待她终于说完，喝了口茶水润了润喉咙, 才看见佟皇后本来抓了一把瓜子, 一边听自己说, 一边嗑瓜子。后续索性放下瓜子，聚精会地听自己讲。
待淑岚讲完了，佟皇后这才扔下手中的瓜子，抚掌而笑：“真是痛快！他们族中，上几代也算是累世功勋，不乏征战沙场之人，自从得了世袭的封爵后，后面的子弟便安心躺在祖辈的功绩上吃老本，若是钮祜禄额亦都仍在世，见到这些只知钻营的不肖子孙们，不知作何感想呢。”
“若是此番能压压钮祜禄氏一族的气焰，家中老大人在朝中的日子想来也能好过一些。”章嬷嬷也在旁边帮腔。
淑岚望了望连一直闭口不言只是旁听的章嬷嬷，见连她都忍不住如此说了，想必是出过开国元老之一的钮祜禄家曾经为了弹压上升期的佟家，也使过不少绊子。
“话虽如此，但钮祜禄府的光景，对我佟家也是个警醒。若后辈子侄庸懦无用，只靠着女儿在宫中以稳权势，自以为高枕无忧，却不知盛极必衰，世间常理。”佟皇后叹息了一声，她虽然如今身处后位，佟家子侄亦有不少奋发向上之人。但只要一步行差踏错，或许便要重蹈钮祜禄府的覆辙。
淑岚见佟皇后说到此处，颇有些戚戚之色，连忙扯开话题道：“不过我见了那钮祜禄府的如念姑娘，当真是美丽，又心灵手巧得很，被家族推出来做这种事，倒也可怜。”
淑岚一眼便看得出来，世家的女儿哪有为自己活着的，兴许为了皇上光临的这一顿饭，为了将那一日的款款有礼，端庄又不失妩媚的样子呈现在御前，她不知要被家中压着训练了多久，也许每一句话，每一个笑容都是精心揣摩着皇上的喜好打磨出来的。
若是入了宫中，自然是要继续做家中的傀儡，为母族观察皇上的一举一动；而若是皇上无心收她入宫，钮祜禄府又不愿意将她许与旁的人家，她便要待嫁闺中，若有一日皇上真要以雷霆之势惩治钮祜禄氏一族，她便可能从世家小姐的位置跌落，一朝变为官奴。
一想到此处，淑岚还是会为这个只有一面之缘的少女而报以叹息。
“也不知皇上会怎么做……眼看选秀之期便要到了。”淑岚望向佟皇后说道。
“昨日皇上召我入养心殿，便是谈及此事的。”佟皇后呷了口茶，压低了声音说道。
“这……”淑岚吸了一口气。
皇上与皇后密谈关于钮祜禄府的处置，这是自己可以听的吗？
“这等机密之事，嫔妾还是不听为好？”淑岚的声音有些小心翼翼。
佟皇后却挥了挥手道：“此事虽然不曾昭告六宫，但想来过些日子，便要天下皆知了，此时告诉你倒也无妨。”
她顿了顿，开口道：“其一，便是皇上打算今年不选秀了。”
“不选秀了？”淑岚震惊得张大了嘴，“难道就为了不让钮祜禄府塞人进来……？”
“倒不是因为这个。”佟皇后摇了摇头，“如今为了撤藩一事，四处皆起战事。多打一日，便要多一日粮草军费，又逢着旱灾水灾，安抚接济的银钱更是海样的花出去。若是此时还要大张旗鼓地行选秀之事，恐怕要引得民间更加骚动不满。”
除了民怨难平之外，还有一个难以启齿的原因。
那便是，自撤藩起数年来战火连绵，就算是皇室也不宽裕了。
银钱一事，没有人比她这个做皇后更清楚的了，自今年春天起，内务府买办的太监便屡屡哭穷，自己为了省下银钱，不知挠掉了多少头发。
只是这样的事也只好装在心里暗自烦恼，她瞧着淑岚每日无忧无虑的模样，也不想说出来徒增她的烦恼。
因此，她听闻皇上要取消选秀时，松了好大的一口气。并非怕哪家的世家女子进宫邀宠，而是心疼白花花的银子又要平白流出去了。
“那钮祜禄府中的女儿要怎么办？”淑岚连忙追问道。“既然他们的心思已经在皇上面前显露了，又费了如此大的工夫，若是皇上取消选秀是因为旁的理由，恐怕那钮祜禄府中人也会心生猜疑，认为是皇上打了他们的脸了。”
“皇上与我提的第二件事，便是关于这位如念姑娘的。”佟皇后缓缓开口，“皇上决定将她指婚，叫礼部择个良辰吉日的婚期，不日便让她出嫁。”
淑岚听了这话，心中松了口气，默默点了点头。
如此一来，皇上并不对外言明其中赐婚的原委，只要钮祜禄府中人不胡乱对外抱怨，世人都会以为这是赏，而不是罚。算是给足了他们一族的脸面，也算是给他们一个警醒，叫他们不要得陇望蜀，皇上已是格外优容，便不要把手试图伸到后宫来。
而于如念姑娘，也是有益无害的。除了入后宫以外，她的门第家世，可谓是放眼朝中官员，都能随便挑的程度，想来找个可心夫郎，要比被送入后宫苦心钻营要好受许多。
“不知皇上是把钮祜禄姑娘指给了哪家？”淑岚又问道。
“皇上说是要在宗室中择一位年岁相当，年轻未娶的，想了半日，便提了苏尔发贝子。”佟皇后抿了一口茶，答道。
见淑岚一脸懵然的模样，一旁的章嬷嬷开口解释道：“德嫔娘娘想来是不识得，这位苏尔发乃是多罗贝勒多尔博的嗣子，年幼丧父，颇得皇上怜惜，早早便授了爵位，如今也在军中历练，想来也是一表人才的。”
淑岚似懂非懂地点了点头，虽然章嬷嬷的话说得漂亮，但淑岚一听便听出了端倪。
这一支显然是宗室里日益衰微的旁支，他又年幼丧父，虽然承袭爵位，但也是孤木难支；不仅如此，在适龄之期迟迟未曾娶妻，想必也是无近亲长辈安排做主的缘故。
虽然是这一来是嫁给宗室子弟，看似高嫁，实则对此时眼高于顶的钮祜禄府来说，恐怕是要大失所望了，却明面上又挑不出什么毛病来，也只能低头谢恩。
看来皇上这一决定，倒是给的全是面子，里子基本没有。
“虽然要皇上指婚，势必要添上一份钱的，但此间花费的银钱之数，比起选秀所需银两，倒是微不足道了。”佟皇后一想起案前堆积如山待自己查阅的账目，便又觉得一阵头疼。
淑岚许久不见佟皇后露出如此烦恼的情，心中便生了几分疑惑。如今这两件事都顺心如意了，为何她还不见高兴呢？
“娘娘方才话里话外时时提起银钱之事，可是财务一事上……有些紧张？”淑岚试探着问道。
佟皇后这才反应过来，自己竟一时将心中所焦虑之事脱口而出，便也不再瞒着她，只将近日内务府哭穷的事对淑岚和盘托出。
淑岚听得瞠目结舌，她一向在自己宫里关起门来过安生日子，不想佟皇后还要为节约银钱而烦恼得睡不着觉，甚至为了不给皇上添堵，一直自己扛着，甚至有些不足会拿出从佟家的体己贴补，但也终归是九牛一毛。
淑岚看着佟皇后在一股脑地倾诉之后，终于放松下来的脸，一字一顿地问：“娘娘当真觉得，内务府如他们所说的一般，那么缺钱？”
佟皇后苦笑一声，摇了摇头。
她自然不会天真至此，以为内务府买办一类是清水衙门，而且从淑岚的讲述来看，不仅是掌管着皇室的吃穿用度的内务府不缺钱，下面的工部大臣更是不缺钱。
但无奈，只要是人，就没有不贪的。就算是严加惩治，施加酷刑，再换上一批人，难道便会不贪了么？
她也并非不知，这些油水多的位置上的人，想来都是又有门路，又花了大价钱才坐上来的。为了回本，自然要在在任时期大捞特捞。
这个位置就像捧着一块肉，经了一道手后总会在手上残留些油脂。但如今看来，这些经受财物银钱的部门已经不满足于经手时手上沾点油花了，简直是将经手的肉狠狠切下大半装进兜里。
“如何治理贪腐，嫔妾不懂，但既然节流困难，那若是开源试试呢？”淑岚问道。
“你有什么开源的好法子？快说来听听。”佟皇后听闻眼前一亮，连忙催淑岚快说。
