岳溪菱不置可否：“这番话你已经四五年未曾提及，如今却怎么又想了起来？”
“你到壁遮山玄清观来，已经第十五年了。”玄真起身踱步走到饭堂门口，望着悠远天光，喃喃道：“怜儿若在俗世之中，怕是已身负功名了吧？”
“有那家学渊源、年少老成的，大概便已中了秀才了。”岳溪菱语调幽幽：“若是怜儿有个正经出身，以他的聪慧程度，这会儿怎么也该是童生了吧？”
玄真慨然点头：“是啊，所以我就想劝劝你，你终老这深林古观倒也罢了，难道真要怜儿也如此么？”
“他年少无知……”岳溪菱待要辩解，却连自己都觉得有些底气不足。
果然玄真哂笑一声道：“你这般年纪，都与人私定终身、产下麟儿了，说什么年少无知？”
“那你说我该怎么做？”
“即便你舍不得让他下山去寻他父亲，也应该让他到府县应考，能得个功名最好，即便不得，也算他入了红尘、走了一遭，见识过世间繁华，将来他是潜心向道，还是尘缘不了，那都怪不到你身上！”
“可我担心……”
“担心什么？”玄真双手负后，言语咄咄逼人：“我教他心法，助他淬炼筋骨，体魄强健程度早就远超常人！他入经阁读书，道藏三千卷，经史六千集，都被他翻了个遍！”
“你教他习字，以他如今笔力，虽不能自成一派，但也算独具风骨了。”玄真傲然道：“如此良才，你还担心什么？”
“世人龃龉龌龊，怜儿自小在山里长大，我怕他下山吃亏……”岳溪菱母子连心，终究难以下定决心。
“怕不是怕他吃亏是假，难以割舍才是真吧？”玄真目光炯炯注视着岳溪菱，压低声音道：“你们母子俩，还同床共枕、同榻而眠呢？”
岳溪菱俏脸一红：“这是当然，他是我儿子……”
“儿大避母！”玄真一声叹息：“长此以往，你……唉！”
“再……再有两年，我便……我便允他下山去……去求取功名……”岳溪菱紧咬牙根，算是下定了决心。
玄真一甩袍袖负手离开，以只有她一个人的声音喃喃道：“怕只怕是等不到两年后了……”
两女这边说话的时候，彭怜已经来到后山一处空地上。
壁遮山山势并不陡峭，玄清观依山而建，亭台楼阁殿宇众多，除了彭怜母子和玄真师徒这几人外，却再也没有别人。
彭怜听师父提起过，玄清观年代久远，早些年也是香火鼎盛、信众云集，但前朝崇佛灭道，香火一度濒临断绝，哪怕后来本朝太祖以及几任帝王都崇信道教，玄清观的香火却也仍旧没有重新兴盛起来。
用玄真的话说，她师父的师父就是个恬淡的性子，她师父更是恬淡的性子，到了她这里，就算想不恬淡也不行了。
好在观中私产颇多，一应开支用度倒是不虞短缺，本来挑水煮饭的活计都有专门的人做，母亲岳溪菱自告奋勇接过了厨房的活计，玄真又有意打磨彭怜体魄，这才有了母子二人劳心劳力的一幕。
就像日常生火做饭所用祡禾，多是山下樵夫打好送来，平常并不需要彭怜自己去砍柴，只不过有时候他犯了错，作为惩戒手段，会被师父罚着到后山砍柴。
彭怜扛着铁斧进了山里，伐了五棵手臂粗细的干枯小树扛回后山空地，先用铁锯将树木锯断，再用利斧劈成细条。
彭怜手中利斧非同一般，那斧头精铁一体铸就，头面极宽，斧背极厚，斧杆也是实心铸铁，挥舞起来颇为费力。
劈柴也是有讲究的，一斧头下去，必须将柴直接劈开，切口整齐，没有毛刺，用师父的话说，不能让母亲拿柴的时候扎手。
彭怜舞起铁斧抡出一片光影，摆在树根上的木柴应声而开，整整齐齐一分为二，断面光滑匀称，显出斧头的锋利，和他力道的均匀。
“怜师哥，劈多少啦？”南华一路小跑爬上了石台，看着彭怜挥舞铁斧光影幢幢，轻轻喘息着道：“晚饭前能劈完吗？”
“劈得完！”彭怜额头伸出汗珠，呼吸却依然匀称柔和，他看着南华问道：“你不去抄写经书，跑来我这儿干嘛？”
“嘻嘻，我这不是写字写累了嘛！”南华粉面桃腮，眉间鲜红一点，说不出的俏皮可爱：“我有个秘密，不知道该跟谁说……”
“去和师姐说呀！”彭怜想都没想，挥动铁斧，又是一块短木应声而开。
“我要能说我会不说啊！”南华翻了个白眼：“我就是因为不敢跟她说才犯愁，我要说了她肯定要骂我的！”
“然后你还不能跟我说，是吗？”
“对啊对啊，我们女孩子的事情，不能告诉你们男孩子！”南华煞有介事“男、女”两字咬的极重。
“那没办法了，帮不了你！”
南华郁闷到不行，鼓着腮帮子就要离开，走了几步又回头道：“要不这样，我跟你说，但你假装没听见，然后过后就忘掉好不好？”
彭怜不禁好笑，却也知道，只因观中没有外人，母亲和师父自不必说，师姐明华年纪最长，已经有些师父的威严样子，南华的秘密除了自己，基本跟谁都分享不了，所以有这样一个怪异的请求，倒也说得过去。
“好，你说，我只听一次，随后就忘掉，好吧？”
南华左顾右盼，终于确定周遭无人，这才小声对彭怜道：“前夜我多吃了些山中野果，晚上闹肚子起夜，正好听见师父和姨娘在房里说话……”
“当时已经半夜了，我就好她们在说什么，凑到床底下一看，师父和姨娘都没穿衣服，两人抱在一起，你蹭蹭我我蹭蹭你，声音都好怪……”南华年岁尚幼，自然不知道所见所闻为何缘故，但本能的直觉告诉她，师父和姨娘在半夜里做那种事，肯定是不能随便让人知道的。
但她少年心性，憋在心里自然难受，想要找人说却不知道该跟谁说，思来想去，终于偷偷跑出来找彭怜，一经出口，心里一下子轻松不少，她最后叮嘱道：“怜师哥，你可不要告诉别人啊！这件事我就跟你一个人说了！”
彭怜笑着点头，糊弄她道：“师父可能和我娘亲在练习某种功法，既然没告诉咱们，咱们就装作不知道好了，不要放在心上！”
“我知道啦！你继续劈柴吧！我回去了，不然一会儿师姐又该骂我了！”南华了了心事，蹦跳着回去继续抄写经文，却将烦恼留给了手持利斧的彭怜。
彭怜相貌俊秀，天资聪慧，经阁中上万卷书他已看了个遍，有那几本有趣味的，更是看了一遍还不止，其中有几本书，不知道系何人所著，所言皆是男女情事。
初时读来一知半解，直觉辞藻生疏，不知所言何物，如今随着年齿渐长，他却已渐渐明白，那“牝门”“阳物”所指为何。
道藏之中，也有不少涉及这方面的论述，但大多语焉不详，彭怜心无旁骛，却也不如何在意，只是他从前身体尚未发育，与母亲同榻而眠不觉有异，这半年来他长了个子，唇上冒出毛茸茸的胡须，说话嗓音都变了，再与母亲相对，心中便有些异样起来。
“唉……”想起母亲，少年人情怀惆怅，一声长叹后，舞动利斧，又劈开一块木柴。
