沈长林便将和柳九思相识相交最后翻脸的一段故事说给赵悲煦听。
赵悲煦心思缜密，思索一番道：“这柳九思一定同那史家有勾连，对你有所图谋，幸好你机警，逃过此劫，不过，发生了这样的事情，怎么不去寻我。”
说着用扇柄怼了怼沈长林的肩，故意蹙眉瞪了一眼：“不把我当朋友？”
“恰好得了那枚金片，就想去试试是否可用，若不成，自然去找煜照兄你的。”沈长林解释完笑着攀住赵悲煦的肩，“走，去桂楼咯，错的是人，不是美味佳肴，过去的事就让他过去吧。”
日暮时分，天边翻涌着阵阵红云，云彩之下，是波涛汹涌的平南江，江水浩渺，一望无际。
桂楼屹立在江畔，除菜肴滋味好以外，还能欣赏到壮丽的夕阳美景。
饭吃到一半，店伙计突然叩响包厢的门，送进来一个小锦囊：“外头一男子，叫小的转交给沈长林沈小公子，请您务必当场查看。”
沈长林搁下竹筷，将锦囊拆开，里面有一张小纸条，纸上问沈长林待会是不是要去坐画舫夜游平南江，如果是，请去隔壁包厢见他，落款处有那熟悉的莲形花纹。
“怎么了？”沈玉寿觉得有些怪，
沈长林将纸条放回去，锁好锦囊的口，边起身边道：“有人邀我去隔壁一坐，我去去就来。”
光天化日之下，又在隔壁，且这莲纹的事旁人不知晓，想来遇不着什么危险，就算有，沈长林掂量着自己的身手，除非隔壁有天罗地网，否则他一定能逃出。
何况，小兄他们还在旁边饮酒吃饭呢。
沈长林叩响了隔壁包厢的门，屋内一男子道：“沈小公子请进。”
原来门并未上锁，沈长林凝了凝心，推门一看，里面露出了当铺掌柜熟悉的脸，沈长林懈了一口气：“怎么弄的这般秘。”
“不想泄露你我的关系。”当铺掌柜道。
“嗯，我能理解。”沈长林坐下来，“掌柜的找我，所谓何事？”
“本想等收网时再将此事告诉沈公子，但史家等不起，估计这两日便要下手，只好提前将事情原委说来……”
沈长林静静的听着，越听越心惊胆战。
“我这是差一点，就成人家砧板上的鱼肉了。”
掌柜的正色：“不错，不过幸好沈公子没有攀附史家的心。”
事情的原委是这样的。
史家有一女，和侍卫珠胎暗结，怀上了孩子，史家长辈大怒，秘密处置了惹祸的侍卫，然后压下此事，本想请大夫将史小姐腹中胎儿打下，只是史小姐体质特殊，怀的又是双胎，强行打下恐怕会大出血伤及性命，于是史家人想出了一昏招。
趁着胎儿月份尚小，将史家小姐嫁出去。
史小姐是史家的掌上明珠，就算犯了错失了清白，在家人眼中也是金尊玉桂的娇小姐，万不可随便寻个歪瓜裂枣就托付了，史家人思前想后，找个才貌双全但是无权无势的士子最好，一来他们没权势好拿捏，二来将来有机会做官，对史家大有益处。
并且，读书人最讲究名声，即便是后来发现了端倪，也不敢声张，并且以史家的权势和人脉来说，寻常的小官员在他们掌心，还真翻不起浪来。
沈长林便是那被选中的才貌俱佳，却没有权势的倒霉蛋。
他要是真被柳九思诓骗，去了史家诗画会，甘愿还好，若不情愿，自有肮脏的手段等他，比如下药、污他毁了史小姐清白等等，届时沈长林不从，史家去官府一告，他极有可能被判品行不端而失去科举的资格。
这些不是当铺掌柜的推测，一切都有证据，如柳九思被遣回原籍前的供词，史家买烈药的证据以及下人偶尔透出的口风等等。
沈长林听得咬牙切齿：“史家凭着富贵，就猖狂至此？”
掌柜的微微一笑：“自古以来商怕官，到史家这，却是官巴结商，沈公子觉得，有不有意思？”
沈长林一愣：“太有意思了，除非你中有我，我中有你，一条船上的人，便无所谓谁怕谁。”
话说完，沈长林才反应过来，自己似乎说多了，这不是暗指平昌布、按二使治理无能，甚至和史家有勾结吗？放在外头，这是妥妥的狂悖之语，被有心人举报，会出大事那种。
不过，掌柜的却丝毫不在意，敛了敛色：“我们会继续调查，必会查个水落石出。”
沈长林抿了一口桌上的茶水，不动声色的打量着当铺掌柜，史家背靠大山，那当铺掌柜能量如此之大，靠的又是什么？
江祝元江谨之，国姓为姜，难道……
沈长林被自己的这个猜测吓了一跳，一旦往这个方向去思考，那么所有的疑惑都能得解答，好在沈长林历练出了一番喜怒不显于色的本领，从当铺掌柜的角度看去，这位沈公子仍是一派霁月清风，沉稳持重的模样，真不愧是主上看中的人才。
“沈公子一直没上钩，在柳九思被遣回原籍后，他们也有过其他几个目标，但因种种原因没有成功，一拖再拖，史家小姐的月份大了，是瞒不住未来的相公了，为此，史家准备破罐子破摔，准备直接将沈公子你绑去府上。”
“秋闱结束后，沈公子便一直被人跟踪着，今夜沈公子要是去夜游平南江，黑灯瞎火，船影摇晃正是他们下手的好时机，为此，我特意赶来提醒公子。”
“公子凭金片，要求我等解决柳九思这麻烦事，并查清楚柳九思是否和史家有勾结，前一项，我们已经完成，后面这一项，我们也查清楚了，刚才的提醒，是在下与沈公子聊得来，馈赠的添头，今后我们不再向沈公子提供任何帮助。”
当铺掌柜的徐徐说道。
沈长林挺直肩背，以茶代酒敬了掌柜的一杯：“在下明白，多谢掌柜的出手相助。”
不然真被逮去做了史家的便宜女婿，他所有的抱负算是完了。
“长林，你点的白灼虾上了，再不吃，可就凉透了。”
小兄沈玉寿的声音出现在包厢外，定是见沈长林耽搁太久，他担心了，沈长林忙应声：“这就来。”
说罢，同当铺掌柜的告辞，回到了隔壁包厢。
他一去就去了两刻钟，见他回来，都好的询问发生了何事，掌柜的刚才叮嘱过，此间内情要保密，沈长林不便开口，笑道：“一个朋友。”
见他似有难言之隐，沈玉寿夹了几筷子菜搁在沈长林碗中，打岔道：“先吃饭吧，桂楼厨子的手艺果然了得，这虾料理的极好，弹牙又甘甜。”
天色很快便暗下来了，无数盏花灯在平南江畔江心次第点亮，攒出一幅繁花如秀，歌美景丽的盛世画卷。
呼吸着夜里清新的空气，望着江边美景，除了沈长林之外，不懂状况的几人，都期待着坐画舫夜游平南江。
