那木桶浑圆黝黑，更加衬得洛氏身子莹白，彩衣一旁抓了一把火红月季风干花瓣洒了进去，笑着说道：“小姐身子如此白腻，莫说相公，便是奴婢见了，都要动动心思……”
洛氏轻笑一声：“怪会说嘴儿！平日里你见得还少了？”
彩衣嘻嘻一笑，“今日晨间所见，夫人玉体却也那般美妙，奴婢着实开了眼界！”
洛氏掬水洗去身上汗渍，点头说道：“我也是初次看见婆母身子，以前偶尔见过几次，要么惊鸿一瞥，要么其时沉郁，远不如现在美艳不可方物。”
“听小姐所言，公子当真有此本事，可令女子返老还童、回复青春？”彩衣洒完花瓣，取了丝巾沾湿为小姐洗背，不由好。
洛氏笑着看她一眼，只是说道：“你我主仆随他时日不长，年纪又小，自然变化不显，你却看婆母曾经如何面黄肌瘦，他来府中这才两月，她便已如再世为人一般，还不信其中妙？”
“奴婢不是不信，只是真若这般玄妙，省里夫人二小姐，岂不也该沾沾光才好？”彩衣言语无忌，只是濯水为小姐清洗身子。
洛氏沉吟半晌，这才说道：“小妹年纪尚轻，若能配与彭郎为妻，自然便是最好，若是为妾，只怕父亲不允……”
“以咱家富贵，二小姐还配不得公子么？”彩衣不明世事，自然好问起。
“内里缘由，我亦是不知。”洛氏轻轻摇头，“当日婆母一心想要招彭郎入赘，后来便改了心思，只求一纸婚约，近来观之，竟似连婚约都不想了，只求灵儿能与彭郎成就姻缘，便连名分都不在意了。”
“莫不是夫人割舍不下彭家相公？所以才拿泉灵小姐做个添头？”
“住口！”洛氏柳眉倒竖，左右听了，这才低声喝骂道：“平日里不曾管教于你，怎能甚么言语都胡乱出口？祸从口出你可记得！以后不许胡乱编排自家主母，可记着了？”
彩衣一阵后怕，吐吐舌头连忙点头，“奴婢知错了，再也不敢了！”
洛氏不忍苛责太过，却又说道：“相公怜爱婆母胜过爱我，并不在意灵儿是否随侍左右，以我猜测，该是婆母看出郎君非是池中之物，能近身侍奉便是天大福分，能否忝列姬妾之列，实在未知之数……”
“相处愈久，我也愈觉郎君通广大，且看县试成绩，以我浅见，怕不是狮虎搏兔，手到擒来。”
彩衣点头应是，半晌又道：“家里夫人肺疾却不知如何了……”
洛氏被热水蒸腾，本就面色红润，闻言更加红晕，轻声骂道：“你个蠢丫头！方才提起我故意不理，这会儿却又提及，怎的非要将我娘亲送与情郎才肯罢休不成？”
彩衣委屈嘟嘴，泫然欲泣说道：“我哪有那般坏心！不是想着夫人身染肺疾十余年难愈，若是彭公子真有参天手段，能为夫人治疗一二，即便不立即痊愈，不那般痛楚也是好的！人家一片孝心，偏你胡思乱想责备人家！”
洛氏听她说的真挚，便即回头歉然笑道：“是姐姐想偏了！莫哭了！”
彩衣仰首濯水，却不理自家小姐。
洛氏无奈叹息一声，只是说道：“你只道彭郎医术无双，却不知他治愈婆母，乃是男女行房之际方可施为，父亲尚在，母亲素来端庄方正，别说只是肺疾，便是死了，也是不肯做出这般不耻之事的……”
“为人子女，你当我不想母亲稍减痛楚么？只是这般事体，不过命里定数罢了，实在无法强求。”洛氏戟指轻点美婢，叮嘱说道：“以后此事再也休提，免得无端生些龃龉出来……”
主仆二人絮絮闲聊，不多时洛氏洗完，彩衣就着残汤也洗了洗，待收拾妥当，已是晚饭时分。
房里用过晚饭，洛氏灯下读书写字，继续改良脂粉配方，却听楼下房门轻响，不多时彩衣蹬蹬上了楼来，通报说主母应氏有请。
洛氏面容一红，情知今夜便是婆媳同欢之时，便吩咐彩衣取些丹蔻油膏出来包了，下楼随着翠竹来到应氏房里。
进得门来，却见应氏一身素白中衣，正坐在桌前，就着烛火看着账目。
“娘，媳妇来了。”
见儿媳进来，应氏笑着吩咐道：“云儿且先安坐，为娘看过这些账目再与你说话。”
洛氏一旁坐下，待翠竹奉过茶水去了外间，这才笑着劝道：“母亲病体初愈，操持家务却也不可如此劳累，左右不差这一日，明日再看也是不迟！”
应氏摇头一笑，揉揉鼻梁，叹气说道：“有件事说与你听，为娘早些时候去见了你族长五叔，与他言定，这府中宅院一应田产尽皆变卖，你我母女三人搬将出去，不在此间再住了。”
洛氏一惊，不由好问道：“母亲何时有此念头，怎的从未听您提及？”
“当时安儿尸骨无存，为娘情知家中内忧外患，当时便有此念，只是后来身染重疾，想着灵儿出嫁，再与你解了婚约，届时为娘一命呜呼，倒也省事，便熄了此念。”应氏挑亮烛灯，继续说道：“而后彭郎来此救我生还，又有这番姻缘，眼见这家散不得了，便又动了心思，如今恰逢左邻右里议论纷纷，终究风评难忍，不如尽早搬走，换个人生不熟地界，你我婆媳也好与彭郎做个背地夫妻……”
洛氏面色一红，半晌沉吟才道：“只是不知母亲可有去向，该当搬去何处才是？”
应氏微微一笑，轻声说道：“为娘早在那兴盛府中购得一处房产，门面三间到底六进房子，却与你那娘家不远，只隔了三条长街。”
洛氏又惊又喜，不想一番周折，竟要去与父母做个比邻，不由欢颜笑道：“母亲大人有心了！”
应氏玉手轻摇，“只是凑巧而已，不敢受行云如此承情，当时寻访偶然所得，只因此处房屋甚和我心，并非有意如此，不过今后搬去，倒是与亲家往来方便许多，也算意外所得了。”
洛氏却道：“母亲心意，媳妇岂会不知？当时泉安新故，你怕媳妇守不得孤独，将新家安在媳妇娘家左近，照拂二老以全孝道自然便利，有此考量，儿媳自然难有别念。”
应氏被她说破，却也不恼，只是微笑不语。
洛氏亦是微笑说道：“只是谁又想到，后来竟有彭郎横空出世，将母亲治好，又将媳妇纳为禁脔，如今情状，便是沿街行乞，媳妇怕也甘之如饴，难有他心别念了。”
应氏粲然一笑，点头说道：“谁说不是？今后日子，你我实在便如姐妹一般，婆媳一应俗礼，倒是可以免去。”
洛氏却轻轻摇头，见应氏疑惑，这才笑道：“世间男子，能得婆媳相伴者，堪称凤毛麟角，舍了这个俗礼，母亲风韵犹在，媳妇却该如何固宠彭郎身前？”
应氏听她说的通透，话中另有别意，不由笑着点头，“我儿果然深思远虑，倒是为娘想差了。既如此，将来你我还以婆媳相称，只为讨郎君欢喜，背地里却大可姐妹相处，如此岂不自在？”
她干脆合了账本，推心置腹说道：“如今看郎君样子，将来少不得妻妾成群，如何固宠恩爱不失，着实无比重要，你我婆媳连心，再有灵儿相助，如此才能万无一失，不虞将来失宠……”
洛氏柔媚一笑，却是摇头说道：“儿媳心中亦是如此思想，不过行云心中，素来敬重婆母杀伐决断、深谋远虑，虽是姐妹之实，却不敢稍有僭越，今后仍将以母事之，孝养慈颜百年，还请母亲明鉴！”
