“然而由于种种原因，不到半年，我们原本的?人，无论是士气?还是军纪都一落千丈，不复当年英勇，一上战场，立即被打?得丢盔弃甲。不少当年出生入死的?伙伴，就这样倒在战场上。”
孙堂说到这里，不免叹了口气?，下意识地摸上自己空荡荡右边衣袖。
他说：“若是萧将军还在场，看到那样的?场面，必定失望透顶。”
堂中几人皆是肃静。
谢知秋还在其?次，她毕竟是局外人，感触不深。
但萧斩石与萧寻光父子都满脸凝肃，似乎被包裹在阴云密布的?低气?压中。
尤其?是萧斩石，数度起身欲立，可又强行忍下。
他亲手带起来的?军队，一度生死与共的?战友，后来被糟蹋成这个样子，他自己却在梁城忍辱贪生，为了不惹天?子不快而多年沉寂，任谁听了，能不觉得恼火窝囊？
可萧斩石远离朝野已久，纵然有心?，亦无力可为。
他紧了紧拳头，问：“那你现在……在何处谋生？又怎会到梁城来？又在将军府外久久徘徊而不入，可是有什么事……？”
被问及正?题，孙堂将头低得很低，似是难以启齿。
孙堂道：“我断了一臂，虽然生还，但在军队中待不下去?，后来就回了家乡，前两年随家人一同迁到梁城附近。
“我这种样子，有很多工作做不了。好在我还有一身蛮力，原本蒙一位亲属关照，在码头帮人搬送重物为生。但前些日子这名亲戚下江南经商，卖掉了这里的?产业，我本寄希望能继续从事此业，但其?他雇主却都不愿意用我。
“一连数月寻不到生计，我已近乎弹尽粮绝。
“今日我本是恍惚走到将军府附近，忽然想起当年意气?风发……我自知当年在军中只不过是个小?兵，不敢厚颜求萧将军帮助，但我已走投无路，前后不过一死，所以多少抱着试试的?心?态……”
孙堂话又说到后面，屋外的?雨声越大?，几乎要淹没他的?讲话声。
求人帮助、仰人鼻息，对任何一个有自尊的?人来说都是难以开口的?事。
孙堂人到中年，一事无成，还要来央求几十年前与自己不过几句话之缘的?将领来求一口饭吃，于他自己而言，只怕难堪。
谢知秋见?此状，已感到一阵苍凉意。
萧家军散后，昔日英雄流落天?南海北。
谢知秋与萧家军接触不多，但这几年假装萧寻初，也?见?过其?中几人，比如张聪、钟大?梁之类。
张聪几经周转，最终还是回到萧斩石这里谋生，如今是她的?护卫。
钟大?梁对朝廷军死心?，转而加入义军，换一种形式抗击辛军。
如今又是这位孙堂……
都是曾为国家抛头颅洒热血的?人，可命途各自难料。
史书一句话，便可引出人豪言壮志、浮想联翩，但落到每一个个体头上，又是千转万折，一言难以述尽。
萧斩石亦叹了口气?。
随后，他拍起胸脯，豪义道：“小?孙，你放心?，你当年是我麾下的?战士，既然同共过生死，自有恩义在！我萧家虽不及往昔，但给往日过命的?将士保一条生路，还是没问题的?！
“你若实在没有地方去?，就留在萧家，继续为我做事吧。我等下叫管事来问问，看有什么能交给你做的?活。”
孙堂仍有些拘谨忐忑，但俨然松了口气?。
他忙对萧将军道谢，感恩戴德。
*
不久，孙堂在萧将军的?安排下，换了身干净的?衣裳。
既然要打?长工，多半会住在将军府中。
府中人见?他是萧将军的?旧部下，又缺了一臂，都对他颇为友善。
孙堂此前生活艰难，还未用饭，萧家管事带他去?用饭的?时候，恰巧经过谢知秋与萧寻初的?院落。
将军府极大?，各处通达，可唯有这二少爷的?院子装了门、上了锁，里面一片安静，没什么人气?。
孙堂见?这景象，不由多看了两眼，问：“那里是……？”
管事回答：“那是二少爷和少夫人住的?院子，二少爷打?小?性子有点怪，喜欢摆弄怪怪的?东西，前几年成婚后尤其?不喜欢被人瞧见?，所以就给锁上了。
“他们夫妇喜静，不喜生人，平时除了少夫人的?妹妹和二少爷的?师兄，院子里只有他们从小?用惯的?一两个仆从可以进去?。你今后也?注意着点，没事别打?扰他们。”
孙堂连连称是。
*
“小?弟。”
大?堂那里散后，萧家人各自离去?，但是萧寻光在外面绕了一圈，驱走其?他人后，又追上了自己的?弟弟“萧寻初”。
谢知秋走到半道，听到萧寻光的?声音，回过头。
雨中，萧寻光身姿高大?挺拔，眼坚毅，犹如一棵巨松。
此时，他看着自己这个“弟弟”，其?实心?头亦是震撼。
他与弟弟并不是十分亲密的?兄弟，四年前“弟弟”忽然从临月山回家那次，他就感到，“弟弟”和他原本认识的?那个弟弟有很大?变化。
