阿宝看着吴氏皱纹丛生的脸，叹了口气：“别这么严……严肃，咳……咳咳……”
话未说完，她便剧烈地咳嗽起来。
吴氏急忙给她抚背顺气，又抱来几床锦被，将她一层一层地裹起来。
阿宝咳嗽半晌方才平息，苍白的脸也漫上一丝血色，搭着吴氏的手臂喘息道：：“别……别裹了，再裹就成粽子了。”
「我去煎药。」吴氏比划。
“能不喝么？”阿宝苦着脸。
她平生嗜甜畏苦，最怕吃药，真不知道天底下的大夫为何总要将药制得那般苦，若有糖丸做成的药，她拿来当饭吃都行。
回答她的是吴氏匆匆离去的背影。
她走后不久，阿宝便从重重锦被里挣脱，再次打开窗子。
她随手拔下一根玉簪，敲着窗沿，缓缓唱道：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”
病了许久，她的嗓音已变得喑哑难听，还记得昔年在鸣翠坊时，她一曲《六州歌头》名动整个扬州，就连著名的大词人柳荃也为她填过词呢，赞她“歌喉婉转，当世第一”。
阿宝咳嗽几下，又唱起了“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”
她唱了一首又一首，正唱到“何必珍珠慰寂寥”这一句的时候，远远地望见了宫墙外经过的朱红仪仗。
冷宫深远偏僻，不会有贵人经过，除非是有人特意登门拜访。
不过多时，阿宝等来了她的客人。
她斜倚在榻上，并不起身相迎，只懒懒笑道：“薛美人，稀客呀，什么风把你吹来了？”
“放肆！竟敢对贵妃娘娘无礼！”一个圆脸侍女怒斥道。
“贵妃？”
阿宝挑眉冷笑：“哟，看来又升上去了啊，这次可坐稳了，千万别再掉下来了，你看人一旦虎落平阳，就什么阿猫阿狗都敢骑到头上来了。”
“……”
被她讥刺为“阿猫阿狗”的侍女面色涨得绯红，正要再斥，却被薛蘅挥手制止：“无妨，你下去罢。”
侍女接过她手里的披风，一脸忿忿不平地出去了。
薛蘅自己找了个圈椅坐，盯着阿宝端详片刻，忽道：“你憔悴了许多。”
“是么，”阿宝淡淡道，“心里很开心罢？”
薛蘅摇头：“并不。”
“别这样，做人坦诚点，你笑出来我也不会怪你的。”阿宝认真地说。
“……”
薛蘅转头打量室中陈设，转而问道：“在此处的日子，过得如何？”
“还行，”阿宝说，“就是有些无聊，伺候我的人是个哑巴，找不到人说话，不如妹妹你来陪我？你知道的，我是个闲不住的性子。”
薛蘅听到这里，终于抿唇笑了：“你还记恨着我？”
阿宝摇头，手中玉簪轻敲：“我们已经恩怨两讫了，你弄掉我一个孩子，我也弄掉你一个孩子，这很公平。”
薛蘅抬眼，直视着她问：“如果我告诉你，当初让你失去那个孩子的人，并不是我呢？”
“喀嚓——”
阿宝手一顿，玉簪折为两截。
她握紧手掌，簪子断口深深刺入掌心，血涌出来，却不觉疼痛，脑子昏昏沉沉，全是薛蘅方才那句话。
“你……你什么意思？为什么不是你，当年我是吃了你送的那碟桂花糕，我才……”
“你才小产，”薛蘅平静地接过话头，“桂花糕是我派人送的没错，可你知道，是谁让我送的么？”
是谁，谁才能对一名五品后妃下达这种命令。
阿宝紧抿双唇，脸上血色尽失。
“是官家。”薛蘅终于揭晓她的答案。
“不，你是在骗我！”
阿宝忽然从美人榻上站起，将几案上的茶具一扫而尽，长发散乱、双眼血红地瞪视面前的女人。
“你以为我会听信你的吗？你不过是想来看我笑话！滚！给我滚！我不想再看见你！”
她将手中断簪掷在薛蘅身上。
薛蘅低首拂去裙上沾的茶渍，声音毫无起伏地道：“当年，你身怀有孕，朝中人说你这一胎来历不明，恐不是官家血脉，无论传言是真是假，总归是对我有利，我为何要打掉你这一胎？你怀胎一日，便受诽谤一日，于我只有好处，没有坏处。”
“真正不喜那孩子的人，只有官家，他对你猜忌愈甚，却无法对你肚中的孩子做出什么，只能假手于我，我替他担了这恶名，从贵妃降为美人，而我爹爹也因此事辞官致仕，这于官家而言，实在是一举两得的好事。”
薛蘅抬起头，一字一句道：“皇后娘娘，你当真以为我会蠢到在送给你的糕点中下毒吗？一切不过是出自官家的授意罢了。”
说完这句，她已做好阿宝勃然大怒的准备，然而阿宝只是情漠然地看着她，唇间冷冷吐出一字：“滚。”
