前前后后连一炷香时间都不到。
等姜元瞻陪着薛婵出户部官署，底下人才聚在一块儿猜测纷纷：“那就是大人们说的小娘子吧？”
“怪不得连姜二郎这样的人物也会与她纠缠不休。”
“我瞧着姜二郎可真是小意温柔，立个女户还专程陪着一块儿来衙门这一遭呢。”
“我听说是因这小娘子家中阿叔不争气，欺压到她头上去，姜二郎才跟咱们主事讨了个人情，直接把人带到户部来立女户呢。”
“那姜二郎莫不是想同她……”
声音戛然而止，众人面面相觑时，无不是一脸暧昧，至于究竟想如何，谁也没有再说下去罢了。
而那头姜元瞻带着薛婵出门再登车，薛婵坐在马车里柔柔叫姜元瞻：“多谢大人这样为我奔波，这样的恩情，永生永世我也不敢忘，今日实在辛苦大人了，其实不用送我回去，我可以自己回家的。
如今立了女户，再不怕阿叔欺负到我头上来，您不用想着给我撑腰，我自己能应付得了。”
马车外姜元瞻色清冷，只有开口时候的声音是温热的：“时辰还早，陪我去个地方吧，中午带你去吃顿好的，就算庆贺你开立女户，自苦海脱身。”
薛婵闻言似乎很不好意是：“该我请大人才对，却要大人破费。”
她犹犹豫豫问姜元瞻：“大人要去哪儿？”
姜元瞻玩笑般问她：“怕我把你卖了？”
薛婵一怔，旋即笑道：“大人是好人，就算把我卖了，也会卖去个顶好的地方，我都信大人的！”
绵糯的嗓音中的有满满当当的信任。
即便不是真心的，若是外面那些不知情的郎君们，听了这样的话，那样的语气口吻，恐怕心甘情愿为她去死。
姜元瞻指尖点在眉心。
韩沛昭可真够看得起他的。
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距离户部官署只三条街的吉祥巷中，有一两进的小院。
外面瞧不出什么不同，唯雅致二字而已。
吉祥巷算是城北比较偏的一条巷子，住的人户也不多，更不见商铺林立，眼下这个时辰，都很是清净。
马车停在院子后角门，长风和长隼先去开了门进宅院，薛婵才缓步下车，瞧着眼前的院子，微讶，然后揶揄着姜元瞻：“大人难道真要将我卖给城中富户呀？”
姜元瞻笑而不语，提步进门。
薛婵匆匆跟上去。
院内别有洞天。
假山嶙峋，雕梁画栋，从后角门进来便可上抄手游廊。
廊下悬着一串儿银铃，风动铃响，清脆悦人。
但宅院中却连个人影都看不见，好似一处空宅。
薛婵越跟着往里走，越觉得古怪：“大人，这是什么地方？”
姜元瞻始终背着手，又走在前面，大步流星，甚至不愿等等她。
她几乎要小跑着，才能勉强跟上。
这会儿有些气喘。
她觉得诡异，是因姜元瞻一路带着她从抄手游廊进到内院，但那长廊尽头处又连着长长的台阶，是往地下走。
尽管点了蜡，并不至于什么都瞧不见，然则越往下，光线毕竟越昏暗。
薛婵心头惴惴不安，又追问了句：“大人，这究竟是什么地方？”
姜元瞻似笑非笑反问她：“害怕了？”
薛婵心下咯噔一声：“没……只是这地方看起来像个地牢……怪阴森的。”
姜元瞻指尖点在手背上，说话间已经顺着台阶到了最底下。
微弱烛光不足以照亮地下的黑沉，此间主人便于墙上悬了灯，墙角处又有半人高的长信宫灯，这才勉强照亮。
薛婵头皮发麻，脸上的笑容也渐次僵硬起来。
姜元瞻深吸口气，驻足回身，所有动作一气呵成。
探究的目光定格在薛婵身上，声色低冷：“这是我的别院，你不想参观一二吗？”
薛婵猛然抬眼，正撞进姜元瞻阴鸷眸光中，唬了一跳，连退两步：“大人……大人吓着我了。”
姜元瞻眯起眼来，再不看她，沉声叫元福。
薛婵顺势望去，元福手中不知是何时多出一个红木小箱子，他抱在怀里，意味不明的瞥了薛婵一眼，然后靠近薛婵方向，寒着脸叫她：“薛娘子，请吧。”
第02章 耐刑（三更）
