岳溪菱笑笑不语，众人分宾主落座，絮絮说起闲话。
岳池莲问了一些彭怜学业，听说他已考完院试等待开榜，便对岳溪菱说道：“溪菱也是有福的，怜儿这般懂事上进，真是……”
情知自家姐姐想起过世爱子，岳溪菱忙道：“死者已矣，姐姐莫要过于悲怀，看你如今瘦的不成样子，小妹心里实在难过……”
岳池莲擦了擦眼角泪痕，转头看了眼应白雪，歉然说道：“只顾着说话，却不知这位是……”
彭怜坐在岳溪菱下手，闻言笑道：“姨娘容禀，此乃甥儿小妾应白雪。”
应白雪款款起身，恭谨行礼，柔声说道：“妾身应白雪见过姨娘！”
岳溪菱一旁笑道：“应白雪也是名门之后，如今随侍在怜儿左右，虽未明媒正娶，也与我行了敬茶之礼，知书达礼，秀外慧中，是个灵透之人！”
听自家妹妹如此一说，岳池莲自然高看应白雪一眼，笑着冲她点点头示意她坐下，这才说道：“怜儿一心上进，倒是不必着急定下婚姻大事，将来真要中了举人，自然不愁良伴……”
岳溪菱掩嘴轻笑，“姐姐却是不知，这几日嫂嫂连续托人捎话催我回来，便要与我结个儿女亲家，若非恰巧怜儿来了认亲，只怕我便要被她磨得答应了！”
岳池莲一愣问道：“嫂嫂有意将凝香许给怜儿？”
见小妹轻轻点头，她不由说道：“她倒是好算计！按说凝香那孩子聪明俊俏性子持重，与怜儿倒也算是相配，只是以嫂嫂那般精明，怎会这时便急于定下婚约？岳家虽非豪门大户，却也不是小门小户，以嫂嫂心高气傲，莫说怜儿院试还没结果，便是乡试中了，也不会如此上赶着嫁女儿吧？”
岳溪菱听姐姐一眼道破要害，心中暗叹果然姐妹同心，便也摇头说道：“其中因由，小妹却是不知，只是儿女婚姻大事，小妹却不肯随意做主，总要怜儿与凝香相处些时日再做定夺不迟！”
“怜儿如此一表人才，嫂嫂动了招揽之心却也合乎情理，若非我家冰澜实在不成样子，怕是我也要与你结个儿女亲家了！”岳池莲说笑一回，转头问陆生莲道：“冰澜不是与你在院中晾衣服么？怎的看见三姨娘过来，竟没一起进来？”
陆生莲掩嘴轻笑说道：“小妹这几日得了一本书，每天看书看得入迷，哪里知道有人进来？”
岳池莲摇头苦笑，岳溪菱一旁笑道：“如今怜儿住在府里，早晚朝夕相处，他们彼此有的是机会相处，真要有缘，结个儿女亲家又有何不可？”
“说的轻巧，有嫂嫂惦记，正妻之位还跑得了凝香？”岳池莲白了自家妹妹一眼，“如今许家一脉人才凋零，我也不做他想，若怜儿与冰澜真有缘分，只要她嫁的称心如意，便是做妾又有何妨？”
长姐如此豁达，岳溪菱却从未想过，许家虽然家道中落，终究也曾是豪富之家，便以如今家资，寻个门当户对的嫁过去做个正妻却也不是难事。
只是岳溪菱心知肚明，如今爱子院试通过便是秀才，若是乡试高中便是举人，自己身无长物，彭怜这一年却攒下不少家业，到时鱼跃龙门，岳家这边兄长岳元祐出仕为官尚算门当户对，如许家这般便是高攀不起了。
俗语云“有子万事足”岳溪菱眼见长姐如此，心中更加深以为然，若许鲲鹏不死，便不能洗心革面，慢慢年岁渐长磨炼心性，就算不能出人头地，做个富家翁却也不难，到时开枝散叶，不愁家业不兴。
一念至此，岳溪菱转头去看爱子，见彭怜也朝自己望来，便即会心一笑，一片温馨。
姐妹二人又说一会儿闲话，不多时厨下送来饭菜，母子三人留下用了午饭，饭桌上那许冰澜才与彭怜见过，只是她手捧书卷边吃边读，竟是毫不在意彭怜三人。
岳溪菱暗里摇头，暗忖自家姐姐教育二女实在差了一些，她却不知，以她那般溺爱彭怜，若非有玄真时时鞭策管教，彭怜如今只怕更加不堪。
用过午饭，母子三人回到自家所住院子休息，天色稍暗，柳芙蓉遣人过来传话，邀请岳溪菱婆媳赴前院乞巧。
岳溪菱由应白雪扶着一起来到前院，却见庭中摆了一张长桌，上面满是瓜果糕点，几个丫鬟一旁筛着葡萄酒，柳芙蓉居中坐着，正与一旁儿媳叶氏笑着说话，岳凝香一旁恬淡坐着听母亲嫂嫂闲谈，面上云淡风轻，一派写意从容。
池莲房里陆生莲与许冰澜也来了，便挨着柳芙蓉坐着，见岳溪菱婆媳来了，晚辈们俱都站起迎谒，柳芙蓉看岳溪菱过来到自己下手边坐了，这才笑道：“怜儿怎么没来？他与凝香青霓还未见过，正想着借此机会介绍他们认识呢！”
岳溪菱莞尔笑道：“我等女子乞巧，叫他一个大男人过来作甚！以后每日里一个府里住着，要见面机会多得是，不急在这一时！”
她转头四顾，却问陆生莲说道：“大姐怎的没来么？”
陆生莲摇头苦笑说道：“婆母喜静，哪里愿意来凑这个热闹？”
许冰澜这会儿终于不再看书，恢复了跳脱本性，对岳溪菱说道：“溪菱姨娘，我听娘亲说您心灵手巧，每年乞巧都是穿针最多的，我心里很不服气，今年咱们比一比如何？”
岳溪菱摇头笑道：“姨娘年纪大了，哪里能和你比得！”
许冰澜面容娇憨，其实却比彭怜还长了半岁，只是彭怜本就生得人高马大，一年来经历世情，看着才更加成熟一些。
一旁柳芙蓉笑道：“一会儿你二人比试一番便是，输巧之人便出五两银子给大家置办些日常用品！”
岳溪菱轻啐一口，站起身来一脚踩在凳子上面，素手一挥说道：“我们比试，你等却一旁渔翁得利！说不得都要拿些银子出来下注，赢者通杀！”
她平日里自矜长辈身份故作沉稳，其实不过三十出头年纪，在玄真面前便宛如少女，此时真情流露，意气风发之处，却比许冰澜还要恣意任性许多。
众女看她姿容秀美绝伦，面上却又英姿飒爽，不由俱是目眩迷，陆生莲一旁轻捅小姑，见她看得目瞪口呆，便小声说道：“娘亲说过你再怎么折腾也不如溪菱姨娘从前，如今可信了？”
柳芙蓉笑着点头，心中暗道这才是当年她初嫁岳家时所见的那位小姑该有模样。
应白雪将一切看在眼里，心中却也暗香，自家相公那般洒脱不羁任性妄为，只怕与这位比自己年纪还小些的婆婆干系重大……
随即柳芙蓉一声令下乞巧开始，岳溪菱穿针引线竟是丝毫不慢，她在山中为众人缝缝补补，便是回家之后，也在乡下自耕自织，相比之下，许冰澜分心旁骛，不是读书作画就是捉虫捕鸟，纵是如何心灵手巧，日常不加习练也是枉然。
她将七孔针一气穿完，许冰澜才穿了三孔，倒是一旁陆生莲穿了五孔，反而比众人都快些。
应白雪不疾不徐，也已穿了三孔，见许冰澜又穿一孔，这才慢慢跟着也穿了一孔。
岳溪菱将一切看在眼里，凑到应白雪耳边笑道：“雪儿倒是好定力！难怪怜儿这般爱你……”
她忽然心中一动，起身笑道：“你们慢慢穿着，雪儿一会儿帮我收着银子！”
岳溪菱谎称小解离席而去，径朝大姐岳池莲所居院落行来，她循着墙角阴影进了院门，远远见着大姐房里门窗紧闭，这才小心翼翼过去到窗下偷听。
房中清寂无声，岳溪菱听了片刻，只道自己胡思乱想猜测错了，正要转身离去，忽而听到一声微微叹息，却是大姐池莲声音。
“你这孩子……平白无故过来辱我清白作甚……”妇人声音娇柔无力，慵懒媚人，岳溪菱听在耳里，瞬间便明白自己果然猜测不错。
“日间相见，甥儿小指试探姨娘，姨娘便以食指轻点甥儿手心，左手十一下，右手一下，自然便是戌时初刻前来。”那话音自然便是爱子所发，岳溪菱暗啐一口，却听彭怜又道：“若非姨娘有意相就，甥儿怎敢初见一面便来上手？”
屋中妇人娇媚嘤咛一声，微微娇喘说道：“你这孩子比冰澜还小些，却带着应白雪那般半老徐娘……唔……旁人看不出来，我却知道她虽看着年轻，只怕比我还年岁大些……”
“吾儿明目张胆带着这般美妾前来，执手之时又不住轻薄，姨娘心里寂寞难耐，这才暗示于你……”
彭怜笑道：“甥儿这不是来了么！表嫂表姐俱在前院乞巧，一时半会却回不来，好姨娘，春宵苦短，莫再吊着甥儿了！”
却听岳池莲媚声说道：“好孩子！你叫我一声‘娘亲’，我便让你如意！”
岳溪菱窗外听得羞恼，暗啐一声自家大姐不要脸面，竟然如此引诱爱子，只是她思来想去，实在不懂为何姐姐竟能与儿子一见倾心、转眼成奸。
她心知岳池莲这般色诱，儿子哪有不喜之理？那臭小子日思夜想便是自己身子，这会儿见了与容颜相仿的自家姐姐，哪有不肯叫的道理？
果然彭怜喜不自胜叫道：“娘亲，好娘亲！你看孩儿这般难捱，快些让它进去罢！”
“好儿子……竟是这般粗壮……为娘怕承受不住……你且慢些……”耳中岳池莲娇喘吁吁媚叫不已，月溪菱心中暗香，若是此时房中便是自己，只怕也要如此求饶……
“唔……好美……好儿子……慢些……让为娘细细体会一番……唔……好久不曾这般爽利了……”
“娘亲这对乳儿倒是肥美，孩儿真是爱极了！”
“吾儿喜欢便摸着……为娘这些日子茶饭不思……身子倒是清减不少……这乳儿也小了些……倒是难得我儿喜欢……”
岳溪菱听得面红耳热，仿佛房中那女子便是自己，一年来她不在山中与爱子朝夕相处，那份色心其实已淡去不少，又见彭怜身边应白雪娇媚可人，心中便已不再纠结矛盾，只想着母慈子孝尽享天伦之乐便是。
如今误打误撞，却听见自家长姐与爱子一见倾心勾搭成奸，尤其二人母子相称，竟是将她当成话头做了床榻情趣，心中又羞又恼，自然引动情欲，听着岳池莲媚叫连连，不由更是醋海生波、暗恨不已。
她在前院时喝了不少葡萄酒，若非酒意驱使也不会想要过来一探究竟，此时越听越恼，没来由脾气发作，抬腿一脚踹开房门，大声喊道：“岳池莲！你做的好事！”
