“哦？沈会元方才说了许多，但还没有言及根本，为何王朝三百载而有衰相，而我大乾朝的衰相又在何处，是税收是吏制，还是苛政？还请沈会元说得更详实些。”
礼部尚书是本次春闱的主考官员，沈长林是本次春闱的第一名，但很显然，主考官并不喜欢沈长林这第一名，那么，这会元的排名，极大可能是圣上亲自定下的。
朝堂上的文武百官皇子王公们，只要不是缺根筋的，都猜出了这一点，看来这寒门出生的沈长林，从即日起，就要得圣宠，成为天子近臣了。
沈长林望了皇帝一眼，只见圣上微微颔首，示意他说下去。
“税收吏制固然重要，但还有最根本的一条，尚书大人未曾提及。”
说罢，礼部尚书侧目望了沈长林一眼，暗道，倒要看看这乳臭未干的臭小子，能说出什么大道理来。
满室寂然，只见素净襕裳的少年身姿隽雅，气质悠然，清朗的声音徐徐入耳。
“学生以为，最影响农户生计的乃土地兼并之风，税制吏治可以改革，土地重分却无可能，贵者愈贵，贫者愈贫，贫者一无所有而生计无着时，自然心生怨恨，待遇战乱或饥瑾之年，便民乱四起，朝局动荡以至王朝覆灭。”
沈长林的话使得诸位大臣色变。
但是这位隽雅的少年会元仿佛不知自己所说的事有多么严重，只见他色如常，继续道。
“而三百年，恰是民间土地兼并的极限，一旦超过此界，大量农户失去土地，沦为奴仆佃户，禁不起任何风吹雨打，他们的生活是否平静祥和，全赖主人和地主的道德，如此，民不顺则国难安。”
圣上隔着玉帘，凝视着堂下那仿佛不知天高的年轻人，沉声继续问：“那么安边之道，你又是如何答的？”
沈长林道：“学生主张增加军资，提高屯边军户之饷银之福利，使得人人畏惧做军户到人人想做军户，并培养优种战马，改善军械装备，勤加训练，以有备无患，猛虎之所以让人畏惧，是因它有利齿和尖爪，大乾国要让百国畏惧，则需要精兵强将。”
圣上又问：“增资增饷自是好事，可银钱从何而来？”
“两条路，一向内二向外，广修运河官道，沟通各地货运，繁荣商贸增加税收，其二开口通商，和他国贸易增加收入。”
这时候，大殿内已无人说话，只见圣上握着龙椅上方的扶手，一下又一下的敲击着。
沈长林的话处处不离改革，而改革谈何易，只要触及贵族世家的利益，哪怕是天下凡，恐怕都得被他们捏碎了。
“咳咳——”
圣上咳嗽两声，沈长林是良才，奈何君生我已老，到底相见恨晚矣。
他折腾不动了，后来事就留给后来人去做吧。
“沈长林，朕的话问完了，你归位吧，颜之垣何在？”
问完沈长林的话，圣上又问了本次春闱第三名一些话，接着陆续又问了几位，林月贤、沈玉寿等皆在其中，问话结束后已近午时。
圣上看起来有几分倦了，挥手让人将昨夜勾好的三甲名单取来，涂改了了几处。
接下来，就是本次殿试最引人瞩目的环节，点一甲进士，即宣布状元、榜眼、探花的名字。
沈长林屏息凝，收敛好心绪，静静等待着，不止是他，殿内的所有人都拭目以待。
“殿试一甲第一名沈长林，赐进士及第，朝服一套，一甲第二名颜之垣，赐进士及第，朝服一套，一甲第三名林月贤，赐进士及第，朝服一套。”
圣上宣布完一甲进士的名字，殿外的传胪官开始念二甲三甲的姓名。
“恭喜恭喜啊，沈状元如此年轻，又连中六元，前途定然不可限量。”
“可喜可叹，实乃长江后浪推前浪！”
耳旁贺喜声不断，沈长林却是格外的平静，他礼貌的拱手回应诸同年臣工的祝贺，内心十分清楚，中状元不是结束，而是新的起点。
“二甲第八名沈玉寿，二甲第九名……”
小兄沈玉寿殿试的名次出人意料的高，从第五十七名跃升至二甲第八！
不过，细想下来，这也在情理之中，兄弟两个政见基本一致，只是沈玉寿的观点相较沈长林更温和几分，但也足够他在殿试策论‘改政兴国’上脱颖而出。
沈长林急忙回身寻找小兄，恰好沈玉寿也探出身来，兄弟两个相望一笑，其中喜悦自不必多言。
点状元传胪毕，立即有宫人将一甲三人，即状元、榜眼、探花的红色朝服送来。
不仅有红色朝服，还有素银带一条，展全翅的乌纱帽一顶，另由黑朝带一副，履靴一双，木芴一片，以及梁冠锦绶等物，另外，还有一块参加状元宴时可戴的金银牌一副，上面镌刻着‘恩荣宴’三字。
衣袜鞋帽，腰带锦绶皆敕造，质量上乘，不过没待沈长林细看，就有宫人簇拥着他们三人，立即入内室更衣，因为御赐的打马游街，马上就要开始了。
沈长林的肤色本就白皙，叫红衣一衬，更显俊逸。
众宫人暗暗打量着一身隽雅的少年状元郎，只见他穿淡素襕裳时雅致如清风明月，而穿上大红罗袍后，却又是另一派倜傥风流。
“我觉得状元郎比探花郎还要俊呢。”
“我也是！不过听说本次的探花郎是郡主夫婿呢。”
小宫女们窃窃议论，不留被掌事太监听见了，呵斥道：“胡乱嚼贵人的舌根子，想挨板子了？”
两个小宫女对视一眼，吐了吐舌头跑开了，但逃走不之前，还不忘再看状元郎几眼，暗道，果真俊俏呢。
室内，沈长林正对着落地铜镜整戴衣冠，穿上这一袭红袍，他都又些认不出自己了。
林月贤换好了衣裳，从一旁的水墨屏风后走出，路过沈长林身旁时站定驻足。
“恭喜你，沈状元。”
“也恭喜你，林探花。”
二人相顾淡笑，有相逢泯恩仇之感，可除了沉默却也无其他话可言。
“请新贵人快快上马，游御街去咯！”
