周恢道：“说是今儿下午周将军寻营回来，冷不丁从房里某处瞧见了，自觉有罪，因此和请罪表一道呈了上来。”
“哼，糊涂东西！”元澈重重一语，倒惊得周恢噗通跪在了地上。
元澈摆摆手道：“不是说你，你起来吧。”
周恢起身，仍是心有余悸，问道：“殿下可要诏周将军亲自问问？”
“不必。”元澈斩钉截铁，“此事若真是他筹谋，他必不敢只遣个不疼不痒的人来请罪。”
周恢点头称是，又问道：“如此说来，周将军反倒没有什么嫌疑了？”
元澈摇头：“倒也不全然如此，暂且等冯让那边的消息吧。”又问，“陆衍大殓是哪天？”
周恢掐指算了算：“是后日，只是不知吴国这边是以入棺之日为准，还是以人走之日为准，这两者相差有五六日呢。”
元澈点点头：“到了大殓，就要封棺了。老吴王既然说丧仪都依咱们定夺，那大殓日期便以入棺为准。”他还想为冯让多争取一些时日，或者说是为她多争取一些时日。
周恢见元澈这几日皆心情不佳，便悉心劝慰：“殿下这几日着实累着了，这些人哪个是省心的。殿下莫要思虑太过，如此也不宜荣养。不如想想开心的事儿。”周恢面含微笑，目光中也包含着些许期盼，“殿下这次回去，封赏是少不了的，想来魏主簿的品阶也要提上去。还有殿下元服成婚，奴婢听说正妃乃是薛家嫡长女，容色倾城不说，其举止娴雅，才华斐然，更是冠绝关中。”
此时元澈语气略带薄怒：“在这胡诌些什么，还不快去传膳。孤饿了。”
星河辽阔，月色溶溶，元澈遥望着窗外景色，不由得遥想千里之外的长安。小年将至，不知此时那里是一番什么情景。
第章 代庖
南国雪晚，冬亦晚。远在魏国长安的未央宫内，早已是红梅怒放，玉雪玲珑。
此时的魏国宫殿，东回廊的檐子上又增了半尺厚的皑皑白雪。内侍们的定日清扫并不能延缓飞檐的日益沉重，而正殿内思虑忧繁的君王所带来的压抑，对于整个未央宫而言，亦是随时倾落而下的灭顶之灾。现下面临着这种双重危险的，是廊下匆匆行走的内侍副监刘炳。
走至宣室殿前驻停，刘炳依旧是偻着腰，此时再由值班的侍中通报，层层上达天听，许久之后，侍中才冷漠地点了一下头。而这来之不易的点头示意，也只是让侍卫检查腰牌和是否有夹带之物。
内侍们并无御寒的风帽斗韨，再加之袖口宽大，因此每逢冬日不得不在内里做足了功夫。紧里着一件苎丝单衣，再套一层袷衣，里面絮上蒲绒，宽裕些的亦有絮羊绒的，如此数层，虽然臃肿，可足以抵御京中的霜寒了，只是手脚上难以营治，多生冻疮。
而侍卫们自然不敢有所疏漏，除刘炳之外，每个人的搜查都异常严谨。如此繁复琐碎，确认无误后，天色已经暗沉了。
终于，侍中再次复现了面无表情的允许，顺带斜觑一眼刘炳手中奉着的精致装饰的帛书，还有一同被准许入殿的内侍中官，只见他们的手中也都捧着各式各样的礼品。而那一双双因承托礼品而暴露在外的双手，已经比来时更加暗红。
“刘副监请进。”侍中礼貌地露出了淡淡的微笑，这种微笑似乎并非出于尊重，而是来自于某种小小的胜利。
不过此时入殿的特许，对刘炳他们来说已是最大的恩赐。
宣室殿内，魏国皇帝正在阅览奏疏。刘炳见不便回事，偷偷觑了一眼服侍在魏帝身边内侍正监陈灿的色。
刘炳在宫中资历并不算最老，但是身为正监的陈灿更是比他年轻许多。此时宣室殿内虽暖，但是刘炳在外面行走多时，雪水渗进鞋袜里原本把脚冻木了，一时暖和起来，脚心却是疼痒无比。
刘炳早已年过四十，与其他年轻的宦官相比，爬到这个位置已经算是风光荣耀，同行当里唯有身为正监的陈灿可压他一头。
然而一想到陈灿比他年轻十岁，却可在宣室殿内时时侍奉，不必再忍受冬寒和奔波之苦，刘炳心一横，还没等陈灿说话，直接向前一步道：“陛下，太子殿下从建邺寄来书信和奏呈，还有前吴主、吴主夫人、及其子女向魏国进献的礼物。”
一向奏疏等物都是由正监回话，刘炳此举未免有逾权之嫌，陈灿面色稍有不豫。
魏帝抬头看了看刘炳，见刘炳今日倒不同于其他内侍，除却副监服制，领口处只见白色中单立领一丝不苟地贴在脖颈处，内着最多两层而已，虽不能御寒，但胜在利落美观。此时，站在他身边的陈灿便显得冗复重浊。
“太子的书信先放在朕这里。”魏帝并不责怪刘炳。
“诺。”刘炳应了一声。
旁边的陈灿正抬脚准备走向前将刘炳手中的东西接过来。结果刘炳脚步稍稍加快，将陈灿甩到身后，亲自将书信放在了皇帝的案前。
此时陈灿已经内心忿忿，目光中露出了难易掩盖的敌意。却见刘炳躬身，目光关切：“陛下，茶凉了，凉茶伤胃，奴婢给您换一盏。”
“嗯。”魏帝低声应了，身子微微后靠，待刘炳换下茶盏。
不知为何，这位帝王又生出了一丝异乎寻常的体下怜悯之心，“刘副监怎穿的这样少？”旋即下令，“陈灿，去取那件莲青绡纱里子的皿貂皮袍来，给刘内侍披上。”
陈灿愣怔了片刻，开始考虑身为正监的自己是否要屈尊亲自去为一个副监取皮袍，再亲手为他披上。此时刘炳却推恩谢道：“奴婢谢陛下的恩典。只是前几日奴婢路过敬仁寺焚荐，见佛寺西苑所植桃树多有冻伤，主持说恐是今年寒重，东南又有兵事，八寒往生一时不得尽散所致。奴婢想，业风无情，便将苎麻衣物并些赤缯交予主持，把那桃
树包缠起来。再斋戒数日，寒风吹身，也算受了障累。”
魏帝目光中难得流露出一丝凄涩，微微慨叹之后，点了点头，温和道：“是了。阿娘生前最爱桃花……刘副监有心了。”
敬仁寺原是魏帝登基之后，为生母敬仁皇后所建，以祈冥福。佛寺独占一坊之地，重楼复殿，飞惊接汉，金铺藻栋，穷极壮丽。当年建此佛寺，即便尽大魏内宫之储材，亦有缺口，还是吴国派人从吴兴运来大批巨楠木，赠送魏国，一是全了魏主蒸蒸之心，二是以示两国交好。
自然魏国也有所表示，一是晋封了从吴国远嫁的陆妍为昭仪，二是取消了三年的关税。吴中富饶，军力虽不算十分强盛，但将才赫赫，内政稳定，制约楚国已有富裕。而且两国互换了质子，又年年有粮草商贸，可谓市朝晏逸，边陲宁和。魏国自是乐得结盟，互惠互利。
只是近年北陲杂胡日渐壮大，弟弟凉王于盘踞西北，俯瞰关中。此时，外患内忧俱在，边防军饷吃紧，急需大量钱粮，不然魏国也不必急着南侵一举灭了吴国。毕竟楚国还占领着大半个荆州，即便攻下吴国，却免不了为他人作嫁衣裳。
乱世的琼琚之报无异于覆酱之瓿，皇帝对伐吴之举自然也无半点愧疚之心。此时他面色平和，口吻如同闲话过往：“朕记得已命太子将吴王宫阖宫查抄了。”
刘炳沉稳回话道：“奴婢也怕这其中或有什么疏漏，因此特地查问了，这些都是从会稽、吴兴等地的田庄运来的，礼单上亦有写明。”
陆氏原系吴郡一等一的清高门第，其祖陆成出任会稽太守。朝廷式微，苛捐杂税极多，流民多投奔士族充当荫户，需求庇护，逃避沉重的赋税。世家大族亦纷纷占山固泽，收容流民，营建庄园坞堡。
眼见乱世群雄并起，陆成一改南方士族阿世之弊，专于事功，购并农田，储集资富，经营数年，已是僮仆成军，闭门为市。其牛羊豚马，掩蔽山丘，鱼潦水碓，罗布原隰，足养数万私兵部曲，僮伮佃客，一时势倾吴兴、会稽两郡。
即便是陆成自封吴王之后，这些庄园田产，也不曾荒废。如今按魏国律法，亦属祖业祭田，国家不予征收。更何况吴主虽已投降，但魏国攻吴是为刮取钱粮的急策，主力军队不会驻扎吴地过久。且世家大族地固根深，非一日可清理干净。这些田庄是大家族的基业，夺其根基，其他大族必会居安思危，引为前车之鉴，致使三吴之地各族为自身计，集结私兵，联合抵抗，酿成祸乱。
因此，吴主田庄所出进为贡品，也是情理之中，并无不妥。
魏帝对于刘炳的说法似乎并不满意，复道，“吴国已降，不安分守己地呆在建邺，却花这样多余的心思，这礼送的可不讨巧。”
