慈禧和慈安两人心照不宣，一同回了慈宁宫。
先说起载淳，各自都撒了几滴泪，然后便说起立嗣的事。
慈安道：“如今既然皇后有孕，便如恭亲王所说，立嗣不必急于一时了。虽此时不知男女，六个月后自有分晓。你我姐妹二人暂时垂帘听政，前朝也照旧交他六皇叔打理着便是。”
慈禧抹着眼泪道：“皇儿有后，妹妹自是高兴，可姐姐，将来你我老姐妹在这宫里，可怎么过？”
慈安道：“妹妹何出此言？”
慈禧坐近些，握着她手道：“我的好姐姐，你瞧那阿鲁特氏，心里的主见比谁都强。先前做小媳妇时便是个轻易不肯低头的犟主儿，跟妹妹我顶嘴不是一回两回了，这且不论，妹妹我看在姐姐面上不跟她一个小辈计较——单说姐姐身份如此尊贵又是她表姨，何时吩咐她一句话她立刻乖乖照办来着？她总有自己的主意。今日这一出，就更不用说了。她做皇后时尚且如此，若她真生出嗣皇帝来，成了太后，垂帘听政，咱们老姐妹只能抬上去做太皇太后，一分实权都没有，反成了她手底下的人，到时候咱们哪还有现在的好日子？”
前铺后垫，最后一句话，直戳在了慈安的心窝子上。
多年共侍一夫，又多年共治天下，慈禧算是摸透了慈安：明面儿上慈爱宽仁，真到了要命的节骨眼儿上，未尝狠不下心来。
阿鲁特氏确实不好驾驭。慈安自忖。
相比之下，慈禧虽然有野心，但这么多年都未曾跳脱出她手掌心，慈安自以为能拿捏得住她。
而这位状元的女儿，载淳还在时便常以朝政劝谏，颇有些“以天下为己任”的味道，看来对朝堂是上心的。以阿鲁特氏的才干，再加上来自娘家的支持，日益衰老、精力不济的两宫太后真未必能掌控她。
慈安不想放弃自己手中的权力。十四年来，看似慈禧当家，实则她才是最后的话事人。
垂帘听政，呼风唤雨，她尝到了皇权的滋味，这味道过于甘美，她舍不得放。
咸丰爷在世时固然待她好，守寡的日子固然苦，但若让如今的她在活着的咸丰爷和咸丰爷死后留给她的“御赏”玉玺中间选一个，她毫不犹豫选后者。
区区一个阿鲁特氏，只是表外甥女而已，又算得了什么？
载淳殁了，阿鲁特·蕴珊于她而言，已经没用了。
慈安支持了慈禧的决定。
下午两人便在养心殿共同召见了王公大臣，命人传惇亲王奕誴、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、孚郡王奕譓、惠郡王奕详，一等公奕谟，御前大臣伯彦讷、谟祜，军机大臣宝鋆、沉桂芬、李鸿藻、总管内务府大臣英桂、崇纶、魁龄、荣禄、明善、桂宝、文锡，弘德殿行走徐桐、翁同龢，南书房行走黄钰、潘祖廕、孙贻经、徐郙、张家骧等入见。
众人各按班次请安，跪聆慈训。慈禧先开口道：“今日召诸王大臣来，是为了商议确立皇嗣。”
自古以来，凡涉及国本，都是要命的事，诸人皆不敢出声，只有奕誴和奕訢仗着身份反对道：“皇后产期不远，不如暂时等候几月。如生皇子，自当嗣立；如所生为女，再议立新帝未迟。”
慈禧大声道：“国不可一日无君，拖几个月，恭亲王意欲何为？”
奕訢不愿招惹嫌疑，连忙噤声。
慈安也插话道：“哀家倒觉得，恭亲王的儿子载澂，可以入承大统。”
奕訢越发不敢，连忙推托道：“按照承袭次序，应立溥伦为大行皇帝嗣子。”
慈禧道：“溥伦族系，究竟太远，不应嗣立。”
奕訢刚要再启奏，慈禧扭头便对慈安道：“据我看来，醇王奕譞之子载湉可以继立，应即决定，不可耽延。”
军机大臣李鸿藻、弘德殿行走徐桐、南书房行走潘祖廕等人连忙叩头迎合道：“太后明见，臣等不胜钦佩。”
慈禧的心思，奕訢如何不明白？当即向奕譞道：“如此，将置大行皇帝于何地？载湉与大行皇帝是平辈，不能为大行皇帝之嗣子；可若不为嗣子，难道令大行皇帝无嗣绝后？”
就连奕譞也并不甘愿，于是叩头力辞。
“为了大清祖宗基业，大行皇帝在天有灵，必与我等同心。”慈禧道：“此事可在此由王大臣投票为定。”慈安太后没有异言，于是慈禧便命众人起立，记名投票。
结果三名亲王投溥伦，另有三人投恭王之子，其余皆如慈禧意，投醇王之子载湉。
当晚慈禧即派兵一队，往西城醇王邸中，迎载湉入宫；又派恭亲王留守宫中值房，名为以备咨询，实则软禁——宫中禁军步军统领荣禄乃是慈禧亲信。
蕴珊当天深夜便跪聆了载淳的“遗诏”：
朕蒙皇考文宗显皇帝覆育隆恩，付畀器，冲龄践阼，仰蒙两宫皇太后垂帘听政，宵旰忧劳，嗣奉懿旨，命朕亲裁大政，仰惟列圣家法……朕体气素强，本年十一月适出天花，加意调护，乃迩日以来，元气日亏，以致弥留不起，岂非天乎？顾念统绪至重，亟宜传付得人，兹钦奉两宫皇太后懿旨，醇亲王之子载湉，着承继文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝。嗣皇帝仁孝聪明，必能钦承付托……并孝养两宫皇太后，仰慰慈怀，兼愿中外文武臣僚，共矢公忠。各勤厥职，用辅嗣皇帝郅隆之治，则朕怀藉慰矣。丧服仍依旧制，二十七日而除。布告天下，咸使闻知！
载淳……
她们竟然想让载淳绝后。
竟然真的不想留他在世上的最后一点骨血。
甚至让他连嗣子——一个将来逢清明祭日为他上香的嗣子都没有。她们要他在阴间做无人奉养的孤魂野鬼……
蕴珊抚着自己的腹，不知是哀怜载淳、哀怜这孩子，还是哀怜自身，她伏地恸哭不止。
