玉磐三响，司礼监宣布开宴，
第一道菜是什锦拼盘配上薄炙春饼，原来宫里也和民间一样，出嫁的女儿在二月回到娘家，娘家为体恤女儿在婆家辛苦，接女儿的第一顿饭必定会准备丰足的什锦拼盘配春饼，名为咬春。
皇宫里的拼盘自然比民间奢华许多，光是拼盘的备料就有七十八件，除了拼盘中常见的吉祥菜、细丝银芽、银鱼乾、小肚丝、火腿丝……还有更多的是在皇宫里才得见的珍品，如燕窝鸭条、黄燜鱼翅、金银鸭丝、燕窝什锦鸡丝、清蒸酱肉、薰肘子丝、酱肘子丝、酱肚丝、炉肉丝……全用龙凤赤金盘装盛，配上细緻讲究的春饼与章邱白云湖畔生產的羊角葱，与赤金碟小菜二十品。席间除了太后与公主，还有几位太妃与太嬪，皇亲们把盏言欢，畅叙天伦。
想起自己的双亲，远在金陵而不得见，湖衣心中酸楚，想起这一切的灾难的根源，她忍不住对皇帝心生怨懟。
接着司礼官传唤乐司，乐师们摆开乐阵，乐音流转，接连奏出《百鸟朝凰》、《彩云追月》、《万年欢》、《大红灯笼》等喜庆的曲子。
待笙歌演罢三折，宾主皆已微醺。
此时公主举起酒杯，「感谢皇兄赐宴，臣妹先乾为敬。」
说罢便一饮而尽。
「臣妹有句话，想提醒皇兄，」公主轻柔的笑容中似乎别有深意，「皇兄已过而立，却膝下无子，国无储君，朝野议论纷纷，臣妹乞求皇兄务必雨露均霑，早日生育皇子，以安社稷。」
此言有些突兀，太后色沉凝，太妃们则是面面相覷。
「哼，」太后语带轻蔑，「当年在太子东宫抚育皇上的奶娘，什么本事都教给了皇上，就是没教他怎么让女人生孩子。」
「太后和公主说的是，」皇帝敷衍地笑了几声，「是朕福薄，以致无后。」
「陛下至少知道要先耕耘、播种，才会长出果子吧！」
一个年长又福态的老太妃插口，企图化解尷尬，却叫一旁侍立的宫女全都羞红了脸，就像叠石间盛开的红牡丹。
「我看皇上是不晓得要播种在肥沃多產的土地里，才会结实，要是硬把种子撒在乾涸的荒芜土地里，自然是连根杂草都长不出来。」太后冷冷地说。
湖衣听说，当今太后性格刚硬，原是先帝贵妃，在前朝夺门之斗中，还曾被罢黜，几经波折，直到今上继位以后，才受尊奉为皇太后。
后来先帝正宫钱皇后病故，当今太后坚持不为其安设牌位，还把钱皇后位于英宗裕陵中的壙穴堵死，阻绝祭祀的香火。
这样严厉的太后，当着皇帝的面也不假辞色，极尽嘲讽。
司礼太监突然提高音量喊道：「贵妃娘娘驾到。」
「寸草不生的荒地走过来了。」太后冷笑了几声，情甚是不悦。
