北方边境到底出什么大事了呢？那个地方又能出什么事呢？齐珂儿身为大顺皇后有十六年了，对帝国的情况也是了如指掌，在帝国的北部有一条连绵近万里的城墙，城墙外是冰天雪地的塞外之地，只有少量被大顺称为蛮族的人在那生活，虽然他们偶尔会入境抢些东西什么的，但目标基本上是些生活必需品，而且一般是抢完即走，对帝国根本构不成什么重大的危险。这道已不知存在了多少年的长城对蛮人来说，也是一个要付出很大代价的险阻，虽然长城已经破损严重。她边思索着边后退两步，悄悄的在靠墙的矮凳上坐下。
又过了一刻钟，前殿传来急匆匆的脚步声，一个太监喘着气道：“万岁，来，他们来了。”
“快召进来！”吉宏西大声道。
“宣漠北道宣抚使兼燕州刺史萧定安觐见！”齐珂儿心中一惊，慢慢的走到黄帘后，悄悄的朝外看去，这萧定安可是镇守北方的重臣，按大顺的惯例守边的主将没有重大军情是不会被皇帝召入进京的。
没多久，一个身姿矫健，风尘仆仆的中年男子走入殿内，行至御案约一丈远的方砖上跪下行礼并山呼万岁。
吉宏西道：“萧爱卿快平身，赐座。”萧定安称谢后坐于一旁。
吉宏西道：“萧爱卿快把北方的情况细细说来。”
“是，陛下。”萧定安道，“微臣受陛下重托，镇守北方，托陛下洪福，这么多年来一直相安无事，平时虽有过少量蛮族过境骚扰的情况发生，但都被我军很快击退，没有对我大顺造成过什么重大的危害。而这次蛮族入侵却与往年大为不同，他们分三路越过长城，同时攻打我们的数座城池，这是从古至今从未有过之事。”齐珂儿悄悄拉开黄帘一角，看清了前殿中都是哪些人，靠东坐着方融、内阁次辅王义安、兵部尚书迟泰德、户部尚书宗佑，这几个都是朝中重臣。齐珂儿又看清了坐于西边的几人，更是吃惊，他们依次是首席大法师康玄子、次席大法师紫云子、钦天监监正南文谦，最后一个便是萧定安了。负责历法与法力的这几人与靠东的几个朝廷重臣一起商议国事，这可是从未出现过的事。
正当齐珂儿纳闷之际，一个鼻音很重的声音响起，是迟泰德，“萧大人，他们蛮人才多少人，还敢分三路进犯，不怕全军覆没吗？”接着他又加重语气说了一句，“据我所知，蛮人以前入境，少则几十人，多则数百人，最多一次也只不过千余人。”萧定安直视着迟泰德，有些不快的说：“之前我在奏章里已上报情况了，此次蛮人进犯至少有十余万人，而且还陆陆续续有零星人员翻越长城。”迟泰德哼了一声，道：“十余万人，好大的数啊，整个塞外北境所有的蛮人合起来恐怕都难有这么多，难道说他们连老弱妇孺都带来了吗？”萧定安冷冷的道：“是的，据我得到的确切情报，在塞外北境的所有蛮人都来了，而且据说住在极北之地的，数千年从未与我大顺打过交道的那些部落也来了。”此语一出，包括齐珂儿在内的所有人都大吃一惊。吉宏西道：“这可真是怪，看来此次确是不同寻常，萧爱卿，你得到其中的原故了吗？”萧定安面向皇帝道：“臣正要向陛下禀报，臣之所以要亲自回京当面禀报，实在是因为臣所说的太过重要，太过特了，所以不得不回，并且还有些疑问需康玄子大师才能解答。”康玄子轻抚长髯，面色平静如水，没有说话，仿佛对萧定安所述之事已了然于胸。
见萧定安停下了叙述，吉宏西亲切的说道：“继续说啊，萧爱卿。”
“是。”萧定安见康玄子没有开口，脸上闪过一丝失望，听到皇帝的话后，只好继续道：“此次蛮族入侵不同于往常的打家劫舍，掠夺财物和牲畜就走，而这次是占据了城池安顿人口，看样子是准备长期居住下去了。”众大臣更是惊讶，王义安道：“蛮族长年生活在北方冰天雪地之中，生活习性与我大顺相差甚远，并不适应塞内的生活，他们怎么会有如此大的改变？”还未等萧定安回话，迟泰德抢先说道：“这样更好！这些蛮人长期骚扰我北方，如今全部进入我大顺境内不走，正好一举把他们彻底消灭，永远解决北方边境的问题。”齐珂儿转头向吉宏西看去，见他脸上似有喜色，知他对兵部尚书的话有些心动，心中暗想：“陛下呀你可先别太高兴了，事情不会是这么简单的。”果不然，萧定安摇摇头道：“迟大人，你所说的下官曾经也这样想过，不但这样想过，而且还实行过。上个月时，蛮族攻占了‘老林城’不久，我就亲率大军前往，本来以我军的实力，不出一天就可拿下，可最后足足用了三天才攻下，阵亡了上千的将士，迟大人，你可知道是为什么？”迟泰德见萧定安反问他，脸上不悦，回道：“带兵的是你萧大人，你不能减少将士的伤亡你不自我反省，反问我干吗？”话语中的讥讽展露无遗。
萧定安好象没听出他的讥讽，继续道：“''老林城‘只是一座小城，蛮族攻占后大约有四千人住了进去，但其中只有不到一千五百人的成年男子，其余近三千人都是些老弱妇孺，而且城墙老旧并不坚固，而我军有一万铁骑，按说他们应该是一触即溃，仓皇逃命，可，可没想到…”萧定安望着前方一动不动，仿佛在回忆那场惨烈的战斗，“没想到他们与以前的战斗风格大不相同，他们没一个逃跑，也没一个求饶，不但是男人，就连女人、老人，甚至几岁的孩童都拿起了武器，他们疯狂的向我军将士冲来，全然不顾身上的伤痛，他们的眼和态，好象并不是为了要生存，而是…”说到这，萧定安声音低沉了下去，“而是为了求得痛快的死亡。”他的话说完后，大殿中久久没人说话，每个人都仿佛看到了他所描述的场景，惨烈、悲壮和绝望。（）
