眼前的这些人夺走了她的人生，迫使她和父母家人分离，变成一个卑微的奴婢。此刻的她一无所有，但至少，她可以保有仅存的尊严死去。
她咬紧牙关，不让自己显现出一丝退缩。
「慢着，」端和公主从客座站起身来，向贵妃微微欠身，「这宫女是平日陪妹妹读书弹琴的三丫头，我府里规矩松散，所以下人们说话向来直来直往，若是惹得皇嫂不快，妹妹在此赔礼了，不过呢……」
「三丫头，」公主转而面向湖衣，温婉地问道：「咱们最近读的诗经螽斯篇对于后妃之德是怎么说来着，我有些忘了？」
「后妃之德在宽容不忌妒，」湖衣知道公主是存心要给贵妃难堪，接口附和：「诗经云，螽斯羽，詵詵兮。凡物有阴阳者，无不妒忌，维蚣蝑不耳。各得受气而生子，故能詵詵然眾多。后妃之德能如是，则宜女之子孙，使其无不仁厚。则宜然。」
「是了，贵妃娘娘，」公主轻柔地笑道：「妹妹方才和皇兄提到，该如何让后宫嬪妃诞下皇嗣，或许贵妃间暇之馀该多读点书，遵循圣人之言，使各宫妃嬪雨露均霑，皇家血脉开枝散叶。」
席间一片哑然，眾人都怔怔地来回看着公主和湖衣。
突然某处传来一阵清朗笑声，打破了令人窒息的沉默。
皇帝终于抬起头，他畅快的笑声盈满筵席。
贵妃气得双颊涨红，额上青筋爆突。她大张旗鼓、耀武扬威而来，竟遭一名身分低微的宫女讥讽，她满腔怒火，不便在太后面前发作，但要她知难而退，无论如何都办不到。
她身形一晃，靠到皇帝的御案前，指着湖衣和公主，刻意红着眼，显得满腹委屈，「陛下，她们……」
「行了，」成化帝不耐地挥挥手，「闹够了就下去吧！」
贵妃羞愤之下，转过身去，视线冷森森射向湖衣，她左手一扬，怒道：「我们走！」
说完便转身疾走，侍从们紧随其后，片刻间就全不见人影。
公主率先开口，命令身旁宫女。
「你们到清寧宫去，将我的白玉瑶琴抬过来，」接着对湖衣说：「三丫头，给我们大家弹首小曲儿吧，这么瞎折腾，酒都变难喝了呢！」
宫女不久便回来，架琴设座，要湖衣入座。
湖衣调好琴徴，轻轻抚过琴弦，琴音清亮悠扬，果然是张名家古琴。有幸见识名琴，湖衣心情愉悦，顺手便錚錚鏦鏦地拨起丝弦。她原本琴艺不佳，然琴为心声，指为心转，在心境的驱使下，竟然也能将一首蕉窗夜雨，弹得雨声淅沥，风声萧萧，回旋婉转，情意悠悠。一曲终了，眾人意犹未尽，连声喝采。
太后露出讚许的微笑，吩咐御膳房送上全份拼盘和春饼给湖衣作为赏赐。
皇帝站起身来，步履已有些不稳，向太后及太妃再敬了一杯酒，说道：「朕已有八分酒意，再饮唯恐醉酒失态，想就近到絳雪轩东阁暂歇醒酒。」
太后頷首以示应允。
皇帝回身对公主说道：「妹子，小哥先行离席了，尽量吃喝，陪太后多叙叙家常。」
语罢，便在太监搀扶下离去。
太后暗暗对瑞珠和湖衣使了个眼色，低声说道：「还不快跟去伺候。」
§
絳雪轩是座敞轩，前苑有棵古梅树，以树借景，走进东阁里，梅树摇曳，月光筛过树影，微光树影映在雪白的西墙，自成一景。
皇帝躺卧在窗边的卧榻上，几上点着灯，柔和的光晕映照他的侧脸。他双眼紧闭，似已沉睡。
湖衣静静站了一会儿，见皇上没有任何动静，壮着胆走近卧榻边，举起油灯，正欲吹熄，忽然有一隻手轻握住她。他的手柔软细緻，就像女人的手。
一时之间，她不知该如何是好。
他执起她的手贴在自己面颊，轻轻地来回廝磨。
「真希望朕能有你这般勇气……」
「陛下……」
「吟点什么给朕听。」
他拉过她的手，贴在自己的胸口。
无奈之下，她应着晚景，轻轻吟道：「润濛濛杨柳雨，凄凄院宇侵帘幕。细丝丝梅子雨，装点江乾满楼阁。杏花雨红湿阑干，梨花雨玉容寂寞。荷花雨翠盖翩翩，豆花与绿叶瀟条，都不似你惊魂破梦……」
「慢！」皇上突然眼光一沉，「你作过噩梦吗？」
湖衣摇摇头，不理解他何以这样问。
「朕作过，所以知晓何谓惊魂破梦，彻夜连宵啊。」
他再度闭上双眼，将湖衣的手握得更牢。
皇帝也做噩梦，而且噩梦连连？
这世上还有甚么人或甚么事会吓着皇帝？
敞轩里寂然无声，还是无声。
直到他匀了呼吸，胸口起伏渐缓，她相信这回他是真的深深地沉入梦乡。于是将自己的手缓缓抽出他的掌握，默默起身，和一直等在旁的瑞珠一同走回云水阁。
一路上，瑞珠还不停地叮嚀。
「以后你在宫里走动可要格外小心，千万别乱走，也千万别落单。」瑞珠的语气中带着深沉的忧虑。
「啊？」她刚从死里逃生，今晚宛如一梦，她还来不及去想明天可能会发生的事。
「今日之事，贵妃绝不会善罢甘休，」瑞珠顿了一下，「定会设法找你晦气。」
可不是吗？
湖衣不禁又想起西汉时期的赵飞燕、赵合德姊妹，专宠錮寝，残灭继嗣，最后只会落得抄家灭族，万贵妃看上去不像如此短视之人，一定还有甚么眾人想不到的后着。
她感觉自己正被逼着踏入一汪水潭，潭水深不可测。
