“你不情愿，那我们就不回去。”
他说得太干脆，陆靖柔一时没反应过来，回过头来呆呆地看他：“你说什么呢，真不回去呀？”
萧阙含笑不语。
陆靖柔直勾勾盯着他看。萧阙在她面前从不说谎，这一点她十分笃定。那么他说不回去是什么意思，不回哪里？不回家还是不回……
她慢慢瞪大眼睛。心头那一簇微弱火苗，越蹿越高，越燃越猛，忽地爆成熊熊烈焰。陆靖柔似哭似笑，嗓子打颤，极力压低了声音：“你……你是说咱们不回宫去，我不做皇上的人，是吗？”
“是。”
她想笑，一下子就滚落了满脸的泪，喉咙像被棉花堵住，说不出话，哽咽着浑身发抖。
萧阙怕她这个哭法会着风寒，索性拿斗篷把她裹紧了抱回马车上去。她攥紧拳头，眼恍惚：“这这这是真的吗？萧阙你也是真的吗？我有时候会做这样的梦，你掐我，掐我一下。”
萧阙自然不会掐她。见炉上还热着参汤，便取了只银瓯子，一边哄着一边慢慢喂给她喝。陆靖柔在他怀里窝成一团，没一会儿居然睡着了，睫毛还挂着一滴泪珠。
他抱紧了他的小姑娘，拥着小茶炉静静地坐着。时间在此刻流逝得格外缓慢，周遭一片独属于冬夜的静谧，只听得见她绵长的呼吸。热气吹拂过耳尖，有点痒。萧阙低下头，无声地笑了。
马车早就停了，是他舍不得放手。
陆靖柔头天夜里住进萧阙宫外的私宅，第二日中午就发起了高热。
他府里下人急匆匆进宫来报信，彼时宫里正闹得鸡犬不宁。大清早有个宫女洗漱时，在水井里发现了一具无头女尸。皮肤已经被水泡得发白皱缩，身上的衣服首饰皆是宜妃娘娘昨日穿戴的。双喜跪在地上哭得站都站不起来，说昨天用完晚膳娘娘就说身子不爽要休息，定是宫中有贼人作乱，暗中杀害娘娘。
皇帝眼睛赤红，咬牙问道：“宜妃腰侧与左腿根各有一黑痣，可对得上么？”
若非枕边人，绝不能知晓如此隐秘之事。不过知己知彼的人，却不止皇帝一个。替死鬼是他亲自从死囚牢里提来的，生前也是个养尊处优的官家小姐，身高体态足与陆靖柔有八九成像，斑痣指甲等细微之处提前修饰过，作足伪装。一刀割去头颅，令其面貌与发髻无从辨认。皇帝因避讳不见尸体，只凭仵作口述，以假乱真并不是难事。只可惜现在还是正月，天寒地冻。短短一夜，井水泡不涨尸身五官，否则便能伪装成自戕投井，更利落些。
皇帝下旨追封宜妃为贵妃，谥号端懿，按例以贵妃之礼安葬。双喜听说宜妃尸首没头颅，工匠需照着生前模样再雕一个假头，与尸首一同下葬时，险些哭得背过气去。钟粹宫大办丧仪，极尽奢华之能事。仅宜妃停灵棺椁所用的木料，已几乎与皇后规格等同。天家就是如此，活蹦乱跳的时候不怜惜，却想方设法给死人享尽哀荣。
萧阙直忙到酉时，才接到陆靖柔生病的消息。若是平日，尚可掩人耳目将她接到身边照看。如今宫内人人认定宜妃已死，只能叫如意儿替他的班，勉强抢出几个时辰出宫。
