李旭曦耳聪目明，与方宋二人处同一个院落，间中察觉到有衣影鬼鬼祟祟地从外头攀墙而越，鑽进对屋里，没点灯，不时传出隐隐约约的低声细语，也不久留，像是交代完毕，随即摄手摄脚地翻身出了院子。身手利索，但却是硬功夫，要不是钱府上都是不諳武术的人，老早被发现了行踪。李旭曦摸了摸下巴想，这儿的官差貌似武功底子蛮普通的，就不知那些武林好汉如何，改天有机会定要切磋比较一下。
「李旭曦，你倒是清间。」
刚从厨房拿过些零嘴儿，李旭曦正大大咧咧地半坐卧在榻子上，两腿交搭搁在扶手，一边咀嚼着乾果，一边拿着手机用手指在扫扫滑滑。讯息自然是收不到，打自头一天到来时便测试过了，却不妨碍他玩玩游戏，看看相片，等到没电了再说。
「方大人今天怎么没出门？」他斜斜地瞥了方祈一眼，依然歪在榻上，笑说：「已经将沼陵冈游了个遍？」
游赏风景不过是幌子，实际是在拖延时间，不然山贼已剿除，賑济粮食又已派发，还有何理由停留在沼陵冈。方祈近来忙于查案，日头逢场作戏应酬知县，夜里又要与宋璟章探研蛛丝马跡，精甚为疲惫，这些李旭曦怎可能不知晓，此时来找他，便是想与他说说案子的线索，偏生这人寻自己玩笑，心中不禁感到气结。
「中午去了城西，才刚回来。」方祈硬邦邦地回答，踱到木榻旁去看李旭曦手中的怪物什，「这个小盒子是甚么玩意儿？」
「一件西域的玩具。」李旭曦直起身坐好，让出左边的一块空位给方祈。榻子十分阔，两个人肩并肩坐也不拥挤。他打开相片的文件夹，将手机屏幕凑到方祈眼底下，一张一张地展示相片。当然，都是登山的风景照。他从容不迫地编着胡话：「看，这些画是不是和真的一样，它让巫师施过法术，能将眼前见到的景象纳入盒子收藏起来，方便日后观赏。」
方祈愣愣地看，满眼惊叹诧异，盒子里惟妙惟妙的高山流水，花草树木，彷彿活生生似的，就算是宫里的一流画匠曲尽其妙，也画不出如斯境界来。对于西域巫术的荒诞离，他略有听闻，然而毕竟没有亲眼目睹，还以为巫师皆是用咒语使蛊毒，害人性命，却没想到巫术能这样子使用。他将信将疑地道：「这是甚么法术？」
李旭曦耸耸肩膀，「我哪里知道，这盒子是从巫师的摊子买的。」接着给方祈又扫视了好几十张照片。
方祈怔怔的端详那一幅幅从眼前滑过的景象，未了，半懞半懂地吐出一句：「西域的巫术真是高深莫测……」
哎，这人怎么这么好骗……
李旭曦暗笑。
「李旭曦，你懂得那么多妖怪的东西，是不是巫师教的？」方祈偏过头，表情单纯如孩童。
「唔，也差不多，你就当是这样好了……」含糊地说着，李旭曦把手机的境头调教至前方，一手虚虚地搂住方祈的膀子，低头靠近他的脸，高高地举起萤幕，「来，笑一个。」
方祈不理解他在做什么，呆呆地依言照办了。
李旭曦按下拍照的键，然后将二人的合照搜寻出来让他看，炫耀地说道：「拍得漂亮吧？我的自拍技术很好。」
小巧的黑框子里，他和他并座着，修长的手臂亲暱地勾着他的肩膀，乍看之下宛若被他抱在怀内，脸颊靠拢，儼然一对亲密的相好。
方祈耳根哧地漫上粉色，忙别过眼去，察觉肩上仍被勾搭着，他困窘地伸手拨开，「你，你干么呢？」
「留个纪念。」
「有何值得留念的……」方祈瓮瓮地咕嚕。
瞅着他柳条似的微垂着颈，李旭曦劣根性起，故意去逗他，「难得遇到那么标緻的人儿，就拍下来给镖局的傢伙瞧瞧，等他们羡慕一下。」
方祈身子一僵，隐在鬓发后的耳垂更红了，连带雪白的双颊也稍稍泛起血色，抬眼狠狠地瞪了他一下，低斥：「你…放肆……」
颤颤的字儿，拧不清是害羞还是恼怒。
转眼入了冬，沼陵冈虽不下雪，风流却也逐日寒冷起来，县里人个个添上厚实的棉衣，家家户户摆了铁盆子烧炭取暖。
经过连日来的暗中查究，私吞粮草的案子貌似有了些眉目，可剩下的时日也紧迫，毕竟宋璟章作为圣上委任的巡案，除却体察旱情，监督賑济，还得巡视各省，考核外官吏治，这一而再，再而三地拖延逗留，惶恐耽误了其他公务，总不行没完没了地纠结一宗案子。对此，三人都甚是苦恼惆悵。两位大人是因为气闷于未能将贪官严惩法办，李旭曦则是为了饕餮那越来越膨涨的身体，以及逐渐缓慢的东川水发愁。
快将冬至的时候，知县献宝似地给送来了亚岁礼，俩贵客各一件赤红狐裘，李旭曦跟着叨光，也得了一件鹿裘。
这些东西看起来平平无，价值可珍贵了，达官贵族才能享用。
这老傢伙到底是身正不避嫌，或是相当有把握可以巴结拉拢巡案大人，抑或纯粹愚蠢，李旭曦不得而知，惟无功不受禄，当下就委婉地谢绝了。
「李兄弟，今天冬至，吃点赤豆粥，驱疫鬼祛百病的。」
「谢了。」
民间流传冬至大如年，这里人对此节气十分重视。是日，陈三郎与何小虎便邀请了他一同过节，虽则身在异乡，过得也不随便，亲自做羊肉汤、下餛飩、煮赤豆粥。
粥很软绵，却有点甜腻，李旭曦嚐了个尖儿就放下碗，接着又被陈三郎热络地招呼着吃餛飩。他忙道：「陈大哥，我自己来就行！」
「李兄弟没在中原过节吧。」陈三郎笑说：「可惜现下不在宫廷，不然还可以观赏祭天大典。」
「祭天有甚么好玩的，不过是看万岁爷读祝文，迎帝、奠玉帛，冗长又繁縟。」何小虎呼哧呼哧地喝了一大口羊肉汤，道：「就是太上皇爱看，劳民伤财。」
「呿。」陈三郎皱起眉，打住他，「仔细你的嘴，这可是大不敬。」
「山高皇帝远，怕啥。」何小虎不以为然，一对精似鬼的眼珠子在李旭曦那边转了转，三姑六婆一般咧开一口白牙笑：「誒，小哥……」
李旭曦瞧那贼嘻嘻的嘴脸，说的肯定不是正经的东西。
果然，便听他道：「这些日子你和宋大人他们住一个院子，有没有碰见到好事儿？」
「甚么好事儿？」李旭曦白他一眼，「我就只见到两位大人每天出外巡察民情，夜里商讨公务，忙得不可开交。」
「嘖，这事儿啊……」何小虎哪里轻易给他胡扯过去，勾勾尾指，嘴角掛着无耻的笑：「那阉尹，垂涎咱们宋大人的美色许久，此番出双入对，焉不会心痒难耐，夜间又无下人，大好良机，趁势潜入宋大人献身……」这么说着，他嘿嘿地笑了两声，摸着下巴，「传言太监不能行人道，对那档子事非比寻常的饥渴，又没得洩阳，尤喜抓挠口嚙，不知道宋大人能否招架得来，那方祈确有几分风流姿态，猜想在床第上也是个尤物……」
他越说越过份，陈三郎脸色马上沉了下来，恼斥一句：「虎子，口下留德。」虽说自身亦看不顺眼那些太监，可是这番说话过于缺损了。
「干嘛，老子说的是事实。」何小虎冷嗤，讥讽地说道：「阉竖皆贪图荣华富贵，宋大人是万岁爷的红人，方祈爬上他的床，讲点床头话，指不准宋大人会替他在万岁爷面前美言数句，他就能调回京师了。」
「方大人不像唯利是图的人吧。」这廝对太监成见颇深，李旭曦知道劝导无用，瞅见陈三郎横眉竖目，正要对这廝的口出狂言加以训斥，便赶紧和气地打圆场，「我们别谈些有的没的了，今天过冬至，该开开心心吃一顿……」他举起酒杯，「来，陈大哥，我敬你一杯。」
陈三郎的表情缓和下来，端起杯子与他碰了碰，喝下酒。何小虎却不愿住口，轻蔑地丢出一句：「那阉尹怎会不唯利是图，当年他老子不也是为了巴结朝廷才把儿子送进宫的么。」
李旭曦夹菜的筷子一滞，愕然地望向他。
何小虎看他色诧异，也有点惊讶，「怎么，小哥你没听说过？」
