冰月依言后退了三步，站在僕役们后方。她是为了替湖衣陪伴夫人才会跟来，否则她才不愿到这臭气熏天的地方。
这些灾民看来都很久没有刷洗了，全都骯脏不堪、衣衫襤褸，他们低垂着背脊，默默地形成一列领取食物的队伍。冰月随夫人一同施粥，探看老弱妇孺，若是身上有伤病者，另有大夫在一旁义诊。
街道两旁有州府差役在守备，灾民的秩序也大致良好，然而，冰月突然发现群眾中有数名形貌异样的男子，令她无法忽视。
这些人绝对不是灾民。
他们看起来太过……强悍，眼太锐利，其中一名男子抬起头，目光与她短暂交会，冰月瞬间浑身一僵。他的眼眉间透着一股豪气，一身玄色衣靠遮不住粗悍的体型，冰月下意识地向后退了一步。他不是灾民，不是差役，冰月从未见过这般男子，正想开口问夫人是否知晓他们是何人，一回首，却发现那玄色身影已消失在人群中。
冰月怔怔地看着，心下有股莫可名状的悵然。
人群后方驀地传来一声尖嚎，接着哀号声此起彼落，她的思绪被声响打乱，灾民们像是无头苍蝇似的，不断向前涌过来，周遭陷入一片慌乱，人们在推挤中狼狈不堪。
怎么回事，怎么回事？
棚中女眷面面相覷，不知该如何应对。
一阵马蹄爆响，百名鲜衣怒马的骑兵无视遍地灾民，辗过人群，向着木棚直衝而来，眾人吓得四处逃窜，有人闪避不及，摔倒在地，便遭马蹄踩踏，一时哭声遍起。
骑队来势甚急，眼看就要衝向知府夫人所在的粥棚，一名白衣女子闪出，伸长了双臂，硬生生地将马队挡在前方，为首的骑兵见状，猛力一扯韁绳，座下马匹被拉得双蹄高举，好不容易才停下脚步。
「没长眼的，你不要命了！」骑兵恶声喝道。
冰月面无惧色，朗声说道：「知府大人下令在此賑济灾民，尔等不但干扰官府施賑，甚至纵马伤人，是何道理？」
一旁的官差衙役听了冰月的话，有如大梦初醒，全数奔上前来，沿着木棚围列成排，与骑队形成对峙之势。
知府夫人大惊失色，在后方声声叫唤：「月儿，太危险了，快退开。」
为首的骑兵跳下马来，眼狠戾地瞪着冰月。
她这才发现，此人穿着青绿锦绣服，腰配绣春双刀。
锦衣卫千户？而且是京城的锦衣卫军，他们来金陵做甚么？
「锦衣卫指挥使、当朝国舅万喜大人，奉圣上之命到各地巡抚灾情，此地知府不出城迎驾，还放任贱民挡道，该当何罪？」千户开口。
冰月心中一凛。
国舅万喜，就是万贵妃那恶名昭彰的胞弟？
「我等即刻去通报知府大人。」衙差中最高阶的总头役回道。
千户丝纹不动，原来在他身后，又有执着长戟的百名步兵，及握有旌旗的仪仗车驾，锦罗如云，最后是五辆描金大车，向着应天府衙缓缓行来。
盛大的排场引来眾人议论纷纷。
「竟然派万喜那个巨贪来勘灾？」
「瞧那车驾仪仗，社稷有难，他却极尽奢靡。」
「巡抚竟然纵容下属伤人??」
私语声不绝于耳。
锦衣卫千户重重一挥马鞭，眾人震慑，立即噤声，他再对冰月喝道：「还不赶紧让开。」
冰月打了个冷颤，此人长相兇恶，仗势欺人，但她看见遭到马蹄踏伤的灾民，不愿就此退开。
她仰头回道：「大人既是奉旨视察，理当苦民所苦，为何在光天化日之下，纵马伤人，毫无悲悯之心。」
群眾中，鼓譟又起，其中有人慨然出声，「这姑娘说的是，我等不是罪犯，是受灾的良民，即使是官员视察灾情，也不能随意伤人。」
眾人出声应和，不满之情溢于言表。
一个阴沉的声音自不远处传来，「敢挡本座去路者，一律凌迟处死。」
