一间大厅内，炉火熊熊，灯烛如昼，华宴盛张，群英毕集。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」雷玉鸣捻须笑道：“严贤侄，这第二回合斗智之局你又获胜了，但第三回合显然是一个极艰钜凶险之局，贤侄你认定了伏建龙就是无极帮主麽？”
严晓星道：“五成是他。”
雷玉鸣略一沉吟道：“这就难了，还有一半须待证实。”
廖独高声道：“即是证实了是伏建龙又有何用，难道将剑架在他脖子上索取藏珍图不成，还有屠三山失去的那份，始终未查明下落。”
东斗天君葛元良哈哈大笑道：“廖兄你急什么？若取到无极帮主手上持有的藏珍图，另一幅还怕没有人自动送上门来吗。”
廖独似恍然大悟道：“对极，对极，似取得无极帮主藏珍图之法抑是巧取或是豪夺。”
葛元良道：“当然是巧取。”
廖独道：“如何巧取？”
雷玉鸣道：“这就是第三面合斗智之局了。此後，严贤侄可明目张胆现身江湖，若伏建龙真是无极帮主或是帮中职司甚高之人，非但不愿加害严贤契，而且还要保护於他。”
廖独诧道：“这为什麽？”
雷玉鸣微笑道：“因为陆道玄。”
“陆道玄。”廖独诧道：“此人是何来历？”
葛元良哈哈笑道：“陆道玄乃玉皇大帝使者，蔼魔真君化身。”
廖独如堕五里雾中，不知所措，一见之下，抓起桌上酒壶，咕噜噜一饮而罄。雷玉鸣微笑道：“廖兄不必动怒，世无陆道玄其人，但无极帮主坚信其有，此乃诡计，但愿如我等所望，若节外生枝，恐倍加更多艰辛。”只见严晓星垂首沉吟，隐泛忧容。
廖独诧道：“老弟为何面有重忧？”
严晓星长叹一声道：“无极帮已堕入术中，逐步施为，必可有望，在下惧的是白眉老怪所邀的那些隐名人从中作梗。”
廖独笑道：“我等既自愿相助，取计三面作战之法，必可无虞。”何谓三面作战，群雄心意相通，均露出会心微笑，严晓星也恍然大悟，不再多言。
开春不久，北国仍是冰天雪地，沿着运河边一株株秃柳枯干，不见一丝春意气味。运河的水呜咽著，挟著一片片破碎的冰块由北向南逝流而去，无尽无休。河岸上十数户人家，矮檐低屋，面河的是一处小酒肆，蓦地，门帘扬起，走出一个愁容满面的短装粗汉，浓眉大眼，目眶红湿，手提着一壶酒及一包食物，向河岸走去。
酒肆内紧接着走出一英俊青衫少年，肩披长剑，剑眉星目，唇红齿白，人若玉树迎风，潇洒不群，步履从容，似缓实速，与那粗汉相距丈许，不即不离。粗汉似身具武功，耳目聪灵，察觉身後飒然衣袂飘风之声，目中不禁泛出一丝异芒，回顾了一眼，不由一怔。他行走江湖半生，那曾见过如此俊逸人品，一眼察出那身後相随的少年并非恶人歹徒，眉头微微一皱，停住脚步，道：“阁下为何相随不舍？”
青衣少年微笑道：“在下见尊驾愁容满面，想必遭遇什麽困难，不觉相随，瞧瞧在下是否能有所效劳。”
粗汉道：“阁下盛情心感，兄弟这困难恐阁下帮不上，不如请回吧。”
青衣少年淡淡一笑道：“尊驾怎知在下这忙必帮不上。”
粗汉不禁语塞，须臾强笑一声道：“既然如此，兄弟难拒阁下盛情了，请随兄弟来吧。”
青衣少年随着粗汉走下河岸，只见一束木排泊靠河岸，排上扎著一座三角形茅棚，一双皱纹满面，斑白发须老汉蹲在茅棚前吸著旱烟，在低声闲聊，却隐不住眉宇间忧虑之色。粗汉轻轻一跃，点足木排上，四面一顾，发觉青衣少年已落实，暗道：“好快的身法。”
一双老汉倏地起立，道：“乔五，这位公子是何来历？”
粗汉笑道：“萍水相逢，素未见面，但这位公子坚欲一舒我等心内重忧。”
左侧紫斑脸老汉，目光炯炯注视了青衣少年一眼，道：“公子尊姓大名可否见告？”
青衫少年答道：“在下严晓星。”
“原来是严公子。”紫斑脸老者右手一指茅屋，接道：“屋内病者是我等主人，医药罔效，不久人世，严公子纵自负岐黄术也是枉然。”
严晓星道：“贵上多大年岁？”
“八十有二。”
严晓星道：“生老病死，此千古不移之理，但不知贵主人病了多久，身患何疾？”
紫斑脸老者道：“敝主人年虽老汉，但壮健一如年少，三月前突步履踉跄奔回排上，面色异样难看，躺在床上，拒绝求医，他说自知不治，庸医害人……”
严晓星笑道：“药医不死病，贵上若能有救，必可不死，但不知此病发自何因？”
乔五摇首答道：“我等就是不知，虽经我等在上游百里处延请名医诊治，但一经扶脉立即敬谢不敏，告辞离去後立遭严词责斥，解缆急放百里驶抵此处，病情突然转恶……”
突闻棚内传出颤巍巍苍老语声道：“乔五……你与何人……说话？”
乔五色一凛，答道：“门下与一严公子叙话。”
严晓星已一步跨入棚内，只见一发须银白，面色憔悴，目光黯淡的老者躺在铺上隐泛痛苦之色，微笑道：“老丈，可容在下冒昧探视否？”
乔五等人纷纷奔入棚内，面容惊怒，掌蕴暗劲，一察觉有异，立即联手攻出。老者心大凛，但却镇静异常，凄然一笑道：“阁下如奉命追取老朽首级，请即出手。”
严晓星正色道：“老丈不可胡乱猜疑，在下不过路经於此，偶发现老丈门下色惶急，一时动念跟踪而来，但请宽心。”
老者闻言，心情大宽，道：“老朽途中受人暗害，谅不久於人世，仇家太厉害，阁下请速离此，免得卷入此是非中。”
严晓星道：“在下自有隐身之术，老者请不必多虑，在下现欲察视老丈是否有救。”
老者望了严晓星一眼，察觉严晓星丰如玉，气宇不凡，虽是伤重，也不禁暗赞了声好人品，凄然一笑道：“老朽年逾八旬，虽死何惜，但老朽却不能有负阁下德意，请察视老朽右肩背以下。”
严晓星也不再言，因老者侧身而卧，显然不能平躺睡下，轻轻撕破肩衣，只见肩背下一片紫肿，触手软腐，灼热火烫，暗暗一惊，道：“老丈是受了毒器毒物暗算麽？”
“正是，事前不知，事後已属不及。”
严晓星叹息一声道：“此伤非但药物无法奏效，而且不能施展刀圭之术剜除腐肉，已蔓延侵及内腑，幸亏老丈内功深厚，换在别人，恐难活到现在。”
乔五冷笑道：“这话何要说麽，未免多馀。”严晓星冷冷一笑，望了乔五一眼。乔在只见严晓星目光如挟露刃，不禁悚然而惊。
严晓星以迅疾手法，在老者背上点了十数处穴道，沉声道：“乔兄，有劳数位将木排放之中流，在下施治时不宜受到惊扰。”
乔五迟疑道：“阁下有此能耐麽？”
严晓星冷笑道：“事已至此，在下只有尽人事而已，不过早一刻施治，就增一分活命希望，那就视乔兄等要不要这位老丈活着了。”
乔五忙向同伴一示眼色。两人如电闪出排外。严晓星知道乔五不放心自己，暗暗一笑，徐徐伸出右掌，紧柢在老者“命门穴”上，紧闭双目。水声潺潺，木排已顺流而下。乔五张大着双眼，静观其变。约莫一盏热茶时分过去，忽听老者呻吟出声，但经受不住痛苦，满面豆大汗珠爆出，却面上渐见血色。乔五似已瞧出老者已有转机，不禁喜形於色。
须臾，老者忽睁目说道：“乔五，快准备几条清洁汗巾，若见我伤处溢出毒水，即拭净替换洗濯，免沾染毒。”
乔五闻言一闪而出，又匆匆闪入，手中拿着数条汗巾，目光注视看老者伤处。只见伤处渐渐溢出腥臭黄水，乔五忙用汗巾替换拭净，棚外忽闪出一短装汉子与乔五帮忙替换洗濯。一个时辰过去，紫肿尽已消退平复，转为灰白。严晓星长吁了一声，睁目立起，从怀中取出一柄裁纸小刀，刃口薄寒光闪闪。只见他又取出一支镊子，以小刀轻轻划开伤处，镊出三根毒棘，轻轻叹息道：“此人真用心歹毒无比。”
老者道：“阁下……”
严晓星忙道：“老丈此时不宜说话。”立即在囊中取出一瓶药膏，以手指挑出涂敷伤处。
乔五只觉一股沁人肺腑清香，扑鼻送入，道：“好药。”
严晓星微微一笑，另取出一粒朱红丹丸，喂服老者後说道：“老丈请安心静养，三日後便可行动自如了。”
忽间棚外有人唤道：“乔五，有人来了。”乔五疾闪而出。
严晓星知强敌追踪已至，接踪迈步出去，只见一艘小舟由侧向急驶往木棚撞来。船首峙立著三个面目森冷锦衣短装汉子，眼中凶光外射，嘴角噙著诡谲笑容。船行似箭，转瞬迫近木排，三人纵身腾起，宛如飞鸟般掠落在木排上。乔五等人立时便要出手。
“暂别妄动。”严晓星冷笑道：“想不到这江面中竟出了劫匪。”
面如锅灰汉子凶眼环睁，喝道：“胡说。”
严晓星道：“既非劫财，便是冲着在下来的了，但在下似想不出何时与三位结下怨仇。”
那汉子道：“尊驾错了，我等乃找这木排主人。”
严晓星道：“在下就是这木排主人。”
三人不禁一呆，那面如锅灰汉子双拳微抱，道：“区区阎良，江湖人称海底蛟，武林中事凶险异常，尊驾犯不着与人助拳。”
严晓星微笑道：“阎朋友说话予人茫然不解，在下初出江湖，与武林中人并无交往，亦未身怀金银财宝，看来三位朋友找错了地方。”说着右掌虚扬。
小舟上尚有一名驾舟汉子，傍著木排顺流而下，突然哼一声，倒翻入水中，冒了两冒便已无踪，小舟无人操作，立时打了个旋转，急离木排开去。二个汉子不禁面色大变，知遇上劲敌。阎良狞笑道：“我等找寻一位柴青溪朋友，本无心与尊驾结怨，不料尊驾心辣手黑，今天不是你死就是我亡。”
“对。”严晓星道：“今日谁也别想活着离去，不是你死，就是我亡，似三位如此无事生非，必非善类，再说木排上并无柴青溪其人，三位恶贯满盈，倒不如引颈就戮，可免除不少痛苦。”
阎良身侧一黄发汉子霍地拔出钢刀，寒光如电向严晓星劈去，刀沉力猛，带出一片啸风之声。严晓星身子微微一侧，右腕疾旋，一式“叶底摘桃”，迅疾无比扣住了对方腕脉要穴。只听克察一声，黄发汉子一条右臂被生生扭断。严晓星左腿急出，踢在黄发汉子心坎重穴，一声凄厉惨嗥中带出一股血箭，身形踢飞起半空倒栽，入江水沉没。阎良等两人心皆凛，厉喝一声，双双扑向严晓星，四掌迅厉，劈向要害。严晓星身形快一转，劈开两人，巧踏迷踪步双掌迅似奔电分向两人胸後按去。只听两声闷哼，双双仰面栽入水中。
严晓星忽瞥见上流急驶而至一艘梭形小艇，艘头上立着一身着青袍长髯老者，迅忙中又察觉乔五等三人面色青黑，目露凶光，情知有异，暗中发出三缕银丝，奔向乔五三人印堂要穴。三缕银芒目力难辨，细如毫发，乔五三人不知闪避，一见没入脑中，但无丝毫感觉。忽闻一声刺耳长笑，一条如鸟般身形落在木排上，正是那青袍长髯老者。
老者面寒如冰，冷笑道：“尊驾出手辣毒无比，竟将老朽门下击毙沉尸江心。”
严晓星面色一沉，道：“这数人与在下从不相识，无事生非，出手歹毒，在下忍无可忍出此一策，老丈何责人太甚。”
青袍老者面色阴冷，微微一笑道：“柴青溪何在？”
严晓星道：“在下不识柴青溪其人，老丈似嫌多此一问。”
青袍老者道：“老朽知尊驾并非排教门下，何必多事结怨……”
说着伸手一指乔五三人，接道：“他们实乃排教弟子，确知柴青溪下落，如老朽所料不差，柴青溪必藏身棚内，乔五，你去唤柴青溪出见老朽。”乔五三人宛如泥塑木雕般立在原处一动不动。
严晓星微微一笑道：“信如老丈所言乔五三人为排教弟子，但排教门下真能受老丈驱策麽？”
青袍老者沉声道：“你知老朽是何人？”忽地面色一变，察觉乔五三人态有异，目中闪出一抹惊骇光。
严晓星道：“在下初入江湖，武林人物均未曾一父往，老丈来历在下知否似与在下无干。”
青袍老者道：“初生之犊不怕虎，难怪你如此傲狂自负，目中无人，但老朽认定柴青溪藏身棚内，如不在老朽掉面就走，绝不为难你。”
严晓星冷笑道：“依在下之劝，老丈能悬崖勒马最好。”
青袍老者面色一变，寒冷如水，缓步向棚前走去。严晓星次掌一翻，亮开一式玄诡的掌法。青袍老者面色又是一变，他见识广博，只见严晓星这式掌法虽然缓慢，却奥绝伦，全身要害重穴无一不在掌势之下，闪避防守俱不可能，心大骇，暗道：“这少年究竟是何人门下，如真是柴青溪帮手，一番图谋，恐将付之流水。面色疾转，堆上满面春风，笑道：“柴青溪并不是什么好人，尊驾似犯不着替他卖命，老朽为了正义，千里追踪，恐难抽身而退，但老朽让尊驾见识一下，就知老朽非易与之辈。”说着弯腰在排上取起一块竹片，微微一笑。
严晓星不知青袍老者弄什麽玄虚，双目一瞬不瞬凝注在青袍老者手上。但见青袍老者道：“尊驽当瞧见老朽乘来小舟否？”
那艘小舟无人操持，竟附著木排如钉着一般随波逐行，恁大的风浪波涛，无法冲离分寸。青袍老者缓缓将手掌一合，竹片在掌心克查查挤碎，只见那艘小舟亦裂成粉碎，断缩木片飘散在水面，随漩四散，急流而杳。严晓星心中大惊，知是排教大法，不由警觉出这青袍老者必是排教主要人物，暗中已扣着十数根细如毫发的银芒，微笑道：“老丈这一手妙则妙矣，但尚未能炉火纯青，请瞧那根主操龙骨依然无恙。”
青袍老者不禁一怔，不由自主地目注水面寻视。严晓星趁着他分之际，一掌银芒疾如电奔打出，左手紧接着劈了出去。青袍老者也是托大，虽知严晓星并非易与之辈，却料不到如此辣手，更自负显露排教大法，定可震慑对方，那知事与愿违，等到感觉有异，但已无及，忙移形换位疾挪了开去，银白寒芒却穿入两肩要穴。严晓星赤阳掌力如同附骨之蛆般跟踪而至，拍的一声，掌力击中青袍老者。
只听青袍老者闷哼一声，身形踉跄冲出一步，转身立定，面色突变灰白，凄然笑道：“尊驾所施的武功独步武林，可否告知老朽源出何宗？”说着面色大变。
原来青袍老者罹受赤阳掌後，体内真气逆散，两肩内所罹银芒循血疾攻心脉，自知无幸，摇首叹息道：“强中更有强中手，多行不义必自毙，老朽悔之晚矣。”
严晓星微微一笑道：“恕在下无法见告，因在下也不知掌法源出何宗。”青袍老者身形忽摇摇欲坠，张嘴喷出一道血箭，仰面倒下，尸横於地。
忽闻棚内传出柴青溪语声道：“严少侠速将他身上携带之物取出後再毁尸灭迹，暂莫管乔五三人。”
严晓星应声道：“在下遵命。”
搜觅青袍老者全身，携带之物一一取出，只见是一只翠玉小马，琢雕甚精，整体碧绿，借颈项处微显一圈黑线，另有一黑晶壶颈小瓶，内贮药末，除外则是三枚古钱。他微一忖思，取出化尸散洒入青袍老者口中，将尸体瞬间化为一滩黄水，流入排木下。木排因无人撑使，冲流甚急，幸河面广直，并无险弯，否则撞上礁石崖角，必致粉身碎骨。
严晓星走入棚内，只见柴青溪已然坐起，态较前判若两人，不禁笑道：“老丈好些了麽？”
柴青溪道：“多谢少侠相救，他身旁可有一匹翠玉驹麽？”
严晓星道：“正是。”
柴青溪道：“快拿给老朽。”严晓星急忙递在柴青溪手中。
柴青溪只端详了一眼，旋开马颈，原来那圈黑线却是一道旋槽，马腹中贮有白色丹丸，清香扑鼻。只见柴青溪倾出三粒丹丸，吞服而下，旋好马颈後，急道：“少侠目前无暇叙话，烦劳舀盛一盘净水，及一束竹筷，此木排必须定住，否则有撞毁之虞。01bz.cc”
严晓星急忙走出，只见木排顺流而下，迅急异常，河面渐狭，远处呈现弯流，忙找来一木盆盛满净水及一把竹筷，闪入棚内。柴青溪谢了一声，将竹筷放置盆中，右手捏紧一只竹筷，目注盆中。那些竹筷在水盆内本飘浮四散，须臾突起变异，竹筷竟自动聚束在一处，形成一排，却在盆中急游。但见柴青溪口中念念有词，两目光大盛，微喝一声，右手竹筷疾然而下，那竹筷笔直似篙，堵住那急漩之势。
柴青溪如释重负地长长吁了一口气，道：“少侠，相救之情恩重如山，老朽当有以报德。”
严晓星道：“在下并非挟恩索报之人，老丈何必挂齿。”
柴青溪道：“少侠知道那青袍老者是谁麽？”
严晓星答道：“在下不知。”
柴青溪道：“是老朽三师弟邓汉。”
严晓星不禁一怔，道：“同门手足，为何加害老丈？”
柴青溪凄然一笑道：“老朽同门三人，先师本一律看承，後因察出二三师弟心术不正，在外为非作歹，先师大怒，中止传授，并逐出门墙，本教规律掌门之位并非因嫡长继承，而是因其心性、功德、技艺三者所考多寡为据，为此二三师弟怀恨老朽挑拨离间，还种下今日之祸。”
严晓星叹息道：“怨仇之深乃至於今，甚矣哉。”
柴青溪道：“屈指算来，时逾四十年了。”
严晓星道：“看来他们二人处心积虑，欲夺回排教掌门之位。”
柴青溪摇首道：“非如少侠所料如此简单，他们已投至无极帮门下，至於他们暗害老朽，决非纯属寻仇。”
“那麽又为了何来？”
柴青溪道：“老朽不愿妄加猜测。”说着目注了严晓星一眼，接道：“少侠此刻体内有无异状麽？”
严晓星道：“在下并无丝毫异样感觉。”
柴青溪诧道：“这就了。”微一忖思，似有所知，接道：“老朽意欲相留少侠数日之聚，但老朽须上岸片刻去去就来。”
严晓星道：“老丈请便。”
两人相偕走出草棚，只见乔五三人仍如木雕泥塑一般，柴青溪旋开翠玉小驹，倾出药来。一一喂服，举掌震开三人後胸穴道。乔五三人长吁一声，如梦初醒，蓦见柴青溪已平复如常，不由大喜，目露感激之色，乔五道：“邓汉恶贼人咧？”
“死了，被这位少侠除去。”柴青溪叹息一声道：“虽然邓汉被戮，但首恶仍未除，祸患犹存，恐燎原之势即生，一发不可收拾，此话一言难尽，老朽去去就来，你等好好款待少侠。”说着伸手探怀取出一把糠屑往空挥撒，纵身一跃，身上水面，如履平地，去势迅快如飞，转瞬踏上江岸，身影杳失无踪。
严晓星眼中露出一抹迷茫色，诧道：“柴老丈为何临行之时，撒下一把糠屑？”
乔五笑道：“少侠请坐，待小的慢慢道来。”
木排上哪有桌椅，只有盘膝坐下。其馀两人取出一壶酒及两包卤菜来。乔五在严晓星面前斟满一碗酒，道：“方才祖师爷挥洒糠屑，乃排教障眼法，江岸两边行人无法看真我等藏身之处，我等却瞧得清清楚楚。”
“柴老丈既然身具如此妙法，应所向无敌才是，怎麽被人所害？”
乔五摇首苦笑道：“排教法术并非人人都会，会者亦不能挟术害人，否则必遭天谴，祖师爷慈悲心肠，面恶心软，此次竟被同门暗害，乃意料之外，非人力所可预防。”
严晓星道：“乔兄言中所指是否方才死者邓汉麽？”
乔五摇摇首道：“乃祖师爷二师弟厉炎。”
严晓星叹息一声道：“同门操戈，伦常败坏，柴老丈应察微知著，预为之谋，怎有此变。”
乔五喝了一口酒，道：“少侠有所不知，祖师爷在未接掌门户之前，厉炎邓汉就被逐出门墙之外，一直销声匿迹，暗中为恶，祖师爷无法除去他们俩人。五年前祖师爷退隐山林，他们两人亦未与本门为敌，直至半年前两人竟投在无极帮内，奉无极帮主之命闯入本门总坛，伤了高手多人，掌门人亦身罹轻伤，勒令本门寻出祖师爷潜隐之处，欲索取祖师爷持有之一册书。”
严晓星道：“什么书？”
乔五道：“排教大法。”
严晓星不由呆得一呆，道：“厉炎需此书何用？”
乔五道：“用以济恶，少侠有所不知，排教中人均擅教宗法术，然仅是防身之术而已，但这本书内无所不载，祖师爷尽毕生之年所得者不过十之四五，当年厉炎资质聪颖习得其中三成，如非其师当场立断，今日武林形势必有一番剧变。”
严晓星恍然大悟，已知无极帮主判断武林形势对他大大不利，才无所不用其极，哦了一声，道：“原来如此，恕在下初出江湖，对此茫然无知。”
正说之间，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸掷星跃登上木排，笑道：“有劳少侠久候。”
乔五忙取来一副杯筷，柴青溪盘膝坐下，敬了严晓星一杯酒後，道：“少侠知否老朽上岸料理何事？”
严晓星毫不思索答道：“查明厉炎是否率领党羽追踪而来，老前辈故布疑阵，引厉炎误入歧途。”
柴青溪一翘拇指，赞道：“少侠委实料事如，一猜就中，厉炎恶贼偕同无极帮内高手果然追踪而来，老朽故布疑阵，使他等疑心老朽身罹重伤不治而亡，但仍瞒不住厉炎。”
严晓星道：“既然瞒不住厉炎，老前辈何以善其後？”
柴青溪微微一笑道：“老朽意欲借重少侠。”
严晓星闻言一愕，道：“在下微末技艺，不敢当此重任，风闻木令重出江湖，老前辈何不寻找木令主人解救贵门危难？”
柴青溪摇首叹息道：“木令主人宛如天际龙，难见首尾，纵然找到了他，未必他就能应允能救本门危难。”说着伸手入怀，取出一本羊皮书，递与严晓星，接着道：“这本书不但带来了本门危难，而且为整个武林带来一场血腥浩劫，老朽善於察人，只有少侠……”
严晓星不待柴青溪说完，已知柴青溪心意，双手连摇，道：“在下何德获此重赠……”
柴青溪面色一沉，正色道：“如让厉炎或无极帮所得去，则武林之内恐无噍类矣。”
严晓星道：“老前辈何不毁去此书？”
柴青溪大笑道：“毁去此书，就能获致武林太平麽？少侠不必推辞，尽三日之期少挟可潜心参悟，老朽在旁略加指点，当不难尽得其中玄奥。”严晓星察觉柴青溪态似含重忧，知其言是实，忙接过进入棚内。
柴青溪向乔五三人道：“厉炎虽知老朽重伤，但坚不信老朽因伤致死，所以追踪不舍，你等须慎於应付。”说着详加嘱咐後即进入棚内。
木排复又逐流而行。天色渐渐灰暗了下来，河风狂劲，呼啸掠空，波涛汹涌，河岸远处隐约可见闪烁灯火。乔五忽高声道：“青阳镇到了，我等须上岸购买食物，速摆船停岸。”
突然，柴青溪披头散发，面色严肃，手执一把已燃着殷红火光线香，在棚上各处插实後，拟目注视了一阵，又走入棚内。乔五轻轻感喟了一声，道：“祖师爷为了本帮存亡绝续，不惜损耗本身真元，但愿天从人愿，免去武林一场杀劫。”说着又道：“你等速去速来，形迹务须隐蔽。”
两人应了一声，排身缓缓靠抵河岸，纵身一跃，穿空如飞，掠落岸上，身形渐杳。
河水呜咽，夜空如墨，岸上寂寥无人，一钩新月，慢慢升起，水面如烟，一片迷蒙。乔五蹲坐排上，抽出竹节烟管，装上烟後，火石敲出一星火焰，只见乔五口中不断地白色烟雾喷出，一副悠然自得模样。
蓦地——河岸上发出一声桀桀怪笑，宛如枭鸣，令人不寒而栗。乔五不禁一怔，面色疾变，佯装无动於衷情，自顾自仍在吸着旱烟，却眼暗暗凝向怪笑传来处。一株秃柳後冉冉现出一双人影，蓦然疾闪如电，落在木排上。
乔五矍然起立，沉声道：“请问两位来意？”说时已瞧出两人形貌，左侧一人，身穿丝织长袍，质地甚软，衣角随风摺摺飘扬，手执一把摺扇，年岁约莫三旬开外，短发稀薄，绿豆小眼，瘦削长睑，高颧耸鼻，掀唇露齿，眼精芒闪烁，态倨傲。
右立一人约莫五旬左右，三绺长须墨黑如漆，脸形略圆，五官端正无异常人，却身着一袭墨鳞甲片织成长衫，月色水光反映之下，不时泛出眩目闪闪光华。乔五猛地想起一人，不禁心猛震。那老者微微一笑，道：“你不识老朽却也难怪，但久走江湖武林人物，却能从衣着辨识老朽……”语声略略一顿，又道：“你当知老朽来意，何必明知故问。”
乔五答道：“小的委实不知两位来历，来意更是不知。”
老者哈哈一笑道：“此话当真？”
“正是。”
老者眼中泛出一抹光，道：“你可是乔五？”
乔五心中顿时泛起一片寒，道：“小的正是乔五。”
老者微微一笑道：“这就不错了，风闻你久随柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你长随左右。”
乔五正色道：“一点不假。”
老者道：“那麽柴青溪现在何处？”乔五沉吟不答。
手持铁扇中年人突面现一片杀机，右臂倏地一扬。老者右手一拦，低喝道：“且慢，此事不宜操之过急，杀了他又有何用。”
中年汉子冷笑道：“小弟怎会杀他，要他实话实说。”
老者摇首笑道：“柴青溪是老朽多年未见老友，打狗也要看主人面，你怎可胡乱出手，无端引起误会。”中年汉子低哼一声，右臂垂下。
老者蔼然一笑，道：“老朽名唤蔺文襄，武林人称蟒龙，这位是老朽盟弟索寒，人称夺天手。”
乔五面色悚然一惊，暗道：“果然不出我所料，看来久未露面江湖之难惹难缠魔头，纷纷又重出江湖了。”忙抱拳躬身道：“原来是两位武林前辈，但不知有何训教？”
蔺文襄笑道：“不敢，老朽一向说话耿直，敢作敢当，风闻柴青溪此人以退隐之身再出江湖，受人暗算，几乎丧命，是否是真？”
乔五道：“不错。”
蔺文襄道：“如今柴青溪何在？”
乔五道：“七月之前小的奉命在上游江峰守候他老人家，傍晚时分他老人家色败坏返回，命我等速离，半月後在江山候他赶回，言後又匆匆离去。”
蔺文襄色一怔，道：“他前往何处？”
乔五道：“他老人家罹受叛门师弟厉炎暗算，几乎丧命，幸途中武林高人解救，才得不死，但须赶往某处乞求一种灵药始能复元，小的却委实不知他老人家赶往何处。”
蔺文襄略一沉吟道：“柴青溪向来行事莫测高深，独行其是，你无从知悉他前往何处这也难怪，厉炎暗算於他与欲夺一本书有关，此书是否仍在柴青溪身上？”
乔五毫不思索答道：“仍在他老人家身上，厉炎未免枉费心机。”
索寒忽冷哼一声道：“匹夫无罪怀璧其罪，柴青溪如想保全那条老命，最好将这本书奉赠他人。”
乔五道：“他人也未必能保存那本书，因为厉炎身後还有无极帮主在，若他人妄欲染指，恐带来一场杀身祸。”
索寒冷笑道：“这未必见得。”
蔺文襄望了索寒一眼，道：“不知者不罪，二弟似嫌盛气。”说着又道：“柴青溪临行之时，可曾身怀书麽？”
乔五道：“不瞒前辈，那书他老人家随身携带，片刻不离。”
蔺文襄略一沉吟，道：“这样好了，我俩也随你在木排上，七日後以便与你祖师爷会晤。”
乔五闻言大吃一惊，色猛变，道：“这可使不得。”
索寒沉声道：“为什麽？”面现森厉杀机。
蔺文襄微微一笑道：“各有隐衷，二弟何必与他一般见识。”
乔五苦笑道：“不敢相欺，厉炎邀集甚多武林高手追踪而来，小的自身难保，两位前辈似不必淌此浑水。”
索寒冷笑道：“我等既然伸手，就管定了这场是非，只要你言之不假，包你丝毫无损。”
蔺文襄忽道：“这木排上满插香火为何？”
乔五心一凛，突福自心灵，答道：“此乃祖师爷临行之时严嘱必须如此。”
索寒道：“为什麽？”
乔五道：“祖师爷虽遇救，得以不死，仍必须求得灵药，才能活命五年，不然难过百日之期，这百日内宛如油尽之灯，随时都可熄灭，所以施展大法，维护他老人家真元不坠。”
蔺文襄与索寒互望了一眼。
只听乔五又道：“是以小的夜行昼至，藏在隐秘之处，不使武林人物及厉炎发现，为防万一。”
索寒笑道：“看来我等势必同坐木排，维护柴青溪留得活命了。”
乔五暗暗心惊，忖道：“这就麻烦了。”
蔺文襄淡淡一笑道：“柴青溪老儿与我等同一心意，未能忘情骊龙谷藏珍，志在那起死回生药千年雪莲实。”
索寒道：“蝼蚁尚且贪生，人何能不惜命。”说时那登岸购用酒食两人已快步如飞转返排上，目睹蔺文襄索寒两人在，不禁面现惊愕之色。
乔五忙道：“这两位老前辈乃祖师爷至友，快快见过。”
两人抱拳躬身道：“小的拜见两位老前辈。”
索寒冷冷一笑道：“不必了。”
乔五以目示意将买来酒食铺展放在木排上，取来杯箸，笑道：“两位前辈……”
话尚未了，索寒道：“老朽两人自在一旁饮用，以免拘束。”
乔五道：“谨遵前辈之命。”忙将酒食分开二份。
夜寒风劲，冷月迷茫，但闻浪涛拍岸，远处仅传来一声犬吠声外，其馀均是一片沉寂。蔺文襄索寒默然对饮，忽闻岸上传来轻微衣袂振风声，只听一苍老语声道：“是这里了。”
河畔乱草中突现出三条黑影，疾如飘风掠上木排，六道冷电眼扫视了木排一眼，一个森冷如冰语声扬起道：“谁是乔五？”
乔五霍地立起，答道：“小的就是。”
“柴青溪咧？”
乔五道：“他老人家并不在此。”
“现在何处？”
乔五道：“不知。”
那人冷笑一声，手出如风，准无比扣住乔五腕脉要穴。乔五只觉一股寒冽气流，循臂攻入脏腑，不禁面色大变，全身直打哆嗦。突闻一声冷喝道：“撤手。”
索寒身法怪，如风闪电掠至那人身前，足未沾地，摺扇已自点向那人曲池穴。只听一声冷哼，身影踉跄倒退。苍老语声冷笑道：“想不到排教中竟有此高手，委实难得，不过你胆子也太大了，敢轻捋老夫等虎须。”
蔺文襄已自腾身飞落，沉声道：“朋友，请招子放亮些，不要口无忌惮，落得个灰头士脸似嫌不值。”说着一双夜眼，已瞥清对方三人形貌，暗暗一怔，忖道：“怎的他们也露面江湖了。”对方是一蓄着两撇山羊胡须，瘦骨嶙峋猴脸尖颔老者。
猴脸老者放声大笑道：“柴青溪也不敢对老夫如此无礼，你们算是……”
话声末了，蔺文襄大喝道：“住口，就凭你崤山七鬼吓唬得了谁？此处放不开手脚，咱们去岸上称称斤量如何？”
猴脸老者闻言一怔，蔺文襄那身穿着异常惹眼，百忙中想起了一声，不由哦了一声道：“原来是蔺老师……”
蔺文襄眉头一皱，道：“此时此地不用班荆道故，咱们去岸上理论如何？”猴脸老者一撩袍角，答了声好，三条身形宛如飞鸟腾起，掠向岸上。
蔺文襄低声道：“二弟，崤山七鬼形影不离，分明岸上尚隐藏四个，你我得小心一点。”
索寒冷笑道：“小弟若教崤山七鬼跑了一个，便立即回山，永不再出。”声落人起，身如闪电飞出。蔺文襄如影随形飞起，两人同一时间落地。
只见崤山七鬼并肩一列横身立在一块较为平整的沙坪上，蔺文襄身未落地，便朗声笑道：“丘老大，你想明白了麽？这宗买卖似烧红了烙铁般，小心烫着了手。”
猴脸老者阴阴一笑道：“你我别在嘴皮上动功夫，请问蔺老师，柴老儿身怀那本书现在何处？”
蔺文襄道：“你认为蔺某会交出？”
猴脸老者道：“丘某断言蔺老师二位绝非柴青溪同路人物，既然双方均志在此书，何不把话说个明白清楚。”
蔺文襄笑道：“好，算你丘老大会说话，那本书现仍在柴青溪老儿囊中。”
猴睑老者道：“那麽柴青溪现在何处？”
“他们？”蔺文襄道：“不知前往何处，但他数日後便可赶回。”
猴脸老者道：“蔺老师如何知道的？”
蔺文襄道：“蒙乔五见告，是以蔺某知情。”
