听着她语无伦次的自责，昭成帝心疼地将她揽进怀里，安抚道：“不是你永乐，是朕自己，当初从赖氏二?人嘴里得知你母亲的过去，朕心肠寸断，根本没了求生?了念头，只想随着惠娘去死。可是朕又看到了你，朕的女?儿，朕还放不下?你，因为你，朕才能活到了现在。”
姜念兰扑在他怀里，讲不出一句完整的话来，只会?不断地哭着。
等她情绪稍为平静了一点，昭成帝继续道：“孟世子于你而言，或许不是良配，但能在流言蜚语下?，仍选择相信你，朕能放心将你交给他，且他在公主府，永远是低你一头。至于太子，他继位后，三宫六院，佳丽三千，而你却无依无靠，他会?一直像父皇一样爱你吗？不会，朕不想让你受这样的委屈。但若他是你的兄长，他便能一辈子保护你、尊重?你，若成了丈夫，你不知他哪一日会?变心，永乐，亲情，永远比爱情要牢靠。”
姜念兰渐渐哭累了，躺在昭成帝怀里，只睁着一双雾蒙蒙的眼，没有任何力气开口。
“永乐，你答应朕，与?孟世子成婚，让国公府成为你的后盾，让朕能安安心心地度过这最后的时日，好吗？”
第0章
流落在外的十几年里, 姜念兰就像个任人颐指气使的奴隶，又或是连轴拉磨的驴，没?有一个能让她遮风挡雨的家, 也不能有自己的想法。
善心帮她的张婶、将闺女旧衣裳分给她的李叔……这些人的融入，让她渐渐感知到，她原来也是个有温度、有血有肉的人。
她并不贪心, 只要旁人对她好一丁点儿、夸赞一句, 她就卯足了干劲, 好似从前从没?摔过?跟头, 身上的伤疤从未存在，仍对未来的每一天都充满希望。
后?来，她有了家，认识了更多的人, 再也不是个那个遭家人厌弃的小花，她的父皇会以她的想法为中心，她的兄长总是待她如沐春风, 他们给她的生命注入色彩，有了能在冬日憩息的温度。
她渐渐从小花的阴影中走了出来，感激且珍惜地度过?每一天。
——上天却在这个关头告诉她，她现在的好日子?都是赊来的。
从太极宫出来后?, 她的世界好似崩塌了下来, 每日以泪洗面?, 哭得?累了，就倒在被褥上睡过?去, 一日吃下的东西少得可怜, 偶尔扒拉两口热汤，胃里也会有想吐的冲动?。
春香夏凉急得?不行, 以为她是生了什么病，不然往日贪吃的公主，怎么会连最爱吃的糕点也不动上一口？
眼睛哭红哭肿了几日，姜念兰终于想明白了几件事。
一则，如果父皇留给她的时间不多，那么她只想乖乖听他的话，不再惹他生气，不再成为他的负担。若能每天开心无忧，或许上天开眼，能让他的身体出现转机。
二则，她这段日子?偷看了许多情爱话本，才知这世?上从不缺薄情郎。她曾以为爱一个的情绪是永恒的，是她太过?天真单纯，从未去想过?，若她和兄长成了恋人，兄长却在以后?变了心，她待如何。
如果兄妹之?情更长久，她宁愿做他一辈子的妹妹。
她将自己的想法写进了信里，虽知晓楚南瑾正?在闭关?，不会看到信，但她还是在落尾处工整地写下婚期，让人将信带了出去。
不知是信送出去的第几日，已经?多时无梦的她，被茫茫无边的梦魇包裹。
四周昏黑，而楚南瑾怡然坐在一方小凳上，一豆微燃着的烛光，聚亮搁置在膝上的信笺，正?是她寄出不久的那封，他聚精会地读着，姿态很是专注 。不知看了多久，他忽然抬起?头，起?身朝她走来。
他离开的这段时日，她分明是日思夜想的，却也不知为何，陡然生了退却之?意，直到他笑眯眯地捧上她的脖颈，将她逼退到再无可?退。
在他掌下，是流动?的血管，任由他轻轻摩挲。皮肤战栗之下，她突然升起?一股念头，他会在她的肌肤撕开一道口子?，饮从她体内流出来的鲜血。
她为自己的想法吓了一跳，而更让她胆颤的，是他俯身贴上她的耳廓，温热的呼吸好像真实存在一般。
“哥哥不是说过?，让你乖乖在宫里等哥哥回来么？”
她在黑暗中无处可?躲，而露出獠牙的他将尖齿送上她的脖颈，泄愤似的用力啄咬。
“我不想看见你身披嫁衣，去与另一个男人成婚，我会忍不住杀了他，在我回来之?前，念兰自己将麻烦解决掉，可?好？”
他的呼吸和心跳愈来愈清晰有力。
……
姜念兰再一次从噩梦中惊醒。
一直到她出嫁的前夕，她都在反复地做着这个相同的梦境，黑夜中的鬼魅有着蛊惑人心的声线，让她分不清现实与虚幻，最后?回答了什么，在梦醒后?也完全不记得了。只有醒来后?一身冷汗黏腻的滋味，长久地停荡心间。
随着婚期的临近，昭成帝看起来容光焕发，病气似乎退了不少，姜念兰心里瞧着开心，连对婚嫁的畏惧都淡去不少。
只是午夜梦回时，想起那封寄出后杳无音信的信笺，心底总会划过?淡淡的失落。
她的公主府建在距皇宫仅一街之?隔的繁华地段，尚未落成，荣国夫人特意在国公府为她辟了一间院子?，作为她和孟景茂的新房。
依照规矩，公主出嫁之?后?，非召见不能随意回宫，昭成帝给了她特权，只要她想，皇宫的大门随时向她开放。若是受了任何委屈，不论如何，他都会接她回家。
出降这日，姜念兰含泪登上花轿，红妆千里，锣鼓齐鸣，隆重风光的场景，令所有待字闺中的女子艳羡不已。
国公府往来官员络绎不绝，首辅林尚、左都御史杜鸿、以及新上任的王大人等等，成对结伴地送上贺礼，一片热火喧嚣，唯有角落里站着的孟吟，与这喜庆的氛围不搭，脸上的阴沉都要滴出水来。
她这阵子?装得?很好，荣国夫人便纵着她跑出来看热闹，但还是不放心她，派了几个丫鬟暗中盯梢，她好不容易甩开几个烦人精，溜到前厅，对着宴上一人招手。
“你不是答应过?我，只要我按着你说的去做，哥哥就不会娶公主了？”
逸王不耐烦道：“皇帝无论如何也要保下姜念兰，本王能有什么法子?？况且，公主再怎么金贵，不也只是个女人？你们女人不是最会窝里斗，还需要本王教你？”
说着，他就要离开，孟吟连忙拽住他的衣袖，咬牙切齿道：“王爷这算是过河拆桥了？咱们现在可?是拴在一条绳上的蚂蚱，您要是不愿帮我……”她豁了出去，“我就把你让我做的那档子事都抖出去！”
话音刚落，孟吟有些后?悔，她如今算是与虎谋皮，她这明晃晃的威胁，也不知能不能唬住逸王。
逸王眼立刻黑沉了下去，阴毒而又不屑地淡淡瞥了她一眼。忽然，咧嘴笑笑，道：“放心，本王会帮你的。”
婚典复杂而又冗长，一日下来，姜念兰身心俱疲，肚子饿得唱起了空城计。
好不容易到了国公府，姜念兰整个晕晕乎乎的，差点在婚堂上倒了下去。不知从哪儿伸出来的一只手，往她的婚服里塞来一把糖，她偷偷吃下糖，眩晕感消退了下去。
喜帕的遮盖，让她只能看出那双手的主人有些黑，却也足够让她猜出此人是谁，在心底默默道了句谢。
“多谢林大人。”
到终于结束繁琐的礼节，一人坐在空荡的婚房里时，姜念兰仍觉得?十分不真实，她没?有初为人妇的喜悦之情，心头反而充胀着酸涩。
