姚广孝以为当年靖难之役，建文帝就是从南京皇宫里的密道逃脱，所以成祖爷也该在宫里修筑一条地下通道，可安帝心，万一朝局真的生变时，皇族成员亦可从密道脱身。」
湖衣认真听着冯瑛说完。
烟嵐在供桌旁边取了几根蜡烛，用火折点燃了以后，三人一同执着蜡烛往地道下面走。
「密道会通往哪里？」向下的楼梯异常狭窄，走道也窄，往前延伸的是无边无际的黑暗。
「据说，有七个出口，散落在相距甚远的不同处所，但有两个出口是通往宫外的。」烟嵐说。
「娘娘，你一定得逃，」冯瑛恳求，「小的十年前进宫，当时伺候的是淑妃娘娘，她和你一样，长相灵秀，也是被人从宫外抓进来的。原本皇上很喜欢她，不久便封了妃，而且还怀上了龙嗣。有一日，长春宫太监汪直受万贵妃唆使，以毒药偽装成安胎药，送往淑妃娘娘宫中，娘娘获知后，连忙趁隙逃脱，然而长春宫人多势眾，淑妃娘娘身子重，跑不快，在永康门外被追上，一眾太监强逼着她跳河。皇上听说后，悲痛欲绝，立即派人去搜救，眾人在筒子河连续打捞了一个多月，依然找不着娘娘的遗体。」
密道里一阵遗憾的沉默。
原来，还有这么一段过往。湖衣叹息。
「我们虽然知道有密道，但是并不清楚里头的详形，只能带你进来，剩下的就要靠你自己了，小姑娘，」烟嵐轻抚着湖衣额前的乱发，「找到出宫的路，逃出去，别再被抓回来了。」
「你们不跟我一起走吗？」湖衣问。
「我在这宫里好的很，吃穿不愁的。而他，」烟嵐指着冯瑛，「他是个太监，除了待在宫里，还能去哪？」
起初，她就只是在无尽的黑暗洞穴中兜来转去，徒劳无功折返。为了继续探索，湖衣每日藉口要到佛堂礼佛，实际上是不断在地下寻找出路，而冯瑛就待在佛堂外为她守门，夜里回到咸若宫时，宫女们从不问她为什么去佛堂会弄得一身尘灰，只是默默地为她沐浴净身。
心中有了方向，些许减缓思念而不可得的凌迟，偶尔想起朱玹，发疼的胸口令她食不下咽，她便将食物硬塞进口中，咀嚼，然后饮水吞嚥，告诉自己还不能倒下。夜里难以入眠时，她就读书，读《永乐大典》、刘基所着的《太祖实录》，仔细寻找与密道相关的蛛丝马跡，直到视线昏茫，她就伏在案上睡去。
即使如蛛网般曲折蜿蜒的密道，令她心生恐惧，无止尽的小路、上下狭窄的楼梯、还有死路，常使她深陷在无垠的黑暗里，甚至有时会怀疑这座迷宫是个活物，随时在变换形体，为的就是要把她困死在里头。
湖衣告诫自己：寧鸣而死，绝不坐以待毙。
有了如此体悟，渐渐的，她熟悉了黑暗、潮湿的石墙，在某一个转角会听到活水流过；在某一堵渗水墙壁的边缘，她可以听到外头回盪的人声。她将绳线的一头捆在魏徵的铜像上，才不致回不了入口，在关键的转角处，她都用蜡油做了各种足以辨识的记号。
她还命令冯瑛去内书房，为她找更多关于皇宫建城时留下的典籍。
有一日，怀抱着厚厚一落书的冯瑛被皇帝叫住，质问他：「你主儿想看书解闷吗？」
冯瑛伏跪称是。
皇帝答道：「若她想看御书房里的书，你就自个儿去拿，无须上报。」
于是冯瑛为她从御书房带来了姚广孝手绘的《八臂哪吒城》、刘炳忠的《考工记》、《奏销档》。她也手绘了一张密道的地图，记录着她曾走过的每一条狭窄甬道，与皇宫地图相对照，慢慢的，她找到了其中五个出入口：一个在太极殿，一个在华盖殿，一个在实录库，一个在军械库附近，但是洞口已被封死，当然还有她所在的清寧宫院佛堂。她相信还有另外两条路，通往另外两个出入口，她探查比对过，一个通往北海，北海已在宫城之外，并非禁地，应可自由进出；另一个通往西苑，那里距离出城的外门就更近了。
在此同时，时机突然来临。
天降凶兆，魔物现世。
群臣奏请皇帝斋戒祭祀以平息天怒。
亲祭期间，皇帝先在斋宫斋戒三日，宫眷也必须一同斋戒。宫中各门额均悬掛斋戒木牌，行「三斋五戒」，三日斋期，不饮酒、不吃荤、不作乐、不理刑名、不近女色，以示诚敬。
此时大多禁军侍卫们都和皇帝同去斋宫，宫禁也较为松散，是离宫的最好时机。
今日她已打定主意，此去无回。离开以前，她将手边馀下的宫份银钱、皇帝赏赐，分送给咸若宫所有宫人，他们都曾在这晦暗的皇宫中，让她尝到情谊的温暖。
儘管她想用更好的方式道别，然而眼下时局紧迫，由不得她多想，必须立刻就走。
她换上冯瑛找来的常服，拿了几锭银钱，缝在内袋里，回家的路上她将会需要旅费，还用布巾将她从南苑得来的匕首缠在小腿上。最后，湖衣环抱朱玹给她的紫貂裘，深吸了一口他的气息作为诀别，就断然将紫貂裘锁在衣箱里。这是他给她的，她带不走，可也不许他人触碰。
忆起过往，湖衣还是忍不住心痛，但她知道无论如何伤感，既已决意离去，就不应再回想，她深吸了一口气，强迫自己专注在眼前的地道。
前方又有两条岔路，她轻轻拍开岔路间石壁上的尘土，没有蜡油，所以这是一条她从没到过的暗道。
湖衣不禁漾开一抹微笑。
这回，她是真的可以离宫了。
