张伯卿一顿分析猛如虎,全都说到了点子上。
萧景曜也不住点头,“确实如此。不过我有一点比他强。”
“什么?”张伯卿三人异口同声。
萧景曜无奈地叹了口气,“你们忘记了,我曾经跟在尹县令身边学习了一段日子。处理事务,你们都只能算是纸上谈兵,我可是有丰富的经验。”
既然冯大人是个务实的人,题目应当也会侧重实际。在一堆埋头读书十多年的考生中,萧景曜这个真正处理过一县庶务的小秀才,确实优势明显。
张伯卿三人都有些嫉妒萧景曜了,深深叹了口气,“我们怎么就没遇上这么好的县令啊?”
萧景曜翻了个白眼,“那你们也没遇上拿家人和亲朋好友威胁你们的县令啊。”
一般读书人碰上贾县令那种狗官,早就憋屈死了。一开始就屈从了,还不知道最后会被贾县令引上什么不归路。到时候才是真的要带着全家一起去阎王殿报道。
张伯卿几人一想也是,心里顿时平衡了。
萧元青听萧景曜问起连水清的事,伸手掏了掏耳朵,没好气道:“是有这么回事。不过那人我不建议你们同他来往,只不过是个秀才,随身小厮的眼珠子都长在了头顶上,拿鼻孔看人。这样的人,你们且看,即便他考上了举人,也得倒大霉。惹了他不快就不快,日后他倒霉也连累不到你们。”
萧景曜对萧元青的识人技能还是有信心的,当即点点头,将这事儿抛在脑后。四人全都闭门不见客,一心念书,只等乡试开考。时不时还督促着张伯卿发豆芽,还真吃了几顿张伯卿发出来的豆芽,颇觉有趣。
八月初九这天,天还没亮,萧平安等人就开始忙活了起来。
有萧平安在,萧景曜确实省了许多事,考篮中的东西,都不用萧景曜操心。
张伯卿等人也有小厮替他们收拾东西。萧元青站在院子中的桂花树下,冲他们四人招招手。
萧景曜好地走过去,就听见萧元青乐呵呵地开口道:“来来来,你们几个都折一枝桂花。不是有个成语叫做蟾宫折桂?你们现在就折个桂,讨个好彩头。”
八月桂花飘香,院子里满是浓郁的桂花香味儿,萧景曜身上都染了一丝桂花的香气,萧平安还做了些桂花糕放在考篮中,估计也是听了萧元青这有道理又没道理的忽悠。
唐振源眼一亮,“萧叔叔说的有道理!我夜观天象……”
“你别夜观天象了,昨晚你早早就歇下,睡到现在才醒,观什么天象?大胆点,我们这次都会通过,全都能成为举人老爷!”
柳疏晏一边说着,一边折了枝桂花,唐振源和张伯卿紧随其后。萧景曜想了想,伸手将离自己最近的一枝桂花折了下来。
萧元青见状,当即乐道:“这就说明,举人功名就在曜儿你触手可及的地方。”
好巧的一张嘴!萧景曜都震惊了,“爹,你不会是去跟街上的算命先生学了手绝活吧?”
萧元青笑嘻嘻地挥了挥手,“我这说的都是真心话,这就是个好彩头。曜儿,放心考,爹在贡院外头等你。”
萧景曜点点头,和张伯卿三人互相鼓励了几句,再三检查了考篮中的东西,深深吸了一口气,提着考篮出了门。
贡院门口已经排成了长龙,萧景曜放眼望去,都看不到队伍的最前排。柳疏晏忍不住开口道:“这次有两千多名秀才参加乡试,只取四十个……”
五十比一的比例,听着竞争力好像也不大,但考虑到现在的教育质量,能考上秀才的都是卷王中的卷王,现在新的一批卷王又要开卷,简直是在养蛊。
大多数都是生面孔,萧景曜也看到了常明府其他来参加乡试的考生,互相颔首示意,然后眼观鼻鼻观心,认真等进场。
萧元青则站在不远处,鹰隼般的目光从萧景曜身边的每一个人身上掠过。自从那次亲眼见识过读书人陷害人的手段后,萧元青就长了好多个心眼,说什么都要盯着萧景曜身边的人,绝对不给别有用心之人任何可乘之机。
站在人群中的萧景曜感受到了一束不太友善的目光,抬眼看去,是一个模样清俊的年轻书生,瞧着颇为傲气,见萧景曜看过来,给了萧景曜一个挑衅的眼,又轻飘飘地转过头去。
萧景曜福至心灵,猜到这人应该就是邢克己说的另一个小三元得主,连水清。
少年得意,模样俊俏,瞧他身上的衣裳料子就知道,他是个富家公子哥。这些条件一摆,连水清确实有自傲的资本。
八月份的天气,即便是清晨,穿着单衣也不觉得冷。经过严格的检查,萧景曜理了理衣裳,顺利进入了贡院。
幸运的是,萧景曜没抽到臭号。不幸的是,他对面正好是连水清。对方似乎真的恼了萧景曜,知道贡院内不能发出大声响,从鼻子里哼出一口气,再次对着萧景曜翻了个白眼。
萧景曜本身的脾气可不像他外表那样温和,连水清三番两次挑衅到他头上,萧景曜又不是软柿子,哪里会任他拿捏,同样冷哼一声,回了对方一个白眼,顺便还附送了一个鬼脸。
连水清勃然大怒,当即就要拍案而起。萧景曜好以整暇地看着他,意思十分明确:有本事你就闹,到时候被衙役叉出去可不是我。
还剩下最后一丝理智的连水清硬生生忍下了这口恶气,看向萧景曜的目光格外不善。
萧景曜十分无奈,心说这都是什么事,自己都没和他碰过面,他都要记恨自己,也是无语。
看来这几天考试是清净不了了。
好在贡院的号舍比县衙和府衙的号舍要宽敞些。同样是木板放下来拼成床,还有部分空间,是给考生做饭的。
贡院内不提供饭食,这九天,考生得自己做饭。有人不会做饭,就带上干粮。有人学了点厨艺,带的吃食就丰富些,可以熬粥煮饭,再配上刚炒出来的菜,香飘十里,不仅能让自己吃好一点,还能干扰对手。
萧景曜学了几道菜,厨艺不说有多高超,也算是小有所成。反正宅子里那么多人,就属萧景曜做的菜最好吃。可见萧景曜多多少少还是有点做饭天赋在身上的。
张伯卿倒是想摆烂,打算全带干粮,连小火炉都不想带,萧景曜直接冷笑,“贡院里的水可不是那么干净,你要是拉肚子拉到虚脱被抬出来可别哭!”
这还真不是萧景曜危言耸听,贡院三年才开一次,里面的水的质……真是一言难尽,不然每次乡试,怎么总会有人拉肚子?明显就是水的问题。
张伯卿想直接喝生水,萧景曜觉得他要是这么干,不如直接放弃乡试得了。贡院里的……景曜只能再三叮嘱他们,一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高温杀毒了。
现在还没发试卷,萧景曜清理完号舍后,便将考篮中的东西一一往外拿。
笔墨纸砚只占了很小的地方,萧景曜还带了打火石,一部分给煤油炉准备的煤油,还有预防漏雨的油布,驱蚊虫的药,考虑到现在的天气,萧景曜还带了些雄黄粉,免得自己认真答着题,突然就钻出一条蛇来。那简直就是个恐怖故事。
为了防止带进来的菜变质,萧景曜带的多是干菜腊菜。开胃的酸萝卜,腌过的咸菜,还有干蘑菇,干笋,腊肉腊鱼等可以放很久的食材。腊肉腊鱼都提前切成了小片,直接放进小锅里煮就行,配上开胃的小菜,萧景曜这样的伙食水准,放在整个考生中,都是顶尖的。
萧元青还给萧景曜准备了补身子的人参酒。但萧景曜觉得自己身子骨健康得很,担心补过头流鼻血把试卷弄脏,反而得不偿失。所以这人参酒,萧景曜虽然带了进来,却并不打算喝。只是放在一边,以备不时之需。
对面的连水清就看着萧景曜有条不紊地归置好了所有东西,微妙地觉得自己输了,气得拿出一个肉包子,大口大口地啃了起来。
萧景曜想着煤油炉的火不够旺,索性现在就点了火,将水倒进锅里,等着水沸腾后再将它放凉,才能安心喝下去。