后者正一脸菜色地蹲在地上仰望着她，眼空洞。
“你怎么这副表情？”许清元好笑地拉她起来。
“二姐因为没考上秀才，去年嫁去了府城。我今年眼看着没戏，爹娘十成九要给我招赘。”艾春菲摇摇头，拍拍自己的脸，“哎，如果考的上说不定还能再推推，看来今年是逃不过这一遭的。”
“成亲后也可以继续考学。”许清元安慰。
艾春菲的眼很直白：“许姐姐，你明白的，不用我说吧？”
面临着同样困境的许清元沉默了。婚姻对古代的女子不是束缚，是囚牢，她绝不会眼睁睁看着自己陷入泥淖，但如何解决世俗的压力着实是个不小的问题。
正郁闷着，一个熟悉的声音和腔调在两人耳边响起：“许……姑娘！艾……姑娘。”
许清元转头，果然见蒋怀玉冲她们作揖，二人随即回礼。
“蒋公子今年也来赶考？”许清元出声问。
“是……是，本来……我还在……想……怎么……没……没看见二位……咦？”蒋怀玉面有疑问，“晋……姑娘……怎么……没……没跟……你们……一起？”
这个问题她们也无法回答，一齐沉默下来。
蒋怀玉像是想到什么似的，问：“难道……三年前……晋姑娘……考中了？”
艾春菲摇摇头，仍旧一语不发。却不妨被旁边许清元的声音吓了一跳。
“三年前你见过她？不然怎么会猜测她已经考中？”许清元的高声询问引来周围其他考生的注目，她却毫不在意，只盯着蒋怀玉的眼睛问道。
“确……确实……有过……一面之……缘，”蒋怀玉吓一跳，但下意识回答道，“在省城……门关，她排在……在我后面。”
“有没有可能是认错人了？”艾春菲忙问。
蒋怀玉回忆片刻，道：“应该……就是……她，不过……我登记……完的……功夫，她就……就不见了。”
许清元又追问几句，确认那人应该就是晋晴波。
这件事真是越来越怪了，许清元甚至荒诞地想，该不会晋晴波是遇到时空裂缝或者穿越了吧？不然怎么解释她在大庭广众下，眨眼的功夫就消失了呢？
再怎么迟钝也知道其中有问题，蒋怀玉看两人都没有给他解释的意思，自己也没敢问。
心情不佳的三人正准备打道回府，却被那位叫卢稷的考生拦住去路。
他轻飘飘的给许清元见礼，张口道：“听说姑娘十五岁便连中小三元，今日有幸相会，特来请教，请姑娘指点。”
许清元的眼从卢稷带着自傲的脸上掠过，环顾四周，发现每个人都是一副看好戏的状态。
看不见她正不耐烦吗，还非得往人枪口上撞，这卢稷聪明是聪明，情商实在堪比盆地。
许清元抱臂叹道：“说吧，想问什么？”
本来卢稷说那话就是打个幌子，谁想到她如此不谦虚，好像自己真的要来请教她什么一样，脸登时就拉长了。
卢稷勉强维持风度，道：“方才听闻众人试帖诗皆答的一般，在下不禁扼腕，如此十年难遇的佳题，竟无人作出略可一观之句。不过，姑娘身为重胥府第一位女案首，诗作必定不凡，还请……”
他话没说一半，许清元立刻插嘴道：“我作的诗也跟大家差不多，不过判语写的特别好，我还能将《大齐律》从头到尾背下来，要不咱们比比试试？”
卢稷张着嘴僵在原地，进也不是退也不是，磕巴几下，反驳道：“许姑娘好生无礼，在下问的是诗作，谁要同你比律法？”
“哦，”许清元面无表情地说，“你害怕了。”
见对方又想说话，她继续堵道：“许你上来问我试帖诗，不准我问你律法？”
“凡事都有个先来后到，是在下先问的。”卢稷哼气，原本装模作样的平静已然破碎的七零八落。
“我们本来要回去休憩，被你横插一杠拦下，难道你很知先后？”顾不得这小子背后的靠山和艾春菲使的快抽筋的小眼，她语气有些不善。
平时就算了，可这会儿她正为晋晴波的事情烦闷，真不耐烦应付小孩。
“谁怕？背就背！难道是什么难事不成？”卢稷被称作童，不是浪得虚名，不但四书五经背的滚瓜烂熟，条律也不在话下。愣是将本该扫地的颜面用他的才学救起，周围考生的表情从看热闹不嫌事大逐渐变为钦佩。
卢稷也找回了骄傲和自信，他背到中途，边走边显摆地将本场考试题目进行几句讲解，周围考生真有答错的，纷纷跺脚叹气。
可是等他背至“贼盗”一篇时，却发现四周空旷了不少。他环顾一周，发现不知不觉中，周围已经没几个人了，就连跟他对呛的许清元也不知所踪。
远处两个客栈伙计挨在一起对他指指点点，目光好像在看傻子。
“许，清，元，”卢稷咬牙切齿，出离愤怒，“咱们放榜见！”
时间来到八月十五，今年乡试最后一场考试即将开始。
本场考试内容异常单一，只有五道策论题目，不过既要结合儒家经典学说理论，又要结合时事，对政务阐述自己的见解，不是那么容易的。
策论题目能有效检验考生的理论知识和政治敏感度，这毕竟是给国家选贤任能设立的考试，不能办事的书呆子不会被选中。
不过每个朝代对于该题都有不同的侧重点，齐朝当今圣上即位以来，策论题目都是偏时政轻理论。
跟着曹大人读书，别的不说，人家可是做过京官的人，对政治风向的把握和时事热点一清二楚，许清元在这三年内补足了自己的短板，应对本场考试也比较有把握。
第一题是兵法题，让考生列举历史上的名将并简要写出其率领获胜的主要战役，最后论述将领获胜的原因及其发挥的作用。
第二题借古喻今，明面上说的是上古圣人之所为，实际上跟当今圣上的一些举措有异曲同工之妙，所以这道题就是用来给今上歌功颂德的，但如果对政事一知半解，这马屁拍也是白拍。
往下读完第三道，许清元挑高眉毛，返回去再读一遍，如果自己没有看错，这道题考的是她写的《商论》。
“民间兴法人之法，利商，若无制，则害民。诸君子饱读经济，治世之才，愿闻其说。 ”
