“您看, 这个灶台有多好，后头就是湖，地方又宽敞, 放什么都合适！”那人笑着转了一圈, 转过头来, 不期然对上灶台后探出来的两个脑袋, 仿佛见了鬼一样弹开，尖叫了一声：“啊！”
徐源刚踏入厨房，便听到了这个尖利的女声, 忍不住皱了下眉：这不是内场比试吗, 怎么还会有人这样不管不顾地大叫？
这个念头刚闪过脑海, 他就听见身后的王老八一声惊呼。他一脸不满地转头看向徐淇。徐淇瞪了王老八一眼，王老八却一脸惊恐地指向前面：“你们看。”
徐淇顺着王老八的手指看去, 面色骤然一变, 低声唤了一声大哥。徐源心下一凛, 忙转头，看清灶台后的人时，瞳孔一震！
“你怎么会在这里？”之前那个咋咋呼呼的女声问出了徐源兄弟们的心声。
徐桃直起身，察觉到许多道目光落在自己身上。她一一看过去, 离她最近的就是方才发声的赵三娘，再远一些……原来还有许久未见的老熟人来了。
其余人虽然不认识徐桃, 但是都不约而同地看了过来。林伯引着负责登记的管事过来, 恰好撞见了这一幕：“徐娘子，可是有什么事？”
在场的厨子们并不一定认识林伯，但是同住一坊的赵三娘和徐源他们几个都齐齐变了脸色。
赵三娘的眼珠乱转, 怎么也不敢相信自己随口胡诌的话竟然成了真。而徐源和徐淇都面色沉郁, 心里如何想就不知道了。
徐桃自然没错过面前人的变脸表演。看到他们不高兴, 她反倒是高兴了，身体本能的抖也被她压了下去。她慢条斯理地拿起赵三娘的包袱顺手一丢：“没什么大事，就是有人将脏东西放在了灶台上。阿洛，打一桶水，咱们把这灶台擦一擦，做吃食，干净最重要。”
“好嘞！”付洛瑶麻利地舀了一盆水，拿起两张抹布，递给徐桃一张。两人真个仔仔细细擦起了灶台。
周围的人群里发出扑哧一声。
好不容易接住自己包袱的赵三娘气得肺都要炸了，接住包袱就转头去瞧到底是谁在笑她。她这一动，领她来的周家厨子姚大低喝了一声：“还不走，还嫌不够丢人？”
赵三娘灰溜溜地跟着姚大去了旁边灶台。姚大暗暗下定主意，等会儿就让这赵三娘做些粗使活计，决不让她碰锅碗菜肴。真不知为何阿郎他们让她跟着过来，一来就闹了一个大笑话。
见争吵平息下来，那管事这才缓缓捋须道：“诸位依照来的先后次序，依次来某这里登记。已经登记完的就可以先做准备了。巳初两刻会公布今日的比试安排，目前，还剩一刻钟。”
本来还在看好戏的众人一听这话，忙争先恐后地去登记了。
徐源他们也过去了。临走前，玉食的众人都默不作声地看了徐桃这边一眼。
徐桃坦然地迎上自己这位大伯和三叔的眼，敛起面上的笑，仿佛看一个不认识的陌生人一般，不卑不亢不急不躁。
先掌不住的是徐淇。对上徐桃漆黑的眸子，他只觉得心惊肉跳，转过头去：“兄长，先登记吧，免得误了时辰。”
徐源这才缓缓移开视线，一言不发地往登记那边走。只是方才他闲适地背在身后的手不知何时放了下来，被拢下来的袖子盖住。
观众都走了，付洛瑶停了下来，将抹布往旁边一搁，朝着徐桃笑道：“那赵三娘平日里眼睛就长在头顶上，天天嘴里没个正形，跟她计较又觉得丢了份儿。今儿个算是出了一口气，爽快。”
徐桃也将抹布放好，冲林伯笑道：“方才多谢林伯。”
林伯笑道：“我分内之事，不足挂齿。阿郎快到了，我就先过去了。”说着他指向身后跟着的一个仆从：“阿东就留在你们这边，若是有什么事，只管差他来告诉我便是。”
“多谢。”徐桃和付洛瑶齐齐道谢，目送林伯离开，这才转过头来。
之前徐桃去林府张罗宴席那回，阿东就是跟着林伯的，许是他的徒弟，不怎么爱说话。他看着就孔武有力，低声道：“娘子，可有什么吩咐？”
徐桃仔细想了想：“要三张小胡椅吧。”
阿东闻言走了出去，眨眼便拿了三张小胡椅回来：“娘子，可还有什么吩咐？”
“先坐下。”徐桃一人分了一张胡椅。待众人都坐下后，她才慢悠悠地道：“不急，等公布吧。喏，吃瓜子吗？”
阿东坐直身子正等待着下一步吩咐，闻言一怔，看看已经开始忙碌的其他人：他们这样悠闲地坐着真的好吗？阿东觉得有点儿不对，等他回过来，瓜子已经入口了。又香又脆，跟他之前从葵花上摘下来的那种完全不一样。
付洛瑶开心地嗑了几颗，忽然觉得不对：“咦，不是说不能自带食材吗？”
徐桃手指轻轻一掰，清脆的响声后，一颗完整的瓜子便落入她掌心：“哦，我刚才在外头登记处那边拿的。”
阿东本来平静的眼睛都睁大了：还能这样？
他们的闲适自然引起了其他人的关注，多数人都是好地看了一眼便专注自身去了。唯有赵三娘忿忿不平，转头瞧见姚大拧着眉的模样，有心找补，凑上前去：“姚郎君，方才那徐娘子身边的人就是林侍郎身边的大管家。我绝没有欺瞒阿郎和娘子。”
那又怎样？他是谁也抵不过你丢脸啊。姚大心里腹诽，头也没抬地磨着刀：“知道了。”
一刻钟很快便过了，比试的人已经到齐了，每个炉灶后都站了人。
几声清脆的锣声响过，管事领人托着一个卷轴入内，哗地一声松开卷轴下缘：“今日比试开始！现在开始宣读规则！”
这个比试规则说起来很简单：不限主题，不限食材，做二十人份的菜，每人份至少三道菜，截止时间为申初。
这要求跟当初在程家张罗的宴席差不多，甚至还要少一些，毕竟只有三道。付洛瑶先是一喜，随即又蹙起了眉：“虽然说三道菜没有那么累，但是只用三道表达一个主题好似又太少。要不，咱们就做拿云宴的那几道？”
“走，先去看看食材！”看着众人还在商量，徐桃已经迈步往放食材的房间去了。
有人时刻留意着徐桃的动静，见她动了，立刻回过来，拔腿便往食材间去了。一个人跑，自然引起了其他人跑。徐桃到食材间时，里面已经人头攒动了。
徐桃好不容易从阿东开辟的路挤了进去，只扫了一眼便摇头：“不行。”
付洛瑶也费尽力气挤进来：“为什么？”话音刚落，她看到面前的场景惊呆了。
几乎所有的人都先奔向了肉食区。什么熊鹿这样的食材早就空了。好不容易见到的牛肉只剩最后一块，羊肉也只剩下了不太好的几块，连鸡鸭都只有那么两三只了，最多的也就是鱼虾和豕肉了。前者腥味土味重还不好处理，后者达官贵人们很少吃。其余什么海货，那就更没人选了。当初程熙可是按照徐桃要求准备的，这会儿，食材都不够了。
赵三娘拿好食材转身，对上徐桃的目光，先是一颤，随即又想起什么，鼻子里哼了一声，特意倒回去将最后几块羊肉放进篮子里，跑得飞快！
“咱们还是用猪肉吧？”付洛瑶皱着眉看着赵三娘离开。转回头，她就瞧见徐桃将最后一块牛肉放进了竹篮。
在付洛瑶饱含“你居然背叛了豕肉”那痛心疾首的目光中，徐桃灿然一笑：“我这一个月都没买到过一回牛肉。虽然有些少，但贵人们要吃饭，咱们也要吃饭不是？”
付洛瑶仔细一想，是这个理，兴冲冲地挑了好几个品种：“那这几样也一并拿了吧，这么久时间，包括了午食和暮食呢！”
徐桃冲她竖起了大拇指：她们不愧是一见如故的好姐妹。
