周夫人苦口婆心：“何小公子，说实话，我家兰一年纪不小，阿竹也十七岁了，俩人都过了最宜嫁娶的年纪，该早早成亲了才是。以兰一的身份，日后最多娶一门正妻一位良妾，这不算苦了陈竹。要是小公子觉得不够，聘礼我周家可以按照平妻的份例来。”
一提到年纪，何似飞突然想到昨儿个老师收到京中来信，说当今的陛下快不行了，可能就这两个月的事情。
到时他老人家宾天，举国上下一年之内禁嫁娶，确实又得耽搁一年。
何似飞自个儿觉得年纪不算什么，但这是陈竹第一回对他提要求，他想风风光光给陈竹办好，拖来拖去不是他的风格。
“既然夫人开诚布公，晚辈也不再藏着掖着。”何似飞垂了垂眼帘，目光自长睫下投射而出，说出口的话一改从前的温和，带了些他上辈子的癫狂，“三年内，晚辈定中进士——到时，阿竹哥身份随之而涨，不知可否当得周二公子正妻之位？”
要不是何似飞还有个案首的身份在，周老爷几乎要跳起来说“黄口小儿”！
就在此时，被周兰甫带回来的周兰一大步冲入厅堂，跪在爹娘面前，以头抢地：“爹、娘，我这辈子非阿竹不娶，也只娶阿竹一人！”
有他的加入，周家爹娘实在拗不过，只能暂时安抚，但是周老爷低声对何似飞问了句：“三年，进士？何公子是能跳过院试不考还是？”
“周老爷可到时再看。”何似飞同样压低了声音。
“好，那我就先答应了兰一，如果三年内何公子没考中进士，找个由头贬妻为妾，也不费多少功夫。”周老爷这是真的被气着了。
“请周老爷放心。”何似飞态度恢复此前的诚恳，做了一揖，“还有，多谢周老爷高抬贵手。”
这两句交流就连周兰甫和周兰一都不知道，周老爷回去后还翻看了万年历，甚至亲自掰手指算了下——
今年是壬辰年，县试和府试年年都有，不用多计较。
但院试三年两场，今年二月已经考过一场，下一场得时隔一年半，等到明年八月才有一场。
至于乡试，他家大郎说上回乡试在庚寅年，也就是前年，乡试三年一场，那么下一场乡试便是明年，癸巳年。
乡试在癸巳年八月……
可府试也在癸巳年八月，他何似飞是能同时考两科吗？！
如果明年考不了乡试，再下一场乡试又得等三年。
而且乡试考完才是举人。
要中进士，得考完会试和殿试！
周老爷着实想不通，何似飞是怎么敢夸下海口说三年内中进士的？！
可今天他又被二郎折腾的闹心，担心这孩子想不开又去出家，最后还是借着何似飞这个‘三年中进士’的台阶下来了，暂时答应了二郎。
“我就看看这何小公子是能把一个人切成两个用么。”
又过了几日，沈勤益在郡城考院试归来，带回来一个好消息，他中了！彻底摆脱了‘童生’的身份，成为一名正儿八经的秀才老爷！
听沈勤益说，今年共五百零九位考生参加院试，录取前四十二名，他得了第二十九名。
而此时沈勤益才十五岁，比周兰甫中秀才的年纪还要小五岁。
与此同时，陈云尚、高成安双双落榜。
他们决定继续同陈夫子学习，备考癸巳年，也就是明年八月的院试——不出意外，可能跟何似飞一起竞争。
一个月后，周家二公子三媒六聘迎娶陈竹，在县城引起了不小的风波。
百姓们看热闹的有，蹭喜气的有，还有夸周家仁厚，有说他们是觉得何似飞公子前途无量的……
更值得大家茶余饭后谈论的，还有那陈竹的嫁妆——不仅把聘礼全都回在内了，何似飞还给他多添了十箱。
果然应了何似飞一月前的话。
他让陈竹风光出嫁了。
总之，在何似飞将陈竹背到门口，送入喜轿，轿子在县城转了一圈，陈竹与周兰一拜过天地、高堂，又夫妻对拜后，陈竹便成了周家二郎的正妻——这已经是不争的事实。
据好事者说，姓陈的某个少爷远远的看了这喜轿几眼，把面前的酒壶砸在了地上，看起来好像发了很大的脾气。
三日后，陈竹回门，何似飞在小院迎接了周兰一和陈竹夫夫。他自个儿只会做家常便饭，因此，打听完如何招待回门夫夫后，何似飞专程去县城最大的聚贤楼买了一桌饭菜，还拎了一壶酒。
丰盛又周全，没出一点岔子。
翌日，何似飞背着书箱走出小院，周身笼罩着清晨的薄雾，只身一人前往府城。
第章
府试一般是四月中旬在府城举行, 主考官是知府大人。
木沧县同宁水县、清泉县等从属于绥州，行山府。这便是何似飞此行的目的地。
他请教过余老和余管家，得知从木沧县去往行山府府城, 走山路的话，半途会遇到约莫百丈的陡峭崖壁，需要胆大、识途的老马才可通过，期间人最好下车徒步走过这段。
不过, 横穿山路也有好处，那就是节省时间。别看大行山山脊绵长, 山内多崎岖弯路，但比水路要少多一半路程，只需花费两日半，方可抵达。
相比之下, 水路是速度快，却因为要绕过群山去另一面, 约莫得花上三日半。
何似飞还没走过水路, 他记得此前读老师的诗作, 里面出现过多次碧波、孤舟、白鹭等意象——当时他就想, 何时自己也能看一看这等美景。
现在正值三月下旬，天暖水温，万物复苏，岸边枯树也都抽了芽, 顺着水流一路前行，倒也不失是一个好选择。
余明函对何似飞参加府试、院试等都很有信心, 也不在乎他早到一日去温书复习, 便没有强行要求他选择山路。
故此，何似飞收拾好书箱, 大清早便赶到木沧县渡口，雇了一艘乌篷小船。
