沈舟颐漠然无语：“你又在寻法子躲我？”
“不是。”
“祖母年纪大了，去哪腿脚都不方便，上次在报恩寺的路上就遇险了不是。戋戋蒙她疼爱多年，不得不照料左右。”
沈舟颐仿佛看透她：“随便你。左右你算好日子，出了你父亲的热孝咱们就成婚，躲也躲不到哪去。”
“多谢舟颐哥哥体谅。”
说罢她便缩回手，目的达成了，片刻都不在他身上多呆。
沈舟颐脸色一阵白一阵黑，隐隐感觉什么东西又不老实了。
……
父母之辈死后，老太君与自己的娘家早已断联了。此番蓦然回去，不为别的，只为提供个场所给戋戋和李大郎见面。
戋戋嫁给李大郎也不全是坏事，待他们夫妻俩来年搬到那物华天宝的金陵去，卖绸缎发了大财，也能顺带手给贺敏说桩好亲事。否则就凭贺敏那残废样，定是老大难，临稽哪有像样儿的姑娘肯委身。
老太君思来想去，贺敏的伤病虽好，但直接叫沈舟颐与戋戋退婚未免过河拆桥之嫌太重，沈舟颐必然不能答应。唯有先暗度陈仓地敲定戋戋与李家的婚事，待出了热孝期立即叫李大郎下聘，才能杀沈舟颐个措手不及。
行此计之前，贺老太君再三确认李大郎的麻风病，李老爷信誓旦旦说：“好了，真的大好了。其实大郎当初根本没犯过麻风，都是以讹传讹罢了。”
贺老太君这才放心，否则宁愿不顾贺敏的婚事，也不能推戋戋入这等火坑。
送贺老太君与戋戋走时，沈舟颐摸住戋戋的手问她：“记得妹妹说此行去两日？”
戋戋水灵的大眼睛眨眨，视线作了回答。
沈舟颐道：“就只是探亲吗？”
戋戋点头，“只是探亲。”
沈舟颐笑若清风：“好，我在家中等着妹妹。有件事情考虑得差不多了，回来的时候看情况要不要把这个惊喜送予妹妹。”
戋戋暗道他能有什么好事情，左不过是逼她成婚之类的，表面好言好语应下。
贺老太君这时催促，戋戋便辞别沈舟颐。
沈舟颐望着她离去的背影，在凉风中伫立甚久。
王家离贺家的路程不远不近，虽是贺老太君的娘家，但王家现在的掌权人早已更迭，对贺老太君的到来不能说多热情，只是不排斥罢了。
李大郎随父亲李老爷早到王家一步，李大郎见到貌若天仙的戋戋，不禁心旌摇曳，垂着头羞赧着不好说话。
李老爷佯装巧遇，“幺小姐也来啦？这下可热闹了。”
王家大夫人向姑母贺老太君见过礼后，也对戋戋这冰雪可爱的小姑娘爱不释手，私下里问贺老太君什么打算。
贺老太君道：“孙女儿心慕李家大郎，借此机会，想叫两个年轻人多熟悉熟悉。”
王大夫人恍然：“原是如此，真乃上天育成人之美。”
用饭时，王大夫人便若有意若无意地安排戋戋与李大郎坐到一处。戋戋不小心将筷子掉落在地，李大郎忙不迭帮她捡回，弯腰之际碰到了她粉嫩嫩的绣鞋。
李大郎顿时脸红得跟要裂开一般。
戋戋嫣然道：“谢谢大郎。”
李大郎挠头，躲闪连连，像个不会说话的结巴。
借着外出醒酒之际，李大郎满心激动地对父亲讲：“她冲我笑了，冰清玉洁，跟位仙女一样。”
李老爷敲打儿子，“凭地没出息，连顺溜地对人家小姐讲话也不会。”
李大郎又笑又哭，“她是否因为我笨口拙舌，而厌弃我？”
李老爷思忖道：“那倒不会，若非贺小姐有心于你，这次不会跟贺老太君来王家。只是她之前许过人家，还有个表兄。若你真娶她的话，须得确认她是完璧之身才行。想那贺家连庶女都舍不得嫁给你，忽然这般便宜地介绍嫡女给你，实在怪，别是烂梨才好。”
李大郎皱眉道：“父亲多虑了。”
李老爷摇头道：“我看她那哥哥不是善茬儿，要想娶到她，咱们须得先下手为强。如今聘礼固然不能送，定亲信物却须得先送到贺家，好叫她那哥哥知晓她被咱们占上了，免得生出翻悔之事。”
用过膳后，大人们各自说话。戋戋与李大郎往后花园转转，一路上见萧条的冬景，枯黄的落叶。李大郎心中紧张不敢说话，都是戋戋在问，他在答。
少女甜美的嗓音悦耳极了，听她说话，李大郎感觉自己吞下润润的水蜜桃。
戋戋与他并肩走着。念起父亲的叮嘱，李大郎小心翼翼道：“若冰妹妹，上次听说你已有了未婚夫，是怎么回事啊？”
戋戋道：“我不是信中和你解释过了吗，祖母认为那桩亲事不合适，已帮我与他退掉了。”
李大郎暗喜。
“那，那……你心里，还有你表兄么？”
戋戋轻轻摇头。
李大郎喜之愈深。
戋戋的柔荑若有若无地靠近李大郎，顷刻就要碰到她的手……却每每又碰不上。这当然是欲擒故纵的花招儿，奈何李大郎初涉情.事，并察觉不出来。
“若我们成婚，我带你去金陵，可好？”
踌躇良久，李大郎鼓起勇气又道。
戋戋含笑避过头去，“我都听我祖母的。”
