江皇后忙道：“娘误会我了，我不是可怜穆氏。他们不败，败的不就是我们？再说句心狠的：前几年整肃宫中，教坊的人也没了不少，这几家女眷一来，起码歌舞演乐的人能足了。我愁的是，方才长宁宫来人，说，皇贵太妃想见忠顺郡王妃……”
她愁得都顾不得仪态了。总归是亲娘面前，她双手揉太阳穴：“不让见，怕她出事，让见了，更怕出事。”
穆氏当然是罪有应得。但皇上前脚才处置了穆氏，皇贵太妃后脚就出事，不是有损皇上“仁孝”之名？
太后是皇上亲娘，自然没错。皇上也没错。那错的不就是她这管宫皇后？
秋天就选秀了，这之前可不能出什么差错。
温夫人也跟着愁。
但母女俩商量再多，也只能让江皇后回禀皇上。
皇上不会不让皇贵太妃见人。
会不会出事，会出什么事，只看皇贵太妃自己怎么想了。
送忠顺郡王妃去见皇贵太妃前，江皇后在她耳边叮嘱了一句话。
忠顺郡王妃心下悚然，低眉应下。
长宁宫偏殿。
短短几个月，穆皇贵太妃的头发全白了，白得像雪。
她的肌肤也失去了光泽弹性，不但不像世宗皇帝在时，年过四十却宛如三十许人，如今竟似民间花甲老妪了。
按穆皇贵太妃的要求，殿内无人。
忠顺郡王妃小心迈入殿中，在离皇贵太妃还有三丈远时就停下了。
皇贵太妃盯着她的儿媳看。
忠顺郡王妃年将三十，因守寡而素妆入宫。
可丧夫之痛没在她身上留下任何痕迹，还让她的眉眼更安闲，气色更红润。
看清她眼中的紧张，皇贵太妃笑笑，没让她再上前：“背叛王爷的时候，你紧张过吗？”
说起这个话题，忠顺郡王妃反而能挺直脊背：“母妃，我忠于陛下，为何要紧张。”
皇贵太妃一顿，却接着问：“你……就这么恨王爷？你虽不是耀儿的生母，却是嫡母，他会一辈子尊你，你竟不要他，要一个外人？”
萧永耀是忠顺郡王唯一亲子，今年三岁。去年，皇上说他是年幼庶子，从宗室中选出五岁一子，过继给忠顺郡王妃，封顺县公。也就是说，忠顺郡王亲生血脉的继承从此断了。
忠顺郡王妃微笑：“嫡母如何，继母又如何？都和我无半点血缘，我为什么要为他违旨？”
她看着皇贵太妃的眼睛，越发昂首：“母妃也怪不得我。要怪，就怪王爷生前独好男色，所以才二十过半，人都死了，还只有一个庶子。我出身不高，王爷从来不把我放在眼里，几乎视如草芥。母妃明知他苛待嫡妻，也只做不见，这时候又可惜没有嫡子了，又怪谁呢？”
她的话如利刃刺向皇贵太妃胸口。
看到皇贵太妃色委顿痛苦，她心间扑上报复的快感，上前一步：“母妃倒是王爷的亲娘，王爷谋反的时候大约也想过，若败了，母妃是不会死的。可我只是无宠的王妃，王爷胜了，我当不成皇后，败了，我必死无疑。我竟还要谢母妃和王爷，让我‘忠于陛下’。”
皇贵太妃原以为，没有什么能再伤她。
可忠顺郡王妃带笑的几句话，已让她几欲呕血。她准备好想问的话，也不再能问出来。
见她脸色灰败至极，忠顺郡王妃不敢再说。
但，让她收回前话，伏低做小，她也做不到了。
她缓步上前，在离皇贵太妃几尺远时住脚，把江皇后叮嘱她的话润色了说出来：“我不能常来，母妃可要好生保重自己。穆氏男丁没了，女眷还要在教坊活呢。母妃一个想不开，再惹怒了皇上，都丢为贱娼，母妃便在地下，又怎么见爹娘家人？”
皇贵太妃伏在榻上，抬头看她，嘴角渗出血色。
忠顺郡王妃慢慢退后，恭敬行礼。
“若无别的吩咐，妾身先告退了。母妃，千万保重。”
……
皇贵太妃在儿子死后才想明白。
皇上正位后，是故意让忠顺郡王在户部，让他为钦差，一同查各地贪腐。
他若愿意为刀，办完这桩事，就证明他确实没有上位的野心。他失了人心，也就失去了上位的机会，皇上会对他放心，他也能平安做个闲散王爷了。
可他不愿意。
贾御史贾雨村冒头，做了皇上的刀。
皇上是故意放任他反，给他机会反。
因为皇上在他身边，有了最可靠的内应。
他的王妃。
*
快马把皇上的密信送到罗焰手中。
这是郡主任千平关总兵的第九日。
接旨的第一天，郡主就用拳头说明了她为什么能当这个总兵。接下来的事就都很顺利了。
郡主不大用得上他了。罗焰在书房拆开密信。
