「朕瞧这古图有些褪色，你过来修补消褪的墨跡如何？」皇帝用纤长的手指敲着右下角。
看来需要修补的地方并不多。
湖衣心生疑惑。
「翰林院不是有一屋子的大学士，叫他们来补不就成了？」
「朕只想要你！」他说。
这话湖衣听得彆扭，脸色微沉，却也只能依言在石桌前安座。
她还悄声嘀咕：「作就作，反正很快就好了。」
湖衣研了墨，用朱笔仔细描绘着褪色的城池轮廓，再轻轻吹乾。
皇帝在一旁细看她的每一步动作，唇角带着浅笑，像是在观察一件新的物什。
炙灼的视线，使她备感压力，手中的朱笔也变得异常沉重。
「陛下是怕我毁了这幅图吗？」湖衣索性抬头问道。
皇帝也正盯着她，两人对望，四目相交。
在阳光下细看，皇帝生得眉目清俊，一双细长凤眼，眉长入鬓，还有天生上扬的唇角，所以总带着似笑非笑的情，但他苍白的肤色似乎透着隐隐的病气，和睿靖王的英武之气很不同。
九五之尊如此，实非兴邦治世之象。
「你在想甚么？」他问。
「没……没……」
忽然冒出大逆不道的念头，令湖衣心虚地别开视线。
「这是什么地方？」皇帝指着地图北边。
「那是白鷺洲，金陵八景之一的白鷺晴波就在那儿。另外还有鐘阜祥云、石城霽雪、龙江夜雨、乌衣夕照、秦淮渔笛……」湖衣敷衍着回答。
「是吗？」皇帝眼含笑意，「人人都说江南好，朕盼望有朝一日能微服出游，造访金陵古都。」
镇日关在这阴暗的皇宫里，谁不想离开？
湖衣心中埋怨。
手边的工作却没停下，转眼间，图中的朱线已然补全，于是她放下朱笔，改用墨笔在框线中补上地名〈白鷺洲〉、〈北苑〉、〈龙光门〉、〈玄武门〉。
皇帝专注地看着她绘图写字，忽然好一问：「闺女们都写簪花小楷，为什么你写的是隶书？」
「父亲要我每日临写〈曹全碑〉，没写完不能离开书房。」湖衣说着，想起父母，又是一阵心酸。
「沉孟季如此严厉？我倒不记得他的字跡如何。」
「家严笔力苍劲，行笔却迅速俐落，」湖衣不经意地答道：「陛下在批阅奏章时，大可仔细瞧瞧。」
皇帝摇了摇头，「朕向来让秉笔太监代行朱批。」
「太监？」湖衣惊叹。
「没错，一直以来都是太监替朕批红，」皇帝笑了几声，「那些文官，凭藉着一支笔一张口，自以为无所不知，朕见到他们上的摺子就气闷。」
湖衣思及父亲辛劳治民决讼，夜里还挑灯伏案写摺，结果奏章全落到一群胸无点墨的太监手里，她为父亲感到不平。
社稷堪忧。
湖衣心中急躁，諍言脱口而出：「陛下若不亲阅奏摺，如何得知宫外大事？」
「太监们会将舆情传达给朕。」他彷彿毫不在意。
「若是太监存心欺瞒陛下呢？」湖衣逼问。
皇帝一愕。
他从未曾细想过，即便有，也只是浮光掠影。过去不曾有人敢像她一样，一针见血地指出问题，教他难堪，更教他怀疑。
「有道是见字如见人，若一个人心存正念，则字跡必然刚正不屈；若是鑽营善柔，则下笔必然虚浮不定。陛下欲亲贤臣、远小人，必先观其书，有以得其为人。」湖衣心中有话，不吐不快，趁势一口气说完。
皇帝思索半晌，最后轻叹一声。「你说的对，或许朕真该看看大臣们究竟写了甚么。」
「陛下明察。」
湖衣正好勾上最后一道墨跡，她放下墨笔，露出欣然微笑，似是十分满意。
皇帝抬起头，忽略那幅其实不重要的地图，凝目望着她。
「朕是不是曾在某处见过你？」他的胸腹纠结，呼吸急促，他有多久不曾有过这样的感觉？
她又露出那抹捉狭的微笑，「陛下，金陵和京城相去数百里……您约莫是在梦里见着了大明湖畔的夏雨荷吧？」
他一伸手，将她的手包裹在自己手掌中，她的手小而温暖，她想缩回手，但他不让，反倒顺势将她的手举到他的唇边，吻了一下，她反应不及，瞪大了眼睛呆望他。
原本留下她，是出于对睿靖王的不悦，睿靖王说什么，他就偏要反其道而行。在公主宴上，他被她的勇敢震慑，多希望他也能有这样无畏的勇气，反抗套在他身上那具名为皇位的枷锁。他自私的希望，她的勇气可以感染他，让他重新振奋，好去面对混乱的政局，还有一隻隻企图摆布他的手。
不，不行。
过去他心爱的妃子，皆死于后宫中不可告人的权力斗争。这回，他必须谨慎行事，步步为营，别让后宫的魔爪伸向她。
朱见深吸一口气，松开她的手，却又不受控制地轻轻抚摸她的脸颊，他叹道：「朕该去太后的清寧宫定省问视了，你回云水阁去吧！」
「陛下……」湖衣仍怔怔地立在原地，不解他眼中闪动的种种思绪。
§
清寧宫花园中有一株珍品曼陀罗树。
永乐帝征讨云南时，在景山附近的小坡上发现这株名为「雪皎」的曼陀罗花，脱口说出：「不入园，怎知春色如许？」遂命人将其移枝到清寧宫中供后妃们玩赏。
当今太后钟爱这株花树，每日都要亲自为它浇水，修剪枝叶。
「兰姑啊，这都过了月馀，事情进行得如何？」太后压低了身子，手执银壶仔细地在树的根部浇水，再以手触摸泥土，确认每一寸土都已湿润，才直起身来。
「回太后，两人……还未成事。」兰姨娘低着头，语气带有几分愧意。
太后执着花洒，将水喷洒在每一片花叶上，花朵彷彿在回应着太后的关爱，长得生意盎然，其中最大的一朵，花呈九蕊十八瓣，有成年男子的手掌那么大，色泽是无瑕的纯白，在日光的照映下又呈现微微的粉红。
「你不是说皇上喜欢那丫头吗？为什么还未成事？」阳光与水气，使这株花树氤氳着春日之美。
「都是奴婢无能。」
「哀家也喜欢那丫头，才叫端和公主暂时别再送新人进宫，可是这都过了多久，竟然一点进展也没。」太后说。
「陛下确实很喜欢湖衣，每天总要找些事由，召湖衣过去陪伴，只是……过往之事，总令皇上心存顾忌。」兰姨娘说道。
「在我这清寧宫，门户重重，宫禁森严，还有什么好顾忌的。那丫头自个儿呢？」太后修剪了几根带着枯叶的细枝，又反覆检视各叶片上的蛀痕。
「湖衣她……很拘谨，从不主动求宠，听说她家教严谨，父亲要她严守贞洁。」
「都进了宫，还想要起贞节牌坊吗？」太后不禁嗤之以鼻，「兰姑，你是知道的，过去摄政王就是因为没子嗣，才会在病危之际，被先皇罢黜。只要皇上一天没子嗣，他的江山就没一天坐得稳。」
「是……」
「若是皇上真喜欢那丫头，那事情就容易多了，你到太医院去找尚药太监梁芳，要他配几帖汉妃合欢散，」太后执起花剪，朝最盛放的那朵曼陀罗花剪去，「花若是不落地，果子怎么会长出来。」
洁白的花瓣四处飘散。
