尽管事事都安排顺利，但意想不到的事情总会发生，淑岚距离太医院算出来的预产期还有半个月，本是优哉游哉地躺在床上点着小灯，吃着点心，看着话本，忽然便觉发动了起来，一时间话本都掉在了地上。
“小主，小主？”青雀在外面值守，听见话本子落在地上的声音，便觉得不对，推门进来时便见淑岚呼吸急促地趴在榻上，便知淑岚是提前发动了。“小主，莫慌，奴婢去传接生嬷嬷。”
淑岚努力让自己的呼吸平稳下来，她在脑子中飞速地过了一遍，自认为已做了万全的准备。虽然是提前发动，但助产的嬷嬷和留守的太医是早早安排了的，随时都能进来侍奉自己生产。
“对了，拿些最甜的糕点来，要好嚼好吞的。”淑岚对着转身离去的青雀背影吩咐道。
“是，奴婢备下了，小主不必担心。”青雀应道。她知道这不是淑岚贪吃的缘故，而是淑岚早同她说过，产妇生产时，若是时间拉得过长，便容易体力不支，以至于无力生产，母子俱损的悲剧时有发生。须得专有一个人在旁边给她随时喂水喂点心，才能保证体力。
淑岚发作时是晚膳后，这次宫里人来得倒齐全，除了最先赶到的佟皇后外，惠嫔那拉氏和宜嫔郭络罗氏也到了，自然，一向与她形影不离的妹妹郭络罗贵人也跟着来了。
几人闲话了一会儿，连平日与淑岚并无来往的敬嫔章佳氏和僖嫔赫舍里氏也带着随侍宫女们来到了永和宫。
“今日姐妹倒来得齐全，惠嫔也出来了？今日没陪着大阿哥读书吗？”宜嫔落座呷了口茶，便先开了口。平日惠嫔并不多与嫔妃们过多往来，只是把更多的精力倾注在大阿哥身上，今日读书，明日习武，惠嫔日日在旁边陪着，今日倒是稀罕，竟来瞧乌雅贵人生产了。
“大阿哥习字用心，不必我时常陪着。”惠嫔笑着回道。
大阿哥习字用心？在场的人都在心中不约而同地忍笑，唯有惠嫔态自若，说起这不占边际的谎话，连眼睛都不眨一下。
“若真如此，那大阿哥还真是比往日长进了呢，多亏惠嫔姐姐教子有方。不知如今三字经背完了没有？”宜嫔听惠嫔吹嘘，话语里也有些明嘲暗讽，郭络罗贵人在旁边听得忍不住连声咳嗽提醒，反而收获嫡姐白眼一枚，只好闭了嘴。
“多谢妹妹费心，还关心我们胤禔的功课。教子确实辛苦，待妹妹有了自己的孩子，便知其中滋味了。”惠嫔笑着吹了吹茶杯中的浮茶，喝了一口，笑着赞道：“还是永和宫中的茶好，想来是皇上知道乌雅妹妹舌头刁，才将这顶好的雨前龙井赏了她。”
宜嫔听了，仿佛被噎住了一般说不出话来。她虽与惠嫔同居七嫔之列，却一无资历，二无子嗣傍身，平日最值得夸耀的便是入宫不久便赶上大封后宫，能得封嫔位的恩宠，但近几个月，连这恩宠都被淑岚分了，玄烨十日有九日宿在她宫里，提到这个她就气不打一处来。
一听到惠嫔说起茶叶，她便觉口中的茶汤都连带着苦涩了起来，颇为不忿地放下了茶汤嘟囔道：“又不是什么稀罕物什，我宫里也有。”
空气中一时充满尴尬的气氛，惠嫔倒是有几分定力，仿佛不知道发生了什么一般，气定闲地继续低头喝茶。
“今日姐姐们都来了，倒不见荣嫔娘娘呢，不知荣嫔娘娘去哪儿了？”郭络罗贵人见姐姐的气话让场面一时冷了不少，连忙开口转移话题。
“妹妹有所不知，长生阿哥肺弱，气候一变，便要发病，为防传给宫中别的孩子，便搁在东三所养着。昨日听说又发作了一次，荣嫔便是去陪着了，这才没过来。”惠嫔放下茶杯慢条斯理地说着，“他才生下来那会儿，萨满太太便说是从前便有胎里带来的弱症，恐怕与皇家缘分浅薄，怕是活不过两岁……如今竟活过了，只是还是病恹恹的，也不知——”
“行了，惠嫔。”佟皇后脸色一沉，“乌雅贵人还在生产，说这话也不怕忌讳？”
“是。”惠嫔见佟皇后面色不悦，便也不再多说，只低头喝茶。
她一向同荣嫔不对付，从前荣嫔和她在同一宫中住着的时候，便是相看两厌的关系。荣嫔的长生虽一直是个病秧子，却又添了胤祉这个身体康健的阿哥。原本与她平起平坐，现在诞育两个阿哥，又微妙地比她高了一头。
而荣嫔，更是与她同宫时便说胤禔吵闹，今日说扰了长生的清净，明日说胤禔到处乱跑扬起烟尘引得长生又咳嗽了。
照惠嫔看来，不过就是嫉妒她有个难得身体健康的阿哥，妒忌她的说辞罢了。一想到荣嫔靠这样的说辞博得皇上的怜爱，她便觉得如鲠在喉，总克制不住自己想嘲讽两句的冲动。
例如今日吧，她又去东三所照料长生，谁知道是不是又在这皇上关注皇嗣出生的日子博皇上的怜悯之心呢？
佟皇后看了堂下几人都似斗鸡一般气哼哼地坐着，心中好笑。她自然心中明镜，自己身为皇后，又与淑岚向来关系亲密，来看护是理所当然。这几人与淑岚平日走得并不近，今日来，自然不是为了什么后宫中的姐妹情深。
淑岚位不及嫔位，按规矩是不能把孩子带在身边养育的。如今宫中皇嗣不多，势力平衡也十分微妙，低位嫔妃生下孩子，自然要被许多双眼睛觊觎。
无论是谁，都等着皇上来时各显通，说服皇上将这一皇嗣笼入自己名下。
产房中的淑岚对这一切浑然不知，她正忙着用力生娃。此时她耳边的声音不是“用力，用力”，而是“吸、吸、吸、吐——吸、吸吸、吐——”的指示。
她疼得脑袋发昏，一旁的接生嬷嬷被淑岚培训学习了呼吸法，此时正派上用场，在淑岚耳边不停带着她正确发力。
幸而淑岚这一胎得益于控制饮食，虽是头胎，生得倒也还算顺利。
偏殿中几位心中各怀心思的嫔妃等了许久，终于听见产房的婴儿响亮啼哭声，紧接着便是宫女奔走报喜。
“皇后娘娘，是个小阿哥，母子平安。”盼夏去探了消息后，一脸兴奋地回来通报。
“好，好，叫奶娘好好抱去喂奶，让乌雅贵人好好休息。”佟皇后忙道，又吩咐倚冬去替淑岚打赏接生嬷嬷和侍奉的太医们。
堂下嫔妃色各异，又如宜嫔一般心有不甘的，也有如惠嫔一般蠢蠢欲动的。
僖嫔见佟皇后色愉悦，还是开了口：“乌雅贵人真是有福之人啊，才得宠没多久就怀上了，还一生便是个阿哥。真是旁人求也求不来的，也不知是谁能有福气养了这位阿哥。”她语气中有些落寞，众人皆知她是早年入宫，又因家世而得以位列七嫔之一，但皇上却极少往她宫中去，至今与子嗣无缘。
“听你这语气，倒是你动了这个心思了？”一旁的敬嫔开口笑道。
“要是我真能当小阿哥的养母，定然殚精竭虑，不辞辛劳。”僖嫔对于敬嫔的揶揄之语，倒是回得认真。
还不等佟皇后说什么，惠嫔便放下手中的茶杯，开口道：“这拉扯大一个皇嗣十分不易，可不是光是肯辛苦卖力气便能养大的，须得有经验才行。”她说到此处，瞥了僖嫔一眼，果然见她垂下眼帘不再说话了，心中得意，又继续说道：“皇后娘娘若是要在宫中为小阿哥择一位养母，定要从生养过的子嗣的嫔妃中挑选才是。”
“哦？非得生养过的才配抚养皇子？惠嫔姐姐是不是忘了，宫中养大过皇子的，除了您之外，还有荣嫔姐姐呢？虽然她此刻不在殿中，但她与乌雅贵人也是有些情谊，想来身为皇子生母，乌雅贵人也会更倾向于她吧？”接话的是宜嫔，她自知，若是皇上与皇后听从了惠嫔这一番理论，自己恐怕是没机会得以抚养皇嗣了，便将不在场的荣嫔扯了出来。
“荣嫔自己的阿哥尚自顾不暇，若是再添一位，恐怕难以顾得周全了。”惠嫔显然是提早想到了这种被质疑的可能，快速地驳回了这种设想。
她自然是对自己亲生的胤禔最为疼惜，但见他一日日长大，却在才干上并无突出之处，不由得暗暗着急。此番似是气定闲，心里却比谁都急迫地想再笼络一个皇子在名下。
“惠嫔可别忘了，膝下有子女的还有皇后娘娘呢。”宜嫔又呛声道。
“皇后娘娘要处理宫中大小琐事，繁忙得很，嫔妾自然愿意替皇后娘娘分忧。”惠嫔声音也随之尖锐了起来。
佟皇后看着她俩你来我往的样子，按了按太阳穴。
又来了，又来了。
“皇后娘娘，这事儿您要拿个章程出来呀。”惠嫔和宜嫔见互相在彼此那里讨不到便宜，便一起向佟皇后这边看了过来。
佟皇后却并不理她们俩，目光则看向了门口。
“青雀，你可去知会了皇上了？”佟皇后开口说道。
满堂嫔妃便齐齐顺着她的目光看去，见淑岚身边的青雀正站在门口。
