楚安问：“你是何时开始怀疑的？”
“昨晚进村不久，”顾九道，“还记的老村长一开始听我提及王老头时的模样吧。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』”
惊讶、恐惧、难以置信。
老村长当时的反应的确挑不出任何毛病。但问题是，在他表达完恐惧之后，却只问了她和楚安为何会知道他是村长这件事。
那会儿，她说他们两人是来此借宿一晚的路人，而之所以叫他村长，纯属是误打误撞。但是她并没有解释过为何他们会知道“王老头”这个人。
尤其是当她得知屠灵村的灵异传闻之后，更加怀疑这老村长有问题。
顾九道：“如果魔窟的传闻是真，屠灵村应该很迷信于鬼怪力之类的事情，所以若王老头真的死了，那昨晚老村长应该对我提及“王老头”这件事更加敏感。”
“但显然，老村长并没有。”
不过当时她只是觉得要么是船夫老伯欺骗她和楚安，要么是老村长有问题。
“这是其一，”顾九伸出两根手指，“其二，便是那商队。”
“首先是杨掌柜讲故事的时机，”顾九道，“咱们到时，那羊肉汤基本上可以起锅了，也就是说，那些人已经呆在院子里好些时候了。在这段时间里，杨掌柜为何没讲起屠灵村的故事，偏偏是在我们去之后说了呢？杨掌柜领着众人往这偏僻的小山村留宿时，其他人没问起这其中原因？”
“然后是酒。”
顾九嗤笑：“一斗十钱和一斗十千，这其中的差距可不是一星半点的。杨掌柜是做酿酒生意的，怎么会品尝不出来酒的好坏呢？”
顾九道：“还有马掌柜的衣服，显然是不合身的。”
“最后就是半夜起来的宁掌柜。”
临睡之前，杨掌柜特意说了，无论半夜听到什么声响，都不要出去。与其说这是一种提醒，不如说是一种暗示。
俗话说，好心害死猫。
她和楚安在他们心里，便是那只猫。
所当楚安想要去追宁掌柜时，她一开始是阻拦的，但后来转念一想，跟过去看看也行，或许能弄清到底是她多想了，还是这群人确有猫腻。
“当时我们听到的念经声，应该是屠灵村村民搞的鬼，”顾九想了想，“还有我们追出去后所看见的黑影，并不是同一人，而是由与宁掌柜身形差不多的人提前在各个拐角藏好，等我们追过去时，他们依次出现，误导我们这屠灵村当真有鬼。”
这也就可以解释为什么明明可以选择更短的路线前往洞穴，而宁掌柜却七绕八拐，走了好长一段路。
最重要、也是最惹她起疑的是，其中有一段路，那道黑影是同手同脚走的。
“当我们跟着宁掌柜来到所谓的魔窟后，我便猜这群人的目的大概是想引你我二人进去。”
顾九停顿了下：“但至于其中原因，我当时还没想明白。”
“其三，就是今日所发生的种种。”
顾九若有所思道：“其实峡道崩塌之前，我还不能百分百确定商队和这群村民是不是一伙的，直到峡道崩塌，村民们不由分说要把我们当成活祭品扔进洞里。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」”
她这才明白，从一开始，这些人便是冲着他们二人来的。
闻此，楚安心中涌起一种被人玩弄于股掌之间的恶寒，他不能理解道：“他们演了这么一出戏，是为了让咱们当活祭品？”
“没看到吕绍文的尸体和这些壁画之前，我也是这样认为的，”顾九抚上那些凹槽，捻了捻指腹，“这也就是我刚才跟你说的话，我们所听到的一切都是假的。”
而既然故事是假的，那么也就不存在所谓的活祭品。
“他们费心思把你我二人弄到这里，是为了让我们看到洞穴里的一切，”顾九扯了下唇角，“故而引导我们怀疑蓬莱瘟疫的真实性，并将其真相公之于众。”
楚安心里咯噔一下：“什么真相？”
顾九道：“瘟疫是假，屠杀是真。”
壁画上所刻的内容表面是瘟疫摧毁了蓬莱岛，但若是仔细去看，便会发现那些带着长翅帽的官员，并不是因为愤怒而面目狰狞，而是他们本身就是青面獠牙的十殿阎罗。
还有那些驱赶蓬莱人的官兵们，他们手中所拿的兵器既不是刀剑，也并非长矛，而是脚镣手铐。
他们所代表的则是索人魂魄的鬼差。
顾九的视线扫过石室各个角落，忽然抬高了声音：“阁下，我都已经猜出来了，您若还不现身，就太没有诚意了吧。”
作者有话说：
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第9章 祭3
“你才是顾家第九个孩子。”
空荡荡的石室里回声不断, 侧耳屏息，有脚步声混淆其中。顾九和楚安同时看向那幽深的通道，一个鬓发花白的老人缓缓从里面走出。
楚安一怔。
竟是将他们引至屠灵村的船夫老伯。
同时, 楚安也迅速反应过来，怕是他和顾九摸黑走过来时, 这人便借着伸手不见五指的黑暗, 藏身于洞穴通道。
老伯停在吕绍文的尸体前，笑了笑：“顾娘子果真是聪明。”
事到如今, 顾九毫不意外这人知晓她的姓氏。眼下所发生的种种，无一不在表明她和楚安从登岸的那一刻开始，就被这群人盯上了。现在想来，那只藏在河岸附近的木船应该就是为了他们两人准备的。
