顾氏心中害羞对方吃了自己口水，见其如此洒脱自然，却又暗嗔自己多虑。
严济找来干草枯叶厚厚铺于树下，取出一件厚重熊皮铺好，找出几本书籍垫着，又掏出一件黑色披风，笑着对顾氏说道：“荒郊野岭，还请夫人将就睡下……”
顾氏不由展颜一笑，柔声说道：“山野之间能有这般布置已是常人不及，公子有心，妾身铭感五内。”
她在熊皮上轻轻躺下，不由心中好，转头看向严济摆弄篝火，轻声问道：“这熊皮莫非也是公子亲手所猎？”
严济微微点头，“那年行经塞北，身边还是一匹老马，也如这晚一般宿在山道一旁，当时林中出来一只硕大人熊，许是饿得发疯，直接便冲老马而去……”
“我何曾见过那般猛兽？当时吓得手心全是汗水，宝刀又在马背之上未及卸下，心惊胆寒之际，只得抽了这剑柄投掷出去，正好打在人熊头顶，待他受激发怒冲我咆哮过来，这才闪到一旁，借机抽了宝刀出来，一番殴斗，总算将刀插进那畜生喉咙，结果了它性命……”
顾氏听得入，见他丝毫不避忌当时惊怕畏惧之意，不由暗暗心折，口中却轻声说道：“妾身只道公子胆色过人，当时却也感到害怕么？”
严济淡然摇头，“那人熊直立起来比我还高半头，一掌下去便有千斤之力，我那老马随我多年，被那畜生一掌拍碎全身肋骨，不是我宝刀锋利，只怕也要命丧熊口……”
“莫说当时年少，便是今时今日，面对虎豹熊罴，我却仍是心惊胆战，日间与那六人对打，我心中也自畏惧怕死……”他直陈心迹，坦荡自然毫不做作，“只是圣人有言‘虽千万人吾往矣’，心存敬畏，却绝不怯懦不前，明知必死，却仍要向死而生，所谓‘君子见机、达人知命’，不过但行好事而已……”
顾氏轻轻点头，随即摇头苦笑说道：“公子这般说法，却与妾身心中英雄人物大为不同，原来只道英雄卓尔不凡，却不知也有凡人心思情绪……”
严济挑些半湿木材压住篝火，半晌无言，才又说道：“英雄从来气短，谁不儿女情长？能做富家翁益寿延年、含饴弄孙，谁又愿马革裹尸、死而后已？人生从来无奈，你我各不相同而已。”
顾氏闻言不由一愣，随即感怀身世，不由心中悲戚起来。
严济也不理她，又喂了驴子一些草料干粮，这才在篝火另一边就着鞍辔躺下，看着天上点点繁星，不久酣然入梦。
翌日清晨，两人吃过干粮重新上路，路过一处山溪时洗了面颊，又灌满水壶继续行路，如是徐徐行了一日，当天傍晚时分来到一处市集，寻了一家客栈，开了两间上房住下。
书生从盗匪手上得了大笔横财，自然出手大方，扔了三两碎银给店小安置走驴，吩咐备下热水送到两人房里，又点了几样小菜，叮嘱稍晚送来，一番周到安排，却是滴水不漏。
顾氏洗濯良久方才出浴，擦净身上水渍，换了身干净衣裳，心中不由感激严生心细如发。
她连日赶路，晓行夜宿倒是不虞有他，只是被劫之后险些失身，身上污秽不少，心中龃龉更多，如此一番清洗，意义不大却至关重要。
好在随身行囊未失，她揽镜梳妆，仔细打扮一番后方才叫来店伙取走水桶，等饭菜送来略略吃了一口，便即愣怔出。
眼见天色已完，顾氏困倦不堪，干脆吹熄灯烛上床睡觉。
她心虚烦乱，辗转反思之间竟至半夜仍未睡着，念及身世飘零，不由更是难眠。
迷迷糊糊间，只觉一只大手将她口鼻捂住，随即身体轻飘飘被人扛起，随即便不省人事。
不知过了多久，她才悠悠醒转，只觉身下冰凉，睁眼看去，月黑风高之夜，不知何时到了一处荒弃宅院，身下青石秋露深重，弄得衣衫半湿，冰冷无比。
不远处两人缠斗正酣，顾氏瞩目观瞧，夜色朦胧之下，一人手持长刀来去如虹，正是自家恩人书生严济。
对面那人身高体壮，却也一样功夫了得，手中两柄短刃舞得上下分飞刀刀致命，与严生斗得不可开交。
“想不到你一介书生竟然有此功夫！倒是我看走了眼！”男子黑布蒙面，一身黑色劲装与夜色融为一体，除了雪亮刀光偶然映出身形，竟如鬼影一般。
“君子六艺，从来不敢荒废！”严济长刀一抖当头劈下朗声笑道：“若不学些杀敌本领，如何负笈游学天下！”
他纵声长啸，呼喝声响个不停，那刺客眼见久攻不下，严生又如此大呼小叫，再打下去只怕惊动官府，到时只怕抽身不得，便佯攻几下，随即闪身而退，一跃而起翻过院墙，消失于夜色之中。
严济收刀在手微微喘息，他与人交手经验不够丰富，一番缠斗可谓险象环生，尤其夜色深沉，对方身法诡异，自己实在是不占优势，再斗下去，只怕结局难料。
严济过来扶起顾氏，柔声问道：“夫人可曾受伤？”
顾氏轻轻摇头：“公子……却是发生何事，妾身如何到了这里？”
“小生夜里挑灯看书，听见异样响动，过来查看才知夫人被歹人劫持，一路追随至此，一番激斗总算将夫人救下……”严济见顾氏身躯酸软，不得不将她用力扶着，走动之间自然肌肤亲近，只觉手中软弱嫩滑，阵阵清香扑鼻，不由心旌摇荡，连忙屏气凝止住绮思，扶着妇人一起离了废弃荒宅。
顾氏初时不觉，走了不远才觉两人姿势暧昧，尤其严生一手扶在腰上，便如男女情人相拥一般，她有心拒绝，却明知自己此时身子酸软无力，不得不强忍羞耻，任由严生摆布。
好在男子矜持守礼目不斜视，一路行来倒也中规中矩，回到客栈之中，严济将顾氏送回房里躺下歇息，这才长出一口粗气，这一路行来，竟比与那夜行歹徒殴斗还要辛苦疲劳。
“夫人请自休息，小生今夜不睡，也要护得夫人周全。”
严济起身便要离去，却被顾氏一把拉住衣襟，他愕然回身，却见顾氏连忙抽回玉手，只是蚊蝇一般小生说道：“公子……今夜可否……留在妾身房里……妾身怕……怕那歹人去而复返……”
严济闻言一愣，不由皱眉说道：“夫人所虑自然有些道理，只是男女授受不亲，你我孤男寡女如此共处一室，若传将出去，岂不有损夫人清誉？”
“公子却是不知……”顾氏斜倚床栏勉强坐起，苦笑一声说道：“妾身幼年家中变故，被养父卖入青楼楚馆，而后学艺有成，被夫家梳拢赎身，纳为第三房妾室，孰料家中主母善妒，夫纲不振之下，每日里多有龃龉……”
“所幸去年产下麟儿，夫君疼爱有加，主母也不敢过分欺凌，眼见日子一天天好了，却生出无端灾祸来……”顾氏凄然一笑，拢拢眉间秀发，继续低声说道：“妾身孤身一人，娘家无亲无故，所谓省亲不过是搪塞之语，其实乃是被逼回返丈夫老家，名为侍奉夫家双亲，实为家中主母嫌我碍眼，送我远走他乡……”
“夫君四房妻妾，长房不论，二房乃是主母随嫁婢女，两人齐心合力，欺我身孤力薄。”顾氏面容哀戚，抽抽噎噎说道：“夫君惧内，虽是疼爱有加，却终究难护得我周全……”
严济闻言半晌无语，随即轻声说道：“如今看来，却是你那正房主母要来取你性命，若非方才那贼子贪恋夫人美色，只怕夫人当时便要殒命。既然如此，小生倒也不必顾忌世俗眼光，今夜且在夫人房中歇息，无论如何，总要将夫人平安送回才是。”
言罢，果然在厅中木凳坐下，只是开着房门，以示男女清白。
顾氏侧躺榻上，偷眼去看厅中男儿，这严生容颜俊朗、体态风流，手上功夫了得，谈吐举止更是潇洒自然，她心中暗自赞叹欣赏，却又顾影自怜，颇有“恨不相逢未嫁时”之感。
她自忖相貌体态皆是上上之选，当年夫家梳拢自己花去千两白银，这般天价，却是从来少有。
心中意念一动，顾氏不由轻启檀口，柔声问道：“公子觉得……妾身容貌如何？”
