直至傍晚光景，薛凌从熟睡里醒来，但仍有倦意，闭眼未睁，想再续寐片刻，恍惚间，听得是谁家女子在哀哀啜泣样。
要细听，又没了。要再睡，确然是有，重复几遍，眼前蓦然是沈家那幼女，一样的清丽嗓子，连怒斥咒骂都带着姑娘气。她瞬间坐起，一手掀了被子顺势按在里床沿处，瞪大了眼睛连喘了两声。
眼前别无它事，一如既往的门窗桌椅雕花帷幔，又缓了缓，薛凌才撤了手，狠意上来，只说是睡糊涂了，没来由还被个蠢货吓住。
人死了无事，还能哭到壑园里来？生死了无差，哭来了又怎样？
她复轻喘了声，闭着眼睛抬脚要下床，那隐隐哭声又来，再听，确然是有个姑娘家声音，小的很，囫囵着只能听见“哎呀哎呀”，细听反倒什么都听不见了。
薛凌气不打一处来，伸手扯了架子上衣衫套着，快步走到屏风外，没好气道：“外头哭什么。”
薛暝昨夜也是一夜未眠，听那会薛凌睡的熟，自己也跟着入定眯了会眼，听见人吼，翻身下来，往周遭环视了圈才小心道：“没听见谁哭啊。”
薛凌抬脸瞧他，再听又实是听不着了，想来是哭的人离的实在远，自己里屋已然只能听着个调，这走几步出来便听不着了，薛暝没察觉也是正常。
她甩了甩还没穿周正的袖子，道：“算了，懒得管。”反正这破地那么大，没准是哪个下人死了爹妈。
薛暝点头作答，二人皆一般想，园里并无几个值得上心的，旁的人哭两声，自有人去搭理，犯不着薛凌来计较。
这厢往外屋处拿帕子洗了脸，薛暝道是既醒了，晚膳不妨去白先生处吃，今日回来时说过的，好似今日逢消夏，要吃水斋，园里一并用了。
薛凌将帕子往盆里一砸，不耐道：“那我若是睡死过去了呢。”
薛暝忙道：“若是睡熟了，那自是不过去了。只是，沈家那头的事，总要再问得细致些。”
薛凌瘪嘴，虽有不耐，想也是没法子，朝堂如何，早间是没说，该问还是得问。只往日逸白都是自行前来汇报，今儿倒要自己走过去，说的好听叫相邀……说的难听……
她没继续往下想，软了口气抱怨：“一天天的，不是这样就是那样，我从没听过什么水斋，我不去，他还不是要过来。”
这些弯七倒八的事情，越想越乱，越想越觉得人人有所图，事到如今，逸白也犯不上得罪自己，请自己过去，未尝不是在给面子，只是……
薛暝温声劝，道是既园中有事，白先生忙些，又恐打扰薛凌歇息，估摸着明日才来。既醒了，睡前又得了话，过去一趟也好。
薛凌默然算是认承，抬眼往门外看天时，只想着别去太早，赶着点就行。这一觉似乎并不太久，门檐外阳光还未见橘色，她张口要道“再等会”，耳朵里又听见那种微微啜泣声。
蹙眉再听，目光与薛暝交汇，他也一脸懵，显然也是听着了，这声音还颇有耳熟。没等他开口，薛凌大踏步跨出门槛，循着哭声一路寻过去。
转过拐角，又过回廊，听着是她住处的后花园子，正在寝房的后方，隔了一重假山俩花圃，无怪乎声音隐隐绰绰。这会走到前厢房来，开阔处顺风反倒听得清了。
人走到隔墙圆门处，映入眼帘是园子角落围站了三四个丫鬟，各自躬着腰不知在瞅着地上什么。中间蹲着的那个，背影瞧来是含焉模样。
薛凌停脚伫立在门口，垂目想了一瞬，蹲着的人上身是玉样雪锦的衫子，下身姜黄色罗裙堆叠在地粼粼如浮金，显然不是个下人打扮，自己住处，除了丫鬟，别无女眷，定是含焉无疑。
以至于她又添迟疑，不知这大好光阴，这蠢货在这角落里哭个什么鬼，莫不然是……梦到申屠易了？
薛暝站在身后，见薛凌迟迟不进，他不好先探身进去看，又听得里头姑娘家哀哀急啜了两声，跳脚一般念：“这可怎么好，这可怎么好。”离得近了，也听出是素日里含焉的声音，忍不住轻道：“怎么了。”
薛凌回，高呵一声：“都在那闹什么。”
几个丫鬟齐齐偏头，含焉先回转脑袋望了一眼，才起了身，抖抖衣襟，小跑几步过来，抹着眼睛问：“你怎么来了，昨儿就不见你，什么时候回来的。”说罢又往眼角抹了两抹。
薛凌看看她，又偏脸往那角落里看，隔得远，几个丫鬟挡着，并没瞧出什么来。心下反倒松了口气，瞧不见是好事，几尺长个死人躺在那，没理由瞧不见，既是瞧不见，显然不可能是申屠易躺在那了。
人这样怪，明知申屠易不可能躺那，她居然就担心莫不是申屠易躺那了。
含焉看见她来回瞧，垂目好像有些不好意思，碎碎移了两步要挡住样子，薛凌懒得再作探究，冷道：“什么死了要哭。”
又俩个丫鬟迎了过来，先道：“姑娘怎么今日转到后院来了。”又刻意逗含焉般努着嘴嗤嗤笑道：“没死的没死的，是只猫儿吃撑了，姚姑娘急着了。”
话音才落，含焉跺脚道：“没死也要死了，哪里是吃撑了，就怕是尖刺卡着嗓子了，这可怎么办啊。”
薛凌适才彻底放下心来，抬脚往里行至角落处，果见个尺余长的三花黄狸躺在地上张着嘴一声一声喘出气，肚皮高鼓，看上去比脑袋大出两三倍，带着畸形的怪诞。
她畜生见多了，从没见过哪个畜生东西能把自个儿吃撑死，没好气道：“什么撑着了，这是不是要下崽了。”
丫鬟忍不住哈哈两声，道：“姑娘，这可是只公猫。”
薛凌没笑，又瞅了瞅，果然是，尾巴处缀着两丸子，公猫无疑。心下道见鬼了，问：“吃什么了能吃成这样，别是肚子生了虫。”
几个丫鬟还是笑：“不是不是，昨儿见着还好好地呢，定是撑着了，奴婢早说与姚姑娘莫给太多的。”
含焉急急上前两步委委屈屈念叨：“怪我怪我，哪知道这猫也能撑着。”说罢又蹲下去伸手轻揉着猫肚子，那猫不知是温顺还是真要死了，总而也没反抗。
薛凌好，壑园是不缺吃喝，可特意拿来喂猫多不过捡两碗残羹剩饭，能切几条肉已是闲得慌，怎么还能撑死去，道：“什么东西紧着畜生吃，能撑死。”
小丫鬟叽叽喳喳将事说了个大概，原是淮水北处开春晚，夏日来的也晚，咸淡水交界处有种鳌虾，三月底四月间肥籽现身，七八日脱籽就不见了踪影，再出来又得等来年，稀的很。
那边渔人一到季节，就昼夜等在水里，捕了来，一路严冰护送进京。今年各处不太平，路上走的艰难，到了壑园里，就是这堪堪五月天了。
薛凌听得是个奢靡物件，难为含焉能拿来喂猫，左看右看那猫一副命不长久的样子，也没太计较，只赶着话头道：“千难万难运过来，人没吃着，还能撑死猫。”
旁儿丫鬟笑声银铃一样，抢着道是“就不是给人吃的。”没等薛凌问，三四个人说书一般各人说词，原这虾虽肥腴，运进京来给各家，却不是为着个吃肉的。
宅中管事接了手，只吩咐刮下腹部指头大团虾籽，再将外层的撕开不要，唯取中间那小点，而后淘洗干净，封入新酿的酱油里，渍上三五月，过滤出来，穷尽物力，废极人工，取几滴鲜气而已。
“虾呢？”
“一并丢了。”丫鬟还在笑，说是冰的久了，肉味反不如新采的河虾，谁吃去。午间正要招呼人拾掇了要往外扔呢，恰撞上姚姑娘，闻着腥味还以为是鱼碎，要讨些喂猫。
含焉答话：“是我瞧丢了可惜，想起这猫，就多拿了些来，哪知道吃成这样。”她没抬头，只顾揉那猫肚子，语间担忧不改，翻来覆去问：“这可怎么办啊。”
薛凌手在腰间处蹭了又蹭，嘴唇抽动，良久转头看薛暝，强笑似要开口，却又没说出什么来。
薛暝只当她是心疼这猫儿，上前两步跟着看了看，道：“不然试试让它吐出来，没准会好些。”
