青岚包了一块松子糖塞到玉婵嘴里：“......别急别急, 先吃东西。”
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骄阳明媚，正是草木繁盛的时节, 宫城里处处葱郁。
沈茂今日进宫面见太子，向太子解释一个月后十皇子冠礼的安排。
他从文华殿走出来，见台阶下宫道旁一片合欢树的绯云之下有个高伟的身影。
那人头戴乌纱, 一身鲜艳夺目的绯袍穿在身上, 衬得人庄肃而俊美。他手里捧着几根碧翠的枝条，远远地朝这边笑道：“沈大人一向可好？”
沈茂忙紧走几步, 走下台阶向他行礼：“见过许阁老。”
虽是和人家同品, 但人家是阁老，他便就差了一大截。
“阁老这是......？”他指了指那些枝条。
许绍元笑得和煦：“让沈大人见笑了, 先前觉得此树生得甚是风雅, 便向殿下求得两枝, 却因种种耽搁一直没有来取, 今日便劳烦一位内官帮我取下来了。”
沈茂连连点头：“此树倒的确风雅, 只是不知是否易插活。”他对这些草木之类是从来无甚兴趣的, 但见许绍元和气健谈，便随意凑个话。
“许某问过家里的花匠，此树倒是易活的，而且这树能净气，花与树皮皆可入药。实在是良木。既然沈大人也有兴趣，这两枝就赠与沈大人了。”他说着便从手里匀出两根枝子递给沈茂。
沈茂一愣，连连道不必：“沈某是粗人，不比许阁老风雅，就不凑热闹了。”
许绍元笑着将那枝条插到沈茂的手里：“沈大人可莫要自谦了。许某还记得沈大人的宅院里草木打理得何等雅致。这两枝便请沈大人收下吧，待日后此树长成，想必能为沈大人的宅院再添雅色。”
沈茂尴尬地笑了笑：“......那就多谢许阁老了。”
反正先收着就是了，待会再扔。
许绍元却似是很高兴：“那太好了，许某与沈大人同栽此树，还能时常向沈大人讨教养护的要诀。”
沈茂扯了扯嘴角：“不敢当不敢当。”
二人随意寒暄了几句，许绍元含笑向他拱了拱手，捧着自己手里的一枝回文渊阁去了......
沈茂稀里糊涂地出了东华门，怀里像多了两把粉绒绒的小扇子。
说实话，他没觉得家里的草木打理得有多讲究，院子布置得有多雅致，现在想想，许绍元说了那些话，倒像是故意把这两株枝条塞给他似的。
可塞这东西又有什么意思？又不是什么贵重的礼，难道还有靠塞花枝子拉拢人的？
他回家之后，将这两株枝条交给家里的管事，让管事找个地方好好种下去。这东西可是当朝次辅给的，人家说不定哪天还要问呢，总不能随意扔了。
管事看来看去，发现也就是后院西北角的那片竹林还有些空地，便让花匠种到了那里。
青岚听到院墙后的动静，跑过去瞧，才发现他们要在她的院墙后种两株合欢树，心里好一阵慨叹。
上回还和许先生说羡慕他铺子里有合欢树，才几日的功夫沈家居然就种上了。
莫不是她意念太强，便成了真？
最近让她欣喜的事情又多了一件，她已经想好下次见面的时候要跟许先生说一说。
许先生与旁人相比，有几处特别，其中一处便是，她每每与他说她自己高兴的事，都能感觉到他是真的为她高兴。
她自幼在衙门长大，年纪虽轻，却也是见识过世情的。他与她非亲非故，竟能真心待她，实在是个难得的朋友。
或许就是因此，她有些重要的话想问他却又犹豫不定。
她先前三番四次地请他帮忙，但眼下这事算不算是帮忙呢？若算是帮忙，这个忙好像太大了些。有些话一旦问出口，便好像在两人之间划出一道沟壑，若是那人能越过来还好，若是越不过来，即便两人还能做朋友，却也很难再如从前一般。
她在脑袋里将这事反反复复地斟酌了许多遍，到了约定见面的日子，她才将将拿定了主意。
......
是日初一。
许绍元和青岚约好了见面，没有去内阁。
今日原非休沐的日子，然而因一些朝堂上的事，太子给了他三日假，让他避一避风头。
浙东倭寇入侵，势头猖獗，先前他奏请重新启用段景隆，虽然朝中有不少人反对，但委任段景隆的诏令还是很快就下来了。
就在段景隆即将到任之时，突然有几个兵部给事中和御史站出来弹劾他许绍元，说他滥用职权，与段景隆勾连一气，狼狈为奸，是为国之蛀虫。到后来那弹劾的折子里已经不怎么提及段景隆，而是只斥骂他一人。
他浸淫官场多年，群臣中的派系从属早摸得一清二楚。最先攻讦他的那几个给事中无非是受了三皇子一系的指派，而后来加入的一些人多少与他有些过节。众人拉帮结伙，大有群起而攻之之势。
即便如此，他也觉得并无避风头的必要，只是沈家小姑娘找他有事，他便正好抽出这一日与她见面。
出门前，他先去看过母亲连氏。
连氏因他的事心生忧虑，昨日一宿未合眼，一张白皙的面孔显见着泛了黄。
原本这些事他是瞒着母亲的，却有人故意将事情推到他的家门口。
最近几日，总有不少读书人堵在许家大门口，一待就是大半日，一见许家的男丁出来，不管青红皂白就围上来，口里喊什么“贼臣专权，误国殃民”之类的，还引来不少附近的百姓围观。那些读书人最大的不过二十出头，动不动就举拳头，一副凶恶煞的样子，似乎接下来就要打人了，弄得许家上上下下能不出门就不出门。
连氏越琢磨越害怕，见儿子来，便拉着他问了好一通。
“您尽管放心，那些书生不过是受了煽动蛊惑。秋闱临近，他们总要备考，闹腾不了几日。”许绍元握着连氏的手安慰她。
此事倒也没那么简单，若想彻底平息事态，非得等段景隆立下大功不可。可这话若是告诉了母亲，她必会日日揪心，草木皆兵……实在是无益。
