探子抱拳行礼：“不知大人要查哪家青楼，查什么？”
许清元扶额沉思半晌，又摆摆手：“算了，你们辛苦了，有事我会再去找长史官的。”
对方依言退下，许清元将目前所知道的写一封信让脱雪交给晋晴波。
几天后，曲介突然回府要见她，许清元心知可能出现了新的线索，忙去了厅中。
曲介行过礼，急道：“这几天晚上张公子老是在醉春楼后门街口那儿转悠，本来拿不准是不是应该来回您，可是昨晚小的看见有辆马车停在了那边，车上下来五六个蒙着眼睛年岁不等的孩子，其中就有……就有小的在汀州清河村见过的柳大牛！张公子明显也看见了他，似乎很是满意，确认大牛进了后门才离开的。”
“张闻庭没有发现你吧？”许清元问。
“没有。”曲介从怀里掏出布包，打开里面是一把假胡子，他几下贴在脸上，络腮胡将他的脸遮了一大半，“有这个在呢！大人，小的还盯吗？”
“别盯了，你跟我说说那柳大牛长什么样吧。”
“是。”
听完描述，挥退曲介，许清元思量着下一步该如何是好。这时吴浵拿着几封帖子进来递给了她，说道：“司仓参军王大人的丈夫去世，她续赘了一人，特送来请柬。还有胡侍郎的儿子成亲，也下了请柬，最后……”
吴浵突然吞吞吐吐起来，许清元也正好翻到这第三张帖子。
“哦？黄大人又喜得贵子了？”许清元若有所思，黄嘉年第一个女儿跟公主的女儿差不多同时出生，眼下这是第二胎了，算算时间，黄夫人可够辛苦的。
“这次是男孩儿，看黄家的意思，是要大操大办呢，这不提前半个月就开始下帖子了。这几家大人都去吗？”
“司仓参军不就是京兆府管市肆的官？”许清元问。
“是。”
“去啊，都是喜事，为什么不去？”许清元吩咐，“你去备上几份礼。”
吴浵答应着退了下去。
日影西斜，今天晚膳又没见着房平乐，许清元信步走到她房门口，见里面点着烛火，人影映在窗纸上，是用功苦读的样子。
她推门进去，房平乐抬头见到是师父，忙绕出书桌行礼。
许清元微抬下巴示意她坐，道：“我原来一直是在凌舟书院读书，我明日修书一封，你也去那里吧，白日有不懂的，晚上回来再问我。”
“老师……”房平乐脸上带着不敢置信，眼中似乎有水光，“弟子知错，下次会试，弟子一定会中榜的！”
“这么激动做什么。”许清元拉着她的手一起坐下来，“在书院学习方便，氛围和环境都很好，还能结交同窗好友，我身上有公务，不能时时照顾到你。”
这番话似乎并没有给对方带来多大安慰，她的头渐渐低下去，仿佛正在强迫自己接受这一切。
许清元伸手扶着她的脸庞，不让她垂下去，语气温和：“能跟我说说为什么这么自责吗？”
“……”房平乐不语。
“是不是觉得愧对我，愧对父母？”许清元握紧她的手。
“是。”
“可是真正疼爱你的人，会因为这种事怪你吗？”许清元道，“为师从来不觉得你做的不好。”
“可是那么多学子中，老师只挑中了我，可我偏偏不争气，辜负了您的期望。”
多年的努力得不到认可，一时失意是常事，但千万不能一蹶不振，这个时候一定要弱化考试失利的后果，许清元思量着又道：“那你自问，这些日子是否对得起自己？”
对方点了点头。
“人这辈子只活一次，但考试却有很多次，对得起自己就已经十分了不起，你不用觉得慢别人一步，到底后发先至是常有的事啊。”
闻言，房平乐心中一震，她慢慢抬起头打起了精。说白了她除了对父母恩师感到愧疚外，对于自我目标的追求未能实现也是导致如此丧气的重要原因，尤其害怕被别人远远甩在后面，师父的话入情入理，将她的心结慢慢开解，她终于听了进去，并尝试跨过这道门槛，继续坚定地前行。
她不好意思地起身对老师郑重行礼。
许清元见她精面貌好了许多，才放心离开。
佟三娘那边正在托人批量打造飞梭织布机，暂时还未投入生产，她的打算是先在京郊厂子里用，随着市场的变化再进行产量调整。
经过之前血一样的教训，佟三娘也成长了。
半月后，黄府为第三代继承人的出生举办了热闹的满月酒。或许是出于想要见一见对手失意的样子，许清元等十几个女官都收到了邀请，但来的人只有寥寥几个。
黄小公子被奶娘抱着站在黄尚书和黄嘉年身后，许清元主动凑上去，从奶娘手中抱起婴儿，口中哄着颠了颠。
一旁的黄嘉年面色几变，等她把孩子交还给奶娘，他才松了一口气，脸色不善地对奶娘说：“看好孩子，若有闪失拿你是问。”
奶娘瑟瑟应下。
许清元装听不懂地冲他扬起一个笑脸，黄嘉年讽笑：“大忙人竟有空驾临寒舍，真是令黄某惶恐。”
“下官再忙，也不过是教教书的事，哪里比得上黄大人日理万机呢？”
“许大人何必过谦，”黄嘉年的眼像是一条阴冷的毒蛇在盯梢猎物，“大人进翰林院，辛苦支撑这样久，可惜今年女科生竟如此少，唯一的弟子也未能接你的班，真是一桩憾事。”
许清元眉头一跳，她竭力忍下情绪，倏然一笑：“黄大人说的是，我愁的晚上睡觉都不踏实。”
说着，许清元像是刚发现黄嘉年身后站着的一对书童似的，佯装惊地说：“黄大人你这书童，跟我在汀州时的一位姐妹长得倒像是一个模子里刻出来的。”
那书童听到家乡的名字，不免向这边看了过来。
许清元注意着黄嘉年的反应，在她提到汀州的时候，对方明显屏住了呼吸，眼下意识地往下翻转，不过也就一瞬的事，他马上镇定了起来。
