张裕成严肃道：“去岁我与妻小居于巡盐御史衙门学堂内，林大人于半月间便病势沉危。忽有一日，听得有刺客潜入，要取林大人性命，我本欲相助，却听得宁夫人已请官兵将其拿下。因男女有别，听得平安，我又身无官职，便未再前去。不上半个时辰，宁夫人便亲率了十数家丁前来，请我与妻小暂安居衙门，莫要出行，又各处布置人手加以防范。宁夫人有孕九月，却在一月之间数次护卫林大人于危机之间，全府上下，无一人伤了性命，实乃女中豪杰，我等须眉所不及矣。”
又有人问宁夫人品行如何。
张裕成越发肃穆：“宁夫人出身名门，恪守礼节，虽同在一府，我与宁夫人也仅有数面之缘，不敢妄言。但拙荆与小女多受宁夫人照拂，宁夫人待拙荆有如姊妹，未有骄矜傲慢，待小女与其妹、其女也一般无二。”
说者有心，听者有意。
张裕成未明言，听者却都品出了他话中“宁夫人待其继女与其亲妹一般无二”这个意思。
且他说宁夫人“出身名门”，便有人继续追问。
张裕成只字不提保定宁家，只道：“宁夫人之母亦是林侯之后，你等难道不知？”
不上数日，京中勋贵与朝中臣子分为三派，虽未在官面上相争，私底下议论却不少。
一派以为，太后数十年来广有垂德，甄家获罪，太后不但未曾求情，还曾提出辞去后位，可见心中无私，又如何会因私心迁怒林大人之妻？
宁夫人出身的确不如贾夫人，太后教导命妇亦是天经地义，何过之有？
另一派以为，纵使出身有所不如，但宁夫人能临危不乱，身怀六甲而护夫于危难之中，如此“坚贞、贤淑、深明大义”，堪为人妇典范，焉能只以出身论德行？
太后不辩事实即下定论，实在是失于轻率，未免寒了功臣的心。何况宁夫人母族亦是名门，家教甚好。
第三派只说，太后所言并非是在苛责宁夫人，不过勉励而已。是流言曲解了太后的原意。
原本太后慈德赐教，宁夫人承恩领教，正是一段佳话才对。
除这三派之外，还有少数不张口不表态。亦有暗说宁夫人之诰命封号都是圣上亲赐，太后如今这般，倒显得天家母子不合，着实年老昏聩的。种种说法，不胜枚举。
——宁安华听完罗十一详述各家观点，捧着因夸她太过，她只匆匆扫过一遍就收起来了的《辞官表》再读过数遍，等脸上不发烫了，才找林如海，笑问：“表哥去年就料到会有这一出，所以才这么夸我的？”
没有他这一表在前，就算张裕成和他其余亲近同年故交再怎么暗中发力，风向也不会这么快就从“宁夫人是否真的德行不足”，转为“太后教导宁夫人是对是错”。
现在，她“贤德大义”的美名几乎传遍京城——幸好林如海还“病着”，她还能再躲几个月，反倒是太后的名声有些危险了。
林如海半日方说：“当时一笔写就，都是肺腑之言。”
宁安华指着他说自己“身中剧毒，僵卧在床，是天理昭昭、报应如此”的一段，笑问：“这也是‘发自肺腑’？”
……
若非事关妻子、堂姑、女儿和妻妹的名誉，林如海无意拿自家文章引人大肆讨论。
他暗中做的一切，自然通过弓九私下禀报过皇上。
又不几日，在私下的议论即将被搬到官面上之前，这日端阳佳节，忽有夏太监来至林宅，送来御笔匾额“贤义智勇”四字，言是圣上赐予宁夫人，嘉奖其于危难中贤淑大义、智谋果敢、勇救其夫，助朝廷扫除奸佞、保护忠臣的。余下还有金银锦缎等，是凤藻宫赏赐的。
同日，圣上在宫中请加上皇、太后徽号，又亲做《端阳赋》一篇，一抒对上皇、太后的纯孝之情。
送走夏太监，宁安华端详着被挂在她正堂内的“贤义智勇”匾，拜读了圣上的《端阳赋》，笑道：“这下人人都知道，皇上也认为是太后糊涂办错了事，这是给太后找补来了。”
顺便再用太上皇和甄太后刷一回“仁孝”。
她低声问林如海：“那些‘传言’，真是太后做的？”
这事前后一个多月，皇上刷足了“公正仁孝”，又给林家再施一回恩，收拢的不止林家的人心，正逐步确立他天下之主的地位。
林如海在《辞官表》中展现出来的忠心与才华，他的功劳，还有她的“贤义智勇”，都为他再得授官做足了排场。
有如此嘉奖，今后谁再说她德行不足，就是明着打皇上的脸了。
上皇置身事外。
只有甄太后，不但用几十年经营完美的形象出现了裂痕，还让人把甄家的罪过再一次翻了出来。
就算没有林家的反击和皇上的顺水推舟，她的名声有瑕，甄太后除了或许能出一口气之外，还能得到什么好处？
甄太后能无子稳立中宫五十年，当不会想不到这是未必能伤敌几分，却很大可能会自损八百的事。
难道是上皇授意，甄太后不得不行？
还是说，其实是皇上做的？
林如海思索半晌，也终无结论。
*
半个月后。
四更才过，甄素英就在黑暗中睁开了眼睛。
在她身旁，北静郡王水溶仍在沉睡中，呼吸声又轻又缓。
甄素英没有发出任何声音，只将双手覆在自己的小腹上。
成婚九个月了，王爷一个月有半月都在她房里，可她的肚子还没有动静。
太医诊过她的身子并无不妥，她年轻体壮，体质温和，适宜生育，若还是怀不上……
甄素英咬住下唇，略偏头转向水溶。
眼前只能模糊看见王爷的轮廓，但王爷俊美的眉目早已刻在她心底。
但，就如同她和王爷都心知肚明，皇上还让她嫁给王爷，正是为了削减北静王府之势，北静王府也不会为了甄家反对皇上一样，她也很清楚，王爷对她没有分毫心动。
