岳溪菱放声大哭，嚎啕之声绵延不绝，岳元祐眼眶潮湿，念及父母恩情，不由得也悲戚惨淡。
柳氏也流了几滴眼泪，看小姑溪菱哭得伤怀，赶忙冲丫鬟使了个眼色，自己也过去将她扶起劝解不已。
良久兄妹俩整肃仪容，重新跪下磕头，柳氏也跟着磕了头，这才一起回到农庄之中。
农庄里住了七户人家，皆是岳家佃农下人在此，柳氏早已命人腾了三间房屋出来，土坯胶泥墙面，茅草松木屋顶，平常日子有人专门打柴拎水，岳溪菱推辞了柳氏安排的几位仆役佣人，只留下一个丫鬟作伴。
庄里已备下午饭，一应菜肴皆是田间所产，河中鲤鱼、田里丝瓜，酱煮鸭肉、山里香蘑，菜肴不似平日精致，味道却是极佳，只是兄妹俩哀思浓重胃口不佳吃得并不香甜，只吃了半碗米饭便即饱了。
柳氏见兄妹俩都不再吃，只得放下筷子漱了口，叮嘱农庄管事的一些寻常话语，这才与丈夫一道回了城里。
岳溪菱带着回府后新配的丫鬟小玉送到农庄门口，看兄嫂上车走远这才回返进院。
“以后却要劳烦你在此陪我，若是呆的腻了便与我说，自当不会耽误你三年光景……”岳溪菱当前而行，侧回头与丫鬟小玉说话。
小玉年纪不大，买来府里三年，一直在柳氏房里伺候，如今容貌出落得更加秀丽，身段苗条细致，此番过来伺候岳溪菱，便是柳氏防着丈夫之举，想及方才兄长看小玉眼，岳溪菱心知肚明，却也并不说破。
岳家三代单传，父亲便有些惧怕母亲，兄长怕嫂嫂更是畏如猛虎，却不知侄子树廷夫妻相处如何，若也如此，只怕岳家香火难旺。
听她这般客气，小玉连忙说道：“奴婢不敢当姑奶奶如此客气！若是姑奶奶呆的烦闷，奴婢陪着走走散散心倒是有的！何况这里便再憋闷，却也比府里宽敞的多，奴婢自幼长于田间，能够陪着姑奶奶在此长住，不知道心里多快活呢！”
岳溪菱看她玲珑剔透，不由心中满意，连日相处，彼此早已熟悉，她心中感慨，天地生人，却是同人不同命，小玉家中三儿两女，父辈本是附近农户，只是当年遭了水灾，这才卖儿卖女，如今她兄妹几人各在不同人家为奴为婢，衣食不愁，却总要仰人鼻息。
回到房中收拾床铺细软，主仆二人便就此住下，此后每日里，岳溪菱鸡鸣便起，洒扫庭院，整治粥饭，而后为父母坟茔填土除草，闲来无事读书写字，晚来便登榻而眠，日子倒也过得平静淡然。
此间日月，便如当年山中十数年一样，只是眼前并无亭台楼阁，身边也无玄真那般知情识趣伴侣，膝下更无彭怜那般骨肉相连爱子，个中孤独苦涩，却是不足与外人道也。
夜里偶然醒转，岳溪菱便即想起山中岁月，与玄真温柔缱绻，与爱子耳鬓厮磨，随即春思难耐，总要自渎一番才能睡着。
想着与儿子三年之约，心中更是情动，既盼着儿子信守诺言，三年后再来寻他，心中却又隐隐怨恚，他竟然舍得让自己苦等三年，心中矛盾彷徨，辗转反侧，夜不能寐。
十月将近，这一日，一骑快马翩然而至，送来岳府家书，原来家中大姐池萍归乡省亲，柳氏命人送来书信，邀她还家团聚。
岳家四女，大姐池莲远嫁他乡，二姐湖萍嫁与邻省富商，当年岳溪菱留书出走时，家中便只有她与四妹海棠，待她去后，海棠代她出嫁边关守将为妻，平日里只有二姐偶有来往，大姐四妹俱是至今音信皆无。
如今大姐归乡省亲，岳溪菱自然要去一见，连忙命人备了车马，次日一早出门，回到城中来见大姐。
一路行来，路边秋意辽阔，天高云淡，天气甚好，岳溪菱触景生情，不由念起玄真彭怜，心中自是好生难过。
路过城门时，车窗外人影一闪，岳溪菱心中一动，撩起窗纱去看，却再无旁人，她深知自己思念情切，不由又是一阵感伤。
马车进了岳府侧门，在内院门前停下，丫鬟小玉当先下车，扶着岳溪菱下地站稳，主仆二人这才进了小门，来到内院。
岳府原址两间四进，这几年柳氏持家有道，又将邻家几处院落买来修葺一番，如今已是五间七进大宅，自己住着正房院子，儿子儿媳住着东院，女儿住着后院绣楼，其余房舍倒都空着，岳溪菱回来暂住在后院绣楼，如今她搬了出去，却不知大姐住在何处。
进了内院，早有丫鬟迎了上来，说夫人与大姑奶奶正在正房等候。
岳溪菱心情急切，脚步竟有些不稳，三步并做两步上了内宅正房台阶，却见厅中两位美妇端坐正中，一位自是柳氏，另一位浑身珠光宝气，衣饰华贵，气度雍容，不是自家大姐更是谁人？
“大姐！”岳溪菱快步上前，扑到起身迎来的大姐怀中，悲鸣一声，随即痛哭起来。
连日来悲伤愁苦，终于遇到体己之人，尤其大姐池萍远嫁，父母病故也未侍奉床前，彼此差相仿佛，自然感同身受。
“好了好了！昨日大姐归来，便哭得我肝肠寸断，今日你们姐妹再哭，我怕不是要被哭死！”柳氏一旁喝了口茶水，见姐妹俩哭个不住，不由出言劝止。
长嫂有命，姐妹俩果然止住哭声，岳溪菱擦去眼角泪水，细细去看自家大姐。
她已二十余年未见自家大姐，只见岳池莲依稀还是当日出嫁模样，头上梳着高椎发髻，上面插着金珠凤簪玉兰花钗，耳上嵌着银丝珍珠吊坠，除却面容哀戚气色不是甚好，装扮华丽之处竟是不逊柳氏多少。
“姐姐一去多年，如何今日才想起回乡省亲？”岳溪菱在大姐身边坐下，温言说起家常。
“说来话长，昨日午间到此，嫂嫂问起，我却有口难言，如今却不得不说了……”岳池莲声音淳厚温和，她面容瘦削，虽有粉黛遮掩，却难掩衰败气色，面容与岳溪菱相仿，只是略显疏阔，不似自家三妹那般精致。
她娓娓道来，说明此间因由。原来岳池莲当年远嫁他乡，许了岭北许家次子，而后生育一儿一女，多年来相夫教子，日子倒也过得顺遂。
后来家中老太爷病故，几个儿子分了家产自立门户，大姐家中分得不少田地房产，金银财宝更是不计其数，以此开端，先是夫婿手中有了钱财好酒如命，后是儿子仗着金银无数随意挥霍整日花天酒地、留恋青楼，更交了一些狐朋狗友，每日里招灾惹祸，弄得家宅不宁。
终于三月前许家二爷醉酒失足坠马而死，岳池莲自觉脾气秉性管束不得儿子，便以省亲为名带着儿子女儿回乡，盼着兄长能帮着教导一二，不求儿子幡然悔悟洗心革面，只为远离那般狐朋狗友，免得到头来也落得个横死下场。
听她说完，柳氏与岳溪菱对视一眼，都觉得此事难为，她轻声问道：“若我推算不差，鹏儿年纪当与树廷相仿，约在二十上下吧？已是这般年纪，却如何管教得来？”
“实不相瞒嫂嫂。”岳池莲泫然欲泣，“鹏儿在原籍已是恶名远播，每日里欺男霸女，民怨早已沸腾，若任由他长此下去，只怕杀身之祸近在眼前……”
“我已将家中田地房产尽数变卖，用了迷药将鹏儿绑上马车，全家搬迁至此……”岳池莲起身跪地不起，口中哀求不住，“还望嫂嫂为妹妹做主！”
