孙氏很是自来熟，拿过热毛巾亲力亲为替祁钰净手，热心道：“你这孩子心实，这老倔驴惯会使唤人的。”
“母亲，这位是京中来的贵人。” 刘吉以为孙氏没眼色，并未看出皇上的身份，再出言提醒。
“官府的粮食这些日子陆续到位，艰难的时候已经过去了。初春又下了几场雪，田地喝饱了水，来年便不愁了。”
孙氏笑着颔首，又捧了盏热茶放到他手里，温声软语问道：“丹姝在京中可好？”
既然问到了丹姝，显然孙氏知道眼前人身份的。程立在一旁留心看着，暗笑：这刘家…又是藤条又是甜枣，还真是卧虎藏龙啊！
“五爷，请随老朽来。” 刘阎转身带着祁钰出去，罕言寡语走到前院的书房里。
阖门，毕恭毕敬行大礼：“老臣只皇上此番来意，迟迟不赴京亦非不识抬举…”
“阁老快快请起。” 祁钰还未待人跪下，便将他扶起。
“边境兵拏祸结，河阳民生凋敝，是朕有愧老师当年教诲。”
“大齐苦于门阀横行苦矣，并非皇上之过。” 刘阎视线随着他掠过后面的牌位，痛惜之色一闪而过。“老臣年迈，实在不堪为用。”
他待明章既为半子，亦是爱徒益友。白发人送黑发人一遭，彻底断了他对朝局的指望。
“明家之难，是朕无能。” 祁钰经方才所见种种，实在如何也端不起君主颐指气使的姿态来。
“皇上如此，老臣万不敢当。” 刘阎看到眼前的年轻人，恍然又想起先皇刚登基时摩拳擦掌，意气风发的模样。
可结局又如何…郑国公府死于莫须有之罪，先皇改革屡屡挫败最后只能装聋作哑，为青史虚名妥协…
人呐！要想在这世道好生活下去，最后都会变自己最痛恨的样子！
闭目，缓缓道：“明章…是他痴，妄图以一人之力，实现百年未竟之功。”
先皇与郑国公府、明章与东宫、旧例在前，焉知今日眼前人不会重蹈覆辙？
事不过三，他不怕后人评说河阳刘氏是贪生怕死之徒。
为了与门阀士族的斗争，死了太多人了，他不敢再为皇家虚无缥缈的雄心壮志，重复经历失去挚友儿女的锥心之痛。
“皇上今日肯来此，他也算未看错人。” 刘阎转身从书柜的暗格里抽出一纸书信，交到他手中。
离开前，回首看着孤立无援的年轻帝王，到底于心不忍…
犹豫再三，只留下一声叹息：“丹姝那孩子重情，莫负她。”
作者有话说：
第3章 眉目
皇上带着程立走出刘府大门, 临走前给刘吉留下一方御赐令牌，地方官见之如天子亲临。
刘吉此人本就不善言辞，只在工事学问上认真, 站在门口望着皇上打马离开, 也说不好心里是什么滋味儿…
拿着令牌回到后园暖房，欲言又止几番，也没说出个究竟来。“父亲…这是皇上留下的。”
刘阎回头看了一眼，又不吭声闷头继续锄地。
倒是夫人孙氏，当仁不让接过令牌怼到刘阎手里，“大不了就一颗脑袋的事儿, 这饥荒死了多少人，你怎么越老越活回去了！”
“你懂什么！” 送走了皇上，刘阎显然心里也不好受。他虽远离朝堂, 可京中的风声是一点没落下。
皇上如今处境艰难, 门阀不除, 官场任人唯亲，改革寸步难行, 最后受苦的还是百姓。
可是…今日情景，与当年先皇请郑国公府冲锋陷阵时，何其相似。
摩拳擦掌的年轻帝王，奋不顾身的臣子, 最后换来的不过白骨露野，血流成河。
郑国公、恭怀皇后、明章、他的小女儿、外孙…他活了七十年到今日，早已不惧死，却实在不忍再为亲人挚友收尸了。
孙氏顺着刘阎的视线望过去, 看着一旁玩闹的小孙女。
她走过去, 将小孙女抱在怀里, 随意坐在田埂上娓娓道来：“祖母儿时，长在河阳府北边的远山里，没有路，乡亲们的山货卖不出，孩子没书读，只能靠天靠命活着。”
“那祖母是怎么到这里的呢？” 小孩子以为是在说故事，乖巧问道。
“后来，翻山越岭来了个县官名叫赵为宣，他带着乡亲们凿山开路。” 孙氏替小孙女将散开的发辫重新一缕一缕编好，也不看刘阎色，自顾自讲着：“路一寸一寸修了七年才有了点眉目，只可惜好人不长命，他在干活时摔下山崖丢了命。”
“那后来呢？”
“县令虽然不在了，可最难修的那段路却趟出来了，乡亲们一代跟着一代，竟真将这条坑坑洼洼的山路凿里出来。” 孙氏眉眼含笑，有着温柔而强韧的力量。
“正因为有了那条路，祖母才能坐在这给你讲故事啊！”
“你教孙儿们读书时，整日念叨着天下兴亡，匹夫有责。”
孙氏抬眼看着刘阎，暖房里一直没出声的刘家子孙们不知何时都聚了过来，静静听着她说话。
“我不懂朝上的大道理…却知道艰难的事总要有人出头去做，正因为前人都倒下了，活着的人才更要将事情做完。不然岂不是前功尽弃？”
刘阎环顾四周，他此生养育二子一女，皆是细心教养，曾几何时亦是寄予厚望。
掌上明珠刘桑苓，随夫君明章满门抄斩，自死不曾言及悔意。
“人皆有私，你怜惜子孙不欲上京…可又有问过他们甘愿否？”
孙氏想起这月余来，宫中、北境每隔几日便有消息传来为那两个孩子报平安。缓缓道：“丹姝在宫里，继臻在军中，你真能撒下手不管不顾？”
