「我真的很懦弱，对吧？」
艾德文娜的父亲离开晚宴会场，走到一处阳台吹风。他双手撑在大理石砌的华美栏杆上，向身后跟来的少女说话。
「我并没有看见一个懦弱的人，我只看见一个因为自尊心烦、连自己女儿的角都没有认出来的父亲。」
「你是谁？」听见少女的声音，艾德文娜的父亲这才发现身后的人不是他的女儿。他惊讶地转身。
「初次见面，我是爱莲娜?萨顿。」爱莲娜向前一步，放低音量，将对话留在两人之间。她说：「一心烦就想吹风，你们父女很像呢。」
「你就是艾德文娜一直提到的那个爱莲娜？」艾德文娜的父亲指着爱莲娜的头部。「但你的角？」
爱莲娜把头饰卸下来，摆一摆，说：「只是简单的纸模。我没有角。」
「这怎么可能？」
「我也不知道要怎么解释，但现在这不是重点。我只是想跟你说，艾德文娜从来没有埋怨过她只有一隻角。而且。」爱莲娜低着头，述说朝夕相处的少女是如何崇拜自己的父亲：「她从来不是因为自己是卡文迪许家的人感到骄傲，她是因为自己是国政大臣的女儿而感到骄傲。当然，她没有到处炫耀，只是只有我们两个人的时候，她常常偷偷告诉我您这星期又挡下了什么印花税，那星期又规划了什么公共建设。有时候她也会跟我分享您学生时代的事情。」
「我做再怎么多事情，也只是卡文迪许家的棋子。」
艾德文娜的父亲靠在栏杆上，好像想要远离爱莲娜，想要远离从爱莲娜的装扮投射出的贵族形象。是的，艾德文娜的父亲，现任的国政大臣，是麦西亚王国政坛的新星，平民领政的第一人。
威廉?克拉克是平民之子。
「您真的这么想吗？」
「难道不是吗？我也只是因为卡文迪许家需要，才能成为国政大臣。如果没有他们当作后盾，我什么都不是。」
「难道您需要后盾才能进入王家魔法学院？难道您需要后盾才能成为首席宫廷魔法师？」爱莲娜细数艾德文娜父亲结婚之前的成就，然后再加上一条：「难道您需要卡文迪许家作为后盾，才能让十二月暴动在骑士团全面镇压之前落幕？您确实是因为卡文迪许家才在不信任运动时坐上国政大臣的位置，但那是因为他们需要你、女王需要你。你没有发现女王在晚宴时是向你搭话，而不是急着讨好卡文迪许家的人吗？」
爱莲娜抬头看向艾德文娜的父亲。「卡文迪许家将您看做棋子，那又如何？您作为我们的希望，是假的，那又如何？等到五年、十年之后；等到您改变了这个国家的政治之后，您还需要在乎卡文迪许家这帮贵族将您视为旗子吗？明白了的话，就回晚宴去吧，不要让女王久等了。」
「你说得对。」艾德文娜的父亲笑着为自己的愚蠢摇摇头。需要未成年的孩子来开导自己，真是太不成熟了。他说：「我们回去吧。」
艾德文娜的父亲看着爱莲娜笨拙地想要将附有假角的头饰戴回去，这才提出疑问：「是说艾德文娜呢？为什么你今天会扮成她过来？」
「我不知道她今天为什么不来。不过我们之间发生了一些事情，可能影响到她的心情就是了。」爱莲娜有点尷尬地说：「今天早上，她发现我的角是假的。」
一阵沉默。
「我不知道这两件事有没有关联。」爱莲娜尝试继续对话：「或者只是你们之间发生了什么事情，我不知道。不过她衣柜里放了这件晚礼服，她原本应该打算参加晚宴。」
「所以不是她让你来的？」
「她知道我要来──邀请函是她给我的──但是她不知道我扮成她过来。」
「那你们为什么要来这个晚宴？」艾德文娜的父亲困惑地眯起眼睛。
「我们来找你。」
「为什么？有事的话，就让艾德文娜在暑假带你们到卡文迪许家的领地就好了，要住几天都不是问题。」
「我说过了吧？我没有角。」爱莲娜决定直接切入主题：「学院的院长说如果我想要参加王家魔法师的资格考试，就需要有角。所以我们想要找到大魔法师安洁莉卡，让她给我一对角。我们听说您是安洁莉卡的关门弟子，想问问您知不知道她现在住在哪里？」
艾德文娜的父亲边听边揉自己的太阳穴，这整件事荒谬得不知道该从哪里开始吐槽。他说：「这件事你们是听谁说的？算了，你的目的不是长出角，是参加王家魔法师资格考试吧？不然这样，今天晚上我将你们引荐给女王，看女王能不能为你开特例。」
「真的吗？」爱莲娜没想到事情居然能够这么顺利。
「我常常听艾德文娜说你的事。如果麦西亚王国错失你这位王家魔法师，我也会感到很可惜。」
「那就拜託您了！」
讲定之后，爱莲娜和艾德文娜的父亲花了一点时间整理好各自的心情，回到晚宴的场地。
爱莲娜看着餐桌对面的艾拉，不知道怎样才能隔着面纱向她传达好消息。她草草地吃了几口放凉的牛排，就让侍从将盘子撤下，和眾人一同开始享用餐后甜点。
「今天也没这么惨嘛。」吃着香浓的奶酪，爱莲娜内心轻松地想：「还吃了好多点心。」
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这回稍微侧写了一下麦西亚王国目前的政治情势。
克拉克（国政大臣）可以说是爱莲娜这些平民年轻人的角色楷模（rolemodel）。这就是为什么爱莲娜对克拉克生平瞭若指掌的原因。
偷偷八卦一下。当初克拉克在学院任教时很受欢迎，是卡文迪许夫人主动追求的喔。至于为什么两人的关係会变成现在这样，就是另一段故事了。
下回，覲见女王。
