毒娘子立即分辨道：“少堡主近半年来，绝少下山远游，不可能与三钗帮发生误会，根据玉钗的自语，事情似是发生在松桃城东的安福镇，这根本是不可能的事。”
江老堡主深知毒娘子一向爱护朝天鼻，老怀一直也暗暗感激，是以对毒娘子也格外看重了几分，但他总觉得事出有因，因而沉声道：“如果绝无此事，彩虹龙女何以要找上九宫堡的门上来，并指名要见少堡主？”这话说得有理，毒娘子顿时无言答对，马云山等人俱都凝重地点了点头。
江天涛虽然在听，但他的思绪却一直萦绕在那夜遇到的黑衫女子身上。这时听说身穿粉碧的背剑少女，就是三钗帮的玉钗萧湘珍，心中一惊，恍然大悟，那个黑衫罩头的女子必是玉钗无疑。只有她才有权命令那些高手，沿途截击，并一再追问他的师承来历。如此一想，豁然贯通。同时，也断定在湘江鸭子楼，遇到的玉扇秀士皇甫阳和湘江叟褚一彪三人，想必也是三钗帮中的高手，那天在湘江鸭子楼故意佯称认识，也必是受了玉钗的飞鸽指示。想到当时为尊敬对方三人俱是成名的前辈人物，因而一时大意说出住址，竟被他们指为九宫堡少堡主而未加分辨，这时想来极为后悔。
心念间，又听那个堡丁继续道：“当时少堡主绝口否认，那位姑娘则坚绝不信，并一再逼迫少堡主亮剑，少堡主一直不敢，那位姑娘顿时大怒，首先动手打起来，仅一两个照面，少堡主就被点倒了，那位姑娘似乎心犹不甘，只气得粉面苍白，娇躯颤抖，凤目中几乎掉下泪来。”
江老堡主听得又忧又怒，马云山等人个个色凝重，俱都揣不透玉钗前来挑衅的理由。齐鲁双侠金氏两兄弟，轮番按摩了一番朝天真的周身要穴，同时站起身来，齐声道：“既然确定是萧姑娘点的穴道，便已无生命危险，最迟三更少堡主必然醒来，现在必须找一安静之处休息。”如此一说，立有几个健壮堡丁跑过来。
江天涛心地淳厚，总觉这件事是由他引起，加之看到老父忧郁的色，似是担心朝天鼻不能醒来。于是，心中一动，立即脱口道：“且慢，让在下试试。”说着，径向朝天鼻身前走去。
江老堡主等人同时一愣，所有人的惊异目光齐向江天涛望来。马云山一见，似乎想起什么，不由虎目一亮，立即兴奋地笑着道：“令师海棠仙子，昔年行道江湖，专解各种疑难穴道，小侠必已尽得真传，就请小侠一展绝学，也好让老朽等一开眼界。”如此一提，江老堡主与齐鲁双侠等人，俱都恍然大悟，不由齐声讯请。
江天涛急忙谦虚道：“在下毛遂自荐，旨在为江老前辈解忧，能否解开，一试方知。”说罢蹲身，挥袖舒臂，右手抚贴在朝天鼻的命门上，默运功力，劲聚掌心，口诀一动，暗劲倏然吐出。朝天鼻浑身一战，闷哼一声，艰涩的眼睛立即睁开了。
众人见朝天鼻醒来，惊喜参半，赞不绝口，其中真正高兴的还是毒娘子，但她有了一次失态，是以这次丝毫不动声色。江老堡主愁眉立展，不由赞声道：“名师出高徒，这话果然不虚，小侠已尽得仙子真传，老朽当庆她衣钵有人！”
江天涛受到老父的赞誉，心中十分高兴，正待谦逊几句，朝天鼻赫然一声大喝，挺身跃了起来。金头鳌宁道通一见，慌得急忙大声道：“少堡主穴道刚开，切不可妄动真气，快些坐下来调息。”
朝天鼻闻声一定，发现大厅上的人都围着自己，继而游目一看，那位绝美如仙的彩虹龙女早已不见了。他心里虽然十分关心，但却不敢发问，于是看了一眼微泛怒容的老父，急忙坐下，盘膝调息。
江老堡主见朝天鼻已经醒来，宽心大放，正待请江天涛等人进堡，一个堡丁突然恭声道：“启禀老堡主，还有这个。”说着，举手指着交叉在堡门上方的吊桥滑车。
江天涛举目一看，吊桥滑车，高约三丈，左右各有一根巨木交叉系住，乍然一看，不知堡丁说的是何意思。继而凝目一看，心头猛然一震，发现右边巨木上，一点紫红亮影正在闪闪发光，细看之下，方知是只紫红玉钗头凤，钗身尽没柱中。
齐鲁双侠俱都是见过这支紫血玉钗的人，不禁惊得同时急声说：“老堡主，紫血玉钗。”众人一听，面色立变，不由脱口一声轻啊。
江老堡主暗吃一惊，凝目一看，立即赞声道：“萧姑娘果然名不虚传，仅这份强劲腕力，已足令人佩服了，以她小小年纪，便有了如此惊人的成就，将来必是一位名满天下的侠女。”
马云山、宁道通，以及齐鲁双侠和小李广等人，无不由衷惊服，俱都心里明白，他们之间任何一人都没有把握，将一支碰物即碎的紫血玉钗振腕逼进木柱里。毒娘子更是看得暗暗心惊，想到方才在厅上，倘梦想着朝天鼻能娶彩虹龙女萧湘珍为妻。这时想来，她自己也不禁要说一句：乌鸦怎能配凤凰了。
江天涛见老父如此赞佩彩虹龙女，愈增他要斗斗萧湘珍的决心。
蓦见枯瘦老人陈振择，注定那个堡丁，十分不解地道：“那位萧姑娘，何时将紫血玉钗射在巨木上？”
另一个堡丁抢先恭声道：“那位姑娘点倒了少堡主，懊恼地望着墨门内，显得十分气忿，只见她樱唇启合，不知道她说些什么，突然取下秀发上的玉钗，抬臂扬腕，转身如飞走了。小的们只见红光一闪，抬头再看，那支玉钗已射进木柱里了。”
众人一听，再度仰首望着三丈多高木柱上的那点血红光影，俱都色凝重，默不吭声。江老堡主望着那点钗头凤不由感慨地说：“这丫头也许有心一试老朽是否沽名钓誉，浪得虚名。”说话之间，立即卷起宽大衣袖，准备将玉钗取出来。
江天涛一见，面色大变，有心代老父去取，又怕落个喧宾夺主，万一老父不慎，取出玉钗有损，后果实在严重。马云山等人俱无把握能将玉钗取出来，尤其这关系着九宫堡在武林中数十年的声威和老堡主的高誉德望，是以虽然万分焦急，但没一人敢说去取。
这时见江天涛目闪冷电，十分动容，大有代取之意，而内心的焦急也完全表露无疑，因而齐声脱口急呼道：“老堡主请稍待。”
江老堡主正待纵身而上，蓦闻众人齐声急呼，心头一震，急忙回首，不由茫然问道：“诸位何事？”
马云山等人，同时恭声道：“一事不烦二人，就请卫小侠去取吧！”
江天涛暗暗感激马云山等人，忙不迭地急声道：“晚辈极愿代劳。”劳字出口，身形已腾空而起，一跃三丈，伸臂扣住木柱的顶端。紧接着，右掌谨慎地搬在钗头凤上，立即默运功力，徐徐吸引，掌心微微鼓起，射入木中的紫血玉钗，随着右掌缓缓地退了出来。
马云山等人，看得面色大变，由衷钦佩，不由同声喝了个好，正在盘坐调息的朝天鼻也被惊醒了。就在众人喝彩声出口的同时，蓝影一闪，江天涛飘然而下，双手捧着紫血玉钗，急步走至江老堡主面前。同时，谦逊地恭声道：“晚辈幸不辱命。”
江老堡主十分感激，不由激动地道：“小侠救醒小犬，复代老朽取钗，此番盛情，老朽当永铭不忘。”说话之间，微微颤抖的右手已将玉钗接了过去。
江天涛慌得急忙躬身道：“些许小事，何足挂齿，老前辈如此谦逊，愈增晚辈不安。”
这时，马云山和毒娘子等人已纷纷将老堡主围住，即使被惊醒的朝天鼻也好地走过来。只见江老堡主手中的紫血玉钗精致尖锐，长约四寸，尤其钗头上的飞凤，更是跃跃欲活，栩栩如生，一望而知是出自精工手雕成马云山等人，发现玉钗丝毫无损，俱都暗暗惊服，不但暗赞彩虹龙女的功力精绝，同时，更震骇江天涛的功力惊人。
黄衫儒生金剑英，看罢紫血玉钗，不由肃容道：“彩虹龙女视玉钗如生命，片刻不离蝶首，如今竟将紫血玉钗弃此离去，必是遇到了极气愤，极伤心的事才会如此。”众人一听，深觉有理，俱都赞同地点了点头。
金剑英继续道：“由于敝兄弟二人与银钗皇甫香的父亲玉扇秀士皇甫阳交称莫逆，所以对金、银、玉三钗的赋性极为清楚……”
江天涛一听玉扇秀士即是银钗皇甫香之父，心中着实吃了一惊，他的判断不错，褚一彪三人果然是三钗帮的人物。想到玉扇秀士佯装认识他的情，不禁感慨地摇摇头，心想：自己的经验阅历实在都差劲得紧。
心念间，又听黄衫儒土金剑英，继续道：“……金钗富丽英，武功超群，机智绝伦，胸怀大略，善于统御，是当代杰出的侠女。银钗皇甫香，赋性温柔，敬老尊礼，一柄描金玉扇，使得格外，精灵之处不失乃父，甚至过无不及。玉钗萧湘珍，艺业之高，为三钗之最，行踪秘，时男时女，除帮中几位长辈和金、银二钗外，绝少以真面目示人，今天竟以女儿之身登门访人，可说是绝无仅有的事。因此，在下始敢断言，这件事绝不是诸位想象的那样单纯。”
江老堡主抚胡颔首，马云山等人同声称是。江天涛自然不敢露出一丝色，唯恐有人对他怀疑，只是默默地一旁倾听。
马云山肃容皱眉，迷惑不解地道：“如果说是前来挑衅，萧姑娘便不会在看到少堡主之初，向堡丁问话时，称老堡主江老堡主，称少堡主为公子，如果萧姑娘垂青少堡主……”
话末说完，朝天鼻立即忿忿地道：“她根本不是找我，见面先逼我亮剑，接着又指责我在松桃城东官道上，为何那样决绝，这分明另有一个家伙嫁祸于我。”
一句话提醒了众人，所有的目光同时一亮，气氛顿时紧张起来，而江天涛的心也骤然提到了腔口。毒娘子灵机最快，首先脱口道：“不错，根据彩虹龙女萧湘珍的问话，即可断言另有一人，武功不凡，想为也是极英俊的少年，假借本堡的声威，冒用本堡少堡主的大名，在外面招摇闯祸，不然，彩虹龙女也不敢找上九宫堡的门上来。”
众人一听，似是恍然大悟，但又一时说不出它的道理来。江天涛听得面色一变，掌心中顿时急出一丝汗水。就在这时，一声悠长尖锐的烈马怒嘶径由谷外划空传来。
江天涛一听这声极熟悉的烈马怒嘶，顿时想起留在谷外的小青，心中一惊，不由脱口低喝：“有人偷马！”马字出口，衣袖微拂，飘然纵下吊桥。
就在他纵下吊桥的同时，一阵急如采雨的狂奔蹄声，径由谷口传来。江天涛忽然心智一动，暗呼一声“不好”，急忙刹住冲势，他断定必是刚刚离去的彩虹龙女发现了留在谷外的小青，随在后面追来了。念及于此，心知要糟，如果隐身林内，毒娘子等人定会见疑，如果立在原地，又怕彩虹龙女当众问起那夜不理他的事情。
就在他迟疑不决的一刹那，一点灰影，快如电掣，宝马小青，昂首坚须，已疯狂地奔进了谷口。江天涛一见，面色立变，只见在狂奔的小青身后，果然有一点疾如流矢的粉碧身影，心中一急，不由暗暗叫苦，再想闪躲，已经来不及了。
江天涛判断得十分正确，在疯狂奔进谷口的小青尾后，果然有一道粉碧色的快速人影，急如星九流失。但那点粉碧身影，刚奔进谷口，突然一闪，顿时消失了。江天涛心中一动，断定彩虹龙女萧湘珍，必是顾忌方才点倒了朝天鼻，不便再追进谷内，因而，一颗焦急万分的心也随之静下来。
江老堡主、毒娘子、马云山，以及齐鲁双侠、小李广等人，对于江天涛飞身下桥倏然停止，俱都感到十分不解。尤其毒子和齐鲁双侠，发现江天涛俊面色色变，目闪惊急，行止有些进退维谷，因而疑云大起。
马云山念江天涛与老友湘江叟相识，不由面向桥下，关切地道：“奔进谷来的这匹快马，可是小侠的座骑吗？”
色逐渐恢复平静的江天涛，强自颔首笑着道：“不错，正是在下的青马。”
话声甫落，宝马小青，昂首竖发，挟着如雨啼声，带起一路火花，疾如奔电般已到了江天涛身前。江天涛一声吆喝，飞身前扑，伸手将马僵握住。小青一见小主人，立即前蹄仰起，引颈一声怒嘶，声音高亢，震耳欲聋。江天涛知道小青过度受惊，急施千斤坠，紧紧拉住僵绳，再度吆喝了两声。小青一连几个旋身，才将前蹄放下，但它看到立在桥上的江老堡主等人，继续急烈地甩着马尾，四蹄不停地移动，再度昂首一声长嘶。
江老堡主和马云山等人，见小青骏高大，目光炯炯，一望而知是匹宝驹，不由齐声盛赞好马。江天涛哪里有心去听，表面佯装抚摸着马须，一面觑目偷看谷口。一看之下，大吃一惊，就在粉碧身影消失约谷口小树丛中，正闪烁着一对寒星般的眼睛，因而他断定彩虹龙女仍末离去。
就在这时，蓦闻江老堡主吩咐道：“快将卫小侠的座马拉至马库去。”
江天涛闻声回首，只见一个健壮的堡丁已奔下吊桥，急步向马前走来，于是将马交给堡丁，顺手将挂在后鞍的宝剑取下来。就在他取剑在手的同时，马云山，突然虎目一亮，面色立变，他发现江天涛手中的长剑剑柄上，天蓝剑穗上两颗红珠，极似那夜闯堡登楼，盗走老堡主心爱之物的蒙面客所有。由于这一发现，令他顿时提高了惊觉，他闯荡江湖数十年，阅历丰富，遇事干练，虽然疑心已起，但却不露声色。小李广虽然也立在桥上，但他那夜仅与江天涛对了一个照面，因而末能看得清楚，是以这时也末注意到江天涛的宝剑。
江老堡主一俟江天涛将剑悬在腰间，立即肃容进堡。众人进入堡门，俱都默默前进，各人俱都有各人的心事。江老堡主一直想着如何将紫血玉钗归还给彩虹龙女，而不让三钗帮小觑九宫堡无人。江天涛则一直担心隐身谷口，小树丛中的彩虹龙女是否已发现了他本人。走在身后的马云山，目光一直注视着江天涛悬在腰间的宝剑，同时，脑海里竭力回想着江天涛与雪丹凤，方才在擂台上交手时的剑势，是否有与那夜蒙面客的剑势相同之处。
毒娘子已视江天涛为眼中钉，肉中刺，心中一直想着如何将江天涛除去的毒计，她总有一种预感，如任江天涛留在堡中，朝天鼻和她势将永无如愿之日。
齐鲁双侠对江天涛方才飞下吊桥，目光惊闪，已经疑云大起，兄弟二人，俱有同感，江天涛在后花园任浇花小厮的问题，绝不是江天涛自己说的那么单纯。同时，他们根据江天涛认识三钗帮的「湘江叟」褚一彪，因而连想到江天涛也许认识「玉钗」萧湘珍。朝天鼻对江天涛将他救醒，毫不觉得感激，因为他脑海里一直飘浮着丰容丽姿，艳如桃李的彩虹龙女。
众人进入大厅，江老堡主重新肃容入座，气氛极为沉闷。就在众人就坐之际，一阵清脆悦耳的环佩叮叮声径由厅后传来。众人循声一看，目光同时一亮。只见娟丽秀美，飘然若仙的汪燕玲，黛眉微皱，娇靥笼愁，率领着四个俏丽侍女，衣裙飘拂，环佩叮叮，身形如行云流水般登上后阶，正向大厅上走来。
马云山等人见汪燕玲乌云高挽，上插金钗，珍珠分缀鬓间，腰悬玉佩，颈扣连环。上穿黄绒霓棠，下着百褶长裙，芙蓉般的娇靥上，薄施脂粉，一望而知，她由擂台回到香闺后，又经过一番梳妆打扮。厅上众人无不暗赞汪燕玲美若天仙，唯独江天涛发现玲妹妹，玉颊削瘦，黛眉笼愁，较前更显憔悴了。
毒娘子嘴挂阴笑，暗骂汪燕玲不知害躁，在夫婿末确定前，就要前来同筵。朝天鼻的心中更是又妒又气，这样如花似玉般的美人儿本来是自己的娇妻，如今，眼看就要投进别人的怀里。
汪燕玲走进大厅，立即微垂蝶首，走至老堡主身前，捡任一福，盈盈下拜，同时清脆地恭声道：“玲儿叩见姑父。”
江老堡主虽然觉得汪燕玲这时不该出来，但仍满面慈祥地笑着道：“玲儿，快起来，有什么事吗？”说着，伸手将汪燕玲扶起来。
汪燕玲盈盈立起，蝶首轻垂，平静地回答道：“顷闻侍女们说，涛哥哥被人点倒了，无法解开穴道，玲儿放心不下，特来前厅一看。”
江老堡主一听，立即哈哈笑了，接着一指朝天鼻，愉快地道：“那不是你涛哥哥吗？”
汪燕玲闻声抬头，举目一看，发现朝天鼻果然在场，不由黛眉微微一皱，似是感到有些意外。朝天鼻见汪燕玲特意前来看他，不由大为高兴，心中妒意，顿时全消，看来这位美丽的表妹，对他仍极关怀。这时见汪燕玲向他望来，立即颔首微笑，同时感激地道：“谢谢玲妹，小兄已经好了。”
江老堡主肃手一指江天涛，立即愉快地道：“这要多谢卫小侠的妙手绝学，否则，你涛哥哥至少要晕睡到深夜子时始能醒来。”说罢，又是一声爽朗而愉快地哈哈大笑。
江天涛立即礼貌地拱揖垂首，低呼一声小姐以示谦虚施礼。汪燕玲低垂眼帘，看也不看江天涛一眼，大有怪他多事之意，接着，面向老堡主，裣衽一福，同时平静地道：“既然表哥已经无事，玲儿就此回去了。”礼罢立起，翩然转身，径向后厅门走去，立在厅门一角的四个俏丽侍女，立即随在汪燕玲身后。
毒娘子善忌，她断定汪燕玲出来的目的，旨在看着外面的形势，至于说是关心朝天鼻，只不过是借口而已。江老堡主一俟汪燕玲的背影消失在屏壁之后，即请众人依序入坐，江天涛依然坐在宾位首席上。肃立四角的侍女们，立即趋前捧壶为各人杯中满酒。
江老堡主将一直握在手中的紫血玉钗谨慎地放在席桌一角，方才脸上的愉快色也随之消失了。一俟众人饮罢了杯中酒，老堡主凝重地看了一眼毫光闪射的紫血玉钗，即对齐鲁双侠谦和地道：“英、侠二兄均与玉扇秀士皇甫大侠交稍莫逆，对萧姑娘前来本堡点倒小犬之事不知是否应该先与他商议商议。”
齐鲁双侠伺时起立，由黄衫儒土金剑英，恭声道：“据卑职所知，三钗帮虽以金、银、玉三钗综理帮务，但遇有重大疑难之事，必先请示银钗皇甫香之父玉扇秀士皇甫阳后，再作最后决定。由此可见三钗是如何地敬重玉扇秀士。今天萧姑娘前来闹事，以卑职判断，绝不是三钗帮前来挑衅，而是萧姑娘一己之事，如果将此事告知玉扇秀士，也许反将事体扩大，以至弄假成真，促成骑虎之势。”
江老堡主抚鬓颔首，马云山等人齐声应是。朝天鼻以为金氏兄弟与玉扇秀士皇甫阳是好友，因而偏向三钗帮，有意循私，立即不满地沉声道：“以金大侠之意，彩虹龙女前来本堡闹事，居然胆敢钗钉堡门，点伤本人，本堡应该采何态度？”
金剑英当着者堡主之面，虽然不便驳斥，但他也不愿正眼去看朝天鼻，依然面向江老堡主，恭声道：“以卑职之见，本堡可派一能言善辩，武功独特之士代表老堡主，前去东梁山访问，趁机将紫血玉钗交给富帮主或萧姑娘本人，要她们知道老堡主年高慈爱，涵养如海，不与她们后生晚辈一般见识。同时，要她们不敢小觑本堡无人，以上浅见，倘请老堡主裁决。”
江老堡主一听，十分赞许，马云山、宁道通等人，无不齐声赞好，由衷佩服，俱都盛赞有见地。毒娘子灵智一动，毒计立生，急忙起身，关切地道：“归还玉钗，责任重大，偶一疏忽，极易引起双方干戈，人选必须慎重。以贱妾之见，如能请卫小侠前去，最为合适，不但可以转达老堡主之宽容德意，且可说明少堡主绝无干预萧姑娘职权之事，万一该帮高手中，有人起而刁难，以卫小侠的高绝武功必可技惊四座，震慑群雄，三钗自是不敢再小觑本堡，贱妾之言，倘请老堡主三思。”
江天涛何等聪明，一听之下，即知这是一条借刀杀人，一石二鸟的阴损毒计，如此以来，既可借三钗之力除去她的眼中钉，且可惜他之力打击玉钗，为狗子朝天鼻出一点倒霉之气。心念末结，蓦见江老堡主，皱眉抚胡，缓缓摇头，道：“卫小侠留剑在外，随时可能有人前来挑战，怎好让卫小侠失信于人。”
马云山、宁道通，以及齐鲁双侠等人对毒娘子的建议均极赞同，但他们却俱都顾忌江天涛不是九宫堡的高手，因而不便出口附和。江天涛虽然极愿代父前去东梁山，但他却怕遇见玉钗，那时不但与事无补，反而徒增麻烦，因而，他也不敢慨然应允前去。
谈至此处，俱都闷声饮酒，默默无言，每个人的脑海里都在慎重考虑派谁前去最为合适。但是，每个人思考的结果俱都是除了江天涛一人外，必须老堡主陆地龙江浩海亲自前去。因为，每人都有自知之明，对付三钗帮中的一流高手，俱都有余，如果要想战胜金、银、玉三钗，则个个没有把握。
江老堡主见马云山等人，个个色凝重，俱都默默沉思，愈觉得归还玉钗的人选重要，但他也是苦思无人。一俟酒筵完毕，老堡主即请江天涛前去内堡休息。于是，老堡主与江天涛在前，马云山、毒娘子和朝天鼻等人跟随在后。
走下后厅台阶，即是一座高大青石屏壁，上面虽有一面巨幅约五福献寿，中央的寿字和五只蝙蝠的十只眼睛，俱都漆成殷红，令人看来十分醒目。绕过屏壁，迎面八九文处，即是内堡的堂皇门楼，虽是青石建筑，但却俱是以石刻成的雕梁画栋。
