他手指下移，捻在那颗耳垂处的红痣上摩挲起来，那场梦境再次再次鲜活起来。他眸中染上欲念：
“这颗痣生的好看。”
南枝顺着他的目光看过去，他似乎很钟爱捻摸那颗小痣。她看着那颗小小的红点，思绪空远起来。
“那不是痣。奴婢小时候娇气的很，怕疼，爹娘也纵着。打耳洞的时候，刚打了一个，却无论如何不肯打第二个了。后来伤口长上了，便留下了这么一颗红点子。”
他听她说完，只是淡淡地应了一声。
南枝不禁垂下眼睫。
是了，她于他而言不过只是个还算看得上眼的奴婢，她的往事与他而言连一颗尘埃都算不上，又如何能指望他细听呢？
“明日晚上过来，打扮好看些。”
南枝不过失片刻，耳边便如惊雷炸响。
“这么多天了，你也该准备好了。”
第章 流言
齐敬堂看着有些怔愣的南枝，摸了摸她的脸：“去吧。”
他能看出她一闪而逝的惊慌，他原本也想着她还小，有些事情怕也正常，等她想清楚了再要不迟，只是今夜三房的事让他明白，他的等待仍让旁人存着觊觎的心思，这是他无法容忍的。
***
南枝自是一夜没有睡好，翻来覆去了半夜，才不知何时睡了过去，待再睁眼时，只觉脑袋昏昏，又见外头天色大亮，起身下榻叫了小丫鬟进来：“什么时辰了？”
“约莫有辰时中了，南枝姐不必急，公子已去衙门了，他吩咐了不必叫你起来，早晨是紫苏姐伺候的。”
南枝谢了声，思不属地洗漱拾掇了番，又觉腹中饥饿，想着去小厨房领碗白粥。
侯爷不在，府里的丫环婆子便松散了许多，她这一路上倒听了不少八卦，她听了一耳朵，有说三房昨晚吵闹的事，也有说，老夫人娘家的谢表小姐接到府里住了。
又听有婆子说：“听说大夫人那边下午也要将娘家的外甥女接过来。瞧着都是替咱们侯爷议亲准备的，老夫人和大夫人向来不和，两位表小姐在同一天接进府里，我瞧着跟打擂台似的。”
“我还听说大夫人前些日子特意将要为侯爷议亲的事散了出去，这日子不少世家夫人来府上拜访，马上便是老夫人的寿辰了，大夫人又透出了意思，摆明了是要在老夫人寿辰上相看，可不得把老夫人怄坏了，摆明了不想让那谢家的表小姐进门。”
“不是说大夫人也将娘家的外甥女接过来，怎么又想着相看别家的小姐？”
“这我倒是不明白，保不齐是两手准备，毕竟大夫人娘家不算显贵，又说接来的又是个庶女，做妾也是有可能的，只怕铁了心不想要让谢家小姐进门，可不得两头张罗。”
说着又叹道：“瞧着侯爷这些年便要大婚了，也不知娶进来的新妇是个什么样的，好不好相与，待夫人娶进门，那南枝姑娘也要被抬做姨娘了吧，三房昨晚的事你听说了没，闹得那叫一个凶，听说三夫人将三老爷的脸都抓花了，哎哟，待日后咱们大房新妇进门，姨娘再纳几个，院子可没这般清静了。”
南枝只做未闻，抬脚继续往前走，那两个婆子见南枝走过来，忙收了声，上前迎请道：“南枝姑娘，怎个亲自来了，有什么事，打发小丫鬟过来便是了。”
两个婆子笑呵呵地迎着，心里却打着鼓，生怕方才的话被她听到，起了什么麻烦事，南枝只是笑笑：“不是，眼下公子不在，我乐得清闲，拿碗白粥垫垫肚子。”
其中一个婆子殷勤，让南枝在外头等着，不一会儿便捧着个食盒出来，找个小丫鬟替她拎过去，南枝婉拒了，提着食盒往回走，待回到了屋里，食盒一打开，里头果然有白腾腾的热粥，并有几碟子小菜，想来是那婆子特意孝敬的。
南枝没什么胃口，草草吃了小半碗的白粥，剩下的小菜给院子里的丫头分了，她坐在妆镜前，看着镜中的自己发着呆，果然见镜中的自己色疲惫，眼底有掩不住的青黑，便取了粉随意遮了遮。
打开妆盒将昨晚那只芍药流苏簪拿到手中看了看，又搁了回去，半晌也提不起精来，其实自那夜开始她便明白，她是逃不掉的。
***
齐敬堂今日回来的时辰还算早，衙门里的事不多，他毕竟不似那些低微官员，成日要点卯熬时辰，公务少的时候，还算得闲。
南枝磨磨蹭蹭过去伺候的时候，齐敬堂已换好了燕居袍，站在窗边儿处，随手往缸里撒些鱼食，长随圆石正同他回禀着三房昨夜的事。
南枝有些惊讶，他竟然会关注三房的事，便支着耳朵听了些圆石的汇报，原来那晚家宴后，三夫人回去便气得将儿子骂了一通，觉得疑惑，即便儿子这么多年都惦记着，却怎么在此时突然生了胆子，朝齐敬堂讨要南枝。
逼问之下，才知道原来是有两个小丫鬟故意在自己儿子面前嚼碎嘴子，故意说些侯爷将要议亲，南枝那般绝色，日后无论哪个主母进门，只怕都容不得她，最后难免是个被打杀的命，诸如此类的话。
大夫人一查便查到柳姨娘头上，顿时火气直冒，带着仆妇便冲到柳姨娘那儿生生给了她好几巴掌，三老爷也赶过来听说了事情的原委，却仍旧偏帮着柳姨娘，骂三夫人没管好儿子，几人大半夜打闹起来，直到天明才消停。
与白日里听小丫鬟们讲的差不多，南枝原本还以为是有夸大的成分，如今看来是着实闹了一场。
“去将三老爷叫过来，便说我得了好茶，请他来品品。”
齐敬堂说着便将手中最后一点鱼食捻进缸里，几尾红鲤跃出来，水珠在西斜的日头下泛着粼粼的光晕。
圆石听命退下，走之前还朝南枝打了个招呼，齐敬堂远远地便见南枝默不作声地立在那儿，瞧着脸色不是很好，他招手让她过来。
待她到了近前，抬手将她下巴一抬，便见她面色疲惫，脸上是强打的精，还敷了薄薄的粉，大概是她平日习惯素面朝天的样子，很少上妆，那粉敷的实在算不上好，他指腹在她眼下轻轻一抹，便瞧见她眼底的青黑。
“出息。”他往她额头上推了下，颇有些恨铁不成钢的意味。
南枝捂着额头，不明所以地看一下齐敬堂。”
“去煮茶。”
齐敬堂的语气更不好了，南枝不知他哪里来的火气，巴不得离他远远的，自然乖乖去煮茶。
三老爷也很快便赶了过来，其实按理说齐敬堂是晚辈，要见三老爷也该是他去三房拜访才对，只是如今齐敬堂是侯爷，又素来看不上三老爷那窝囊样子，不肯给他体面，不过比起被打压得厉害的二房，三房也已算过得很好了。
南枝将茶端进去的时候，两人正在下棋，三老爷有心事，明显有些惴惴，心思也不在棋盘上面，见来上茶的是南枝，接过茶道了声谢，再不敢多看她，心慌得更厉害，毕竟齐敬堂无事从不找他。
他原本觉得儿子要的不过是个丫鬟，没将此事当回事，现在细细去想，却已惊出了一身冷汗。
“不合三叔胃口？”
齐敬堂话语很轻，然而落在三老爷耳中，那语调便让他想起这侄儿当年回来那夜所做之事，一阵恶寒。
