新歪了歪头，以前？所以现在想？
明若霜吐出一口气，有些疲惫地说：「以前我不在乎，但现在我有了想保护的人。」
抬手轻轻覆上展新的脸颊，后者下意识往他手里蹭了蹭。
「呵呵，这样也很像猫。」他忍不住笑了出来，欣赏着她难得的乖巧模样。
展新朝他撕牙咧嘴地做个鬼脸，什么嘛！她很认真在听欸！
「明若霜！每个人都要为自己的选择负责。我希望，你能用自己最喜欢的方式过生活。没有一丝遗憾，也没有勉强。」展新突然定定地看着他，认真说道。
她希望他快乐，不要为了她牺牲。
明若霜愣了愣，接着缓缓漾起微笑：「嗯，知道了。」
「好啦，我知道了，如果明若炽再问我，我会拒绝他的。」虽然机能衣很诱人，不过他们关係那么差，她还是少跟明若炽接触吧！
明若霜对展新轻轻点头，情却仍有些沉重，
恐怕，事情不会那么简单......
